姜壖看了一眼毓秀，笑容別有深意, 一邊問劉巖道, “崔勤所謂的靠山，就是他的族叔, 前任禮部尚書崔縉？”
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劉巖不敢抬頭看毓秀, 只悶聲應了一聲是。
姜壖冷笑道, “除去崔縉, 是否還有他的得意門生, 前任林州巡撫賀枚？”
劉巖沒有答話, 半晌才幾不可聞地回一聲是。
毓秀冷顏對姜壖道, “庭審審的是堂下跪著的人，姜相怎好替他答話？”
姜壖冷笑道, “老臣所述是前番庭審的結果, 怎算是替他答話。這賤民在皇上面前畏首畏尾，若不這麼問, 他又怎麼會答？”
毓秀喝一口茶，“既然是重審, 前番審定的結果未必做得了準。崔縉是崔勤的靠山, 賀枚因是崔縉的門生, 為崔縉極力保全崔勤，這兩件事究竟是真是假, 還要再審才知。”
姜壖抖了抖手裡的案卷，對毓秀冷笑道，“三堂會審, 證據確鑿，三主犯都已畫押認罪，還有什麼不清楚？”
毓秀也笑，“嚴刑之下，難免有屈打成招，受審的三位都是朝廷官員，就算是為為官的尊嚴，也不肯在堂上受辱，難免咬牙認罪。單憑三人的供書，並不足以還原林州案的真相。若證實這三人當真冤枉，朕卻要問林州府負責主審的官員是如何嚴刑逼供的？”
姜壖笑道，“皇上下旨開堂再審，聲稱大理寺的司直在林州找到新證。審了這許久，半字不提新證，卻重問先案卷中記錄明晰之事，顧左右而言他，又強傳戶部尚書與吏部尚書同來聽審，究竟為何？”
凌寒香聽姜壖用詞激烈，不等程棉遲朗出聲，她已先開口，“皇上勒令重審，且親自主持庭審，為的是查明事情真相。欽差遇刺，兇手是何等膽大包天，他既有謀反之心，朝廷必將傾盡全力將其誅之。若幕後真兇並非崔大人，怎能容忠臣蒙冤，罪魁禍首逍遙法外？”
姜壖才要回應，毓秀就在他開口之前說一句，“凌相所言極是，林州案事關重大，定要查一個水落石出。姜相且稍安勿躁，朕雖比刑官審的慢些，卻並非沒有進展，劉巖既狀告崔勤以權謀私，強佔其妾，不如請崔勤上堂，讓他二人當面對質。”
一言既出，姜壖不自覺地就看了何澤一眼，二人心中想的都是同樣的事，毓秀傳崔勤上堂的時機很是微妙，她並沒有在庭審之初叫崔勤上堂，詢問他為何把劉巖歸入賤籍，這當中必有謀劃。
衙役把崔勤帶上堂來，毓秀見他形容消瘦，似有病容，必是受過刑訊，好在一身穿著囚服還算乾淨，頭臉也清洗過，看不出身上可受過棍棒傷。
想起當初華硯寫給他的密摺，她禁不住對這堂下跪著的蒙冤之人生出惻隱之心。崔勤人雖風流，人品才華卻並無所虧，做這一任知縣頗有政績，民間風評上佳。若不是出了林州事，他這一任知縣之後，升遷有望。
崔勤對毓秀行了伏禮，“皇上萬福金安。”
毓秀等他行罷禮，淡笑著說一句，“你抬起頭來回話。”
崔勤果真把頭抬了起來，坦然面對毓秀。想必是經歷了這一場劫難，已看透了生死，面上也沒有不甘。
毓秀望著那一張無喜無悲、無欲無求的臉，一時有些恍惚，半晌才開口問一句，“三堂會審，複核林州案，你親筆畫押，承認貪圖劉家兒婦的美色，濫用職權威逼利誘，欺壓鄉民，逼死人命，如今案件重審，你有什麼話說？”
崔勤深吸一口氣，回話的語調平淡，卻字正腔圓，“微臣身為一縣父母官，牢記為官的職責，當差辦事不敢有一刻懈怠。微臣之所以畫押認罪，承認強奪民女，逼死人命的罪行，只因有人預謀陷害，將微臣屈打成招。”
毓秀點頭道，“你既說是被人陷害，就與劉巖當堂對質。”
劉巖磕頭應了一聲是，“小民的內子名喚蕊沁，當初買她的時候，只想要她做妾。因她長得好，又頗有幾分才華，與我情投意合，十分恩愛。賤內上事父母，操持家事，躬勤節儉，漸漸的小民就改變了心意，想等她生育子嗣之後將其扶為正室。雙親見蕊沁十分知進退，為人也恭敬孝順，就順勢應允了下來。”
他停頓的空隙，何澤在一旁搖頭嘆道，“尋常人家怎會娶一青樓女子做正妻，必定是你父母也出身風塵的緣故。”
毓秀聽何澤言語諷刺，似有深意，禁不住冷笑道，“人的高低貴賤不在出身，而在於其人品資質。蕊沁好與不好，都與她是不是賤民沒有關係。外籍也好，賤籍也罷，即便不能一次廢除，也要大刀闊斧地改革，蔽除其害。”
嶽倫聽了這一句，哪裡還坐得住，“民分四等，士農工商，有此祖制，百姓才各安其位，各得其所。皇上硬是要消除賤籍之別，恐怕要激起民憤。”
程棉正色道，“如何變法修改戶籍制度，要皇上、宰相府與戶部商議後裁奪，並非尚書大人一言一語能決定的。”
一言完了，遲朗就笑著對劉巖道，“你繼續說。”
劉巖輕咳一聲，“年初時，小民帶蕊沁去觀音廟求子，偶遇崔勤，念他是父母官，總要過去行禮。不想不出幾日崔勤就寫來請帖，請蕊沁去廣源樓赴宴。小民自覺崔勤欺人太甚，卻礙於他一縣之長的身份不敢開罪他。賤內從旁規勸，小民唯有忍受屈辱容她獨去赴宴。誰知席間崔勤對賤內多番言語挑逗，酒到酣時，動手動腳，百般調戲。賤內不堪其辱，好不容易才擺脫。”
毓秀揮手阻攔了劉巖的話，轉而對崔勤道，“劉巖說的是否屬實？”
崔勤叩首道，“並不屬實。”
“那事實如何？”
崔勤板直身子望著毓秀，娓娓道來，“內子去世之後，微臣每年都要在她生辰時去本縣的觀音廟請法師做法，為其超度祈福。四載連任，本縣無人不知。年初時，微臣去觀音廟作法，劉巖帶著她的愛妾來廟中求子，不知他是為前程，還是別有圖謀，竟帶那婦人一同走來與微臣攀談。中途不乏誇耀讚歎，吹牛拍馬之詞，我敬他是個讀書人，對其禮遇有加，至於那婦人，我多一眼都不曾看。誰知寥寥見過這一面，竟釀出了禍端。”
毓秀似笑非笑地看了一眼劉巖，“崔勤說的是否屬實？在觀音廟中是你帶著劉婦主動攀談，對崔勤百般好話，阿諛奉承？”
劉巖臉一紅，面上現出羞慚的神色，“皇上聖明，在小民得知崔勤蛇蠍心腸之前，也曾受了此人的迷惑，因他上任之後，為民的勉強算得上安居樂業，城郭鄉里兇殺搶奪的案子也少了不少，他身為一縣之主，在民間風評上佳。在觀音廟遇到他時，小民滿心以為他是一個好官，才想著前去拜見，若得結交，興許對入籍之情有益。如今滿心懊惱，悔不當初。”
毓秀點頭道，“依你所言，廣源樓裡發生的事並非是你親眼所見，而是聽你妾侍描述？”
劉巖心中生出不好的預感，就抬頭看了一眼毓秀的表情，滿心不情願地應了一聲是。
毓秀笑著點點頭，轉而對崔勤道，“在廣源樓如何，你且說來。”
崔勤道，“微臣在觀音廟見過那一對夫妻不出三日，劉家就派人送了一張拜帖，說是在廣源樓設宴，請我前去。作為一縣的父母官，本該對本縣的儒生士子多加照拂，微臣猶豫再三，還是去了，本以為只是一頓便飯，並無大礙，誰知等在其中的並不是劉巖，而是其妾。微臣見到那婦人隻身赴宴，心中十分驚異，孤男寡女，微臣又是官，就是為了避嫌，免人口舌，不敢與她獨自相處，轉身便要走。誰知那婦人扯手將我攔住，慌說她夫君正在趕來的路上，請我先入席等待。大庭廣眾之下，我不想與那婦人拉扯，只得暫且入席。等了一刻鍾，卻遲遲不見劉巖的蹤影，飯菜擺了一桌，那婦人三番兩次走到我身邊勸酒，中途不乏言語曖昧，刻意挑逗，眉來眼去，動手動腳，起初微臣還極力忍耐，一杯涼茶下肚，我才意識到自己可能是入了一個局，就當機立斷甩脫那婦人，速速離了廣源樓。那婦人攔我不住，就衝到我前頭，淚眼婆娑，步履匆匆而去。微臣在她之後出門，心中暗道不好，回去同師爺一商量，都認定是上了劉巖的當了。”
毓秀一皺眉頭，“你以為是劉巖蓄意設下陷阱，引你入局？”
崔勤回道，“那小妾並非幕後主使，而只是劉巖的一顆棋子。劉巖一手佈局，不惜派他的妾侍引誘我不成，便行汙衊之事，就是為在提請入籍之時，威脅我與他方便。”