第二日一早毓秀起身時, 聽說陶菁早已走了。
華硯在不到四更的時候就得到修羅使通報, 說陶菁安排車馬啟程，他叮囑修羅使秘密跟隨，顧自睡了。
華末安排早飯, 毓秀與華硯吃了，不慌不忙地上路。
華硯見毓秀悶悶不樂, 便在馬車中擺了棋盤，與她下棋玩樂。
毓秀起初還意興闌珊, 棋下了不到一個時辰, 漸漸沉迷，動手把棋盤撥亂，重新擺上一局。
正是當初她與姜鬱下到一半的殘局。
華硯看出端倪, 凝眉問一句, “皇上擺出的殘局，可是你與姜鬱的決勝之局？”
毓秀笑而不答, 只伸手取了白子落棋。
華硯只能執黑子, 二人下到停車落腳，侍從們送來菜飯時，毓秀對華硯笑道，“惜墨覺得這一局棋是黑子佔優還是白子佔優？”
華硯盯著棋盤看了半晌，搖頭笑道, “殘局之初，黑子處於極大的危機之中，皇上選了白子, 臣只能選黑子，雖已極力挽救，奈何無力回天，才過了短短一個時辰，執黑子的一方似乎已落入了一個萬劫不復的境地。”
毓秀似笑非笑地看了華硯一眼，搖頭笑道，“執黑子的一方之所以陷入了一個萬劫不復的境地，是因為執黑子的是你。”
華硯一皺眉頭，“皇上的意思，黑子落敗是臣的錯？”
毓秀笑道，“黑子落敗不是惜墨的錯，這盤棋下到中局，執黑子的一方本就已陷入極其兇險的地步，除了當初佈下生死局的那個人，恐怕誰也無力挽救。”
華硯聽出毓秀的言外之意，“皇上是說，若你是執黑子的一方，黑子便有轉勝的機會？”
毓秀一臉雲淡風輕，笑的別有深意，“因為執白子的是我，執黑子的是你，所以你必敗無疑。”
華硯搖頭笑道，“若執黑子的是皇上，執白子的是姜鬱，又是誰輸誰贏？”
毓秀咽了飯，笑著對華硯小聲回一句，“若執白子的是姜鬱，執黑子的是我，這局棋最後的輸贏不在我，而在姜鬱。可是反過來……”
“可是反過來？”
“可是反過來若執白子的是我，執黑子的是姜鬱，黑子必輸無疑。”
她說這話時，眼中不經意間流露的殺意與嘴角的一抹冷笑讓華硯覺得莫名違和。
毓秀極少在人前流露冷酷與殺性的一面，若在她身邊的是從前的華硯，她恐怕也不能如此率性。
有些事，註定一生都不能與人分享，這是她為得到那把椅子必須付出的代價，也是為了坐穩那把椅子必須承擔的痛苦。
毓秀沉默時，華硯喃喃自語一句，“臣不懂皇上的意思。”
毓秀也不搭話，只笑著為華硯夾菜。
一行人用罷茶飯，繼續啟程。
車子一動，毓秀就重新把棋盤擺回了殘局最初的位置，望著棋盤上的白子與黑子發呆。
華硯見毓秀沒有再與她對弈的意思，就沉默著算計棋盤上的局勢。
半晌之後，毓秀不經意地一抬頭，但見華硯一副欲言又止的表情，猜他有話要說，就笑著說一句，“惜墨是不是要問，我離開皇城這麼久，不知朝中情況如何？”
華硯點點頭，又搖頭，“朝中情況如何，自有修羅使查明稟報皇上，臣擔心的是姜鬱是否有動作。”
毓秀淡然笑道，“姜鬱不會有什麼異動，這些日子若非有他極力幫我掩飾，朝中已然大亂。局勢亂，對姜家沒有一點好處，反倒給了舒景可乘之機。我猜測舒景還不知道我已離宮之事，否則她必處心積慮將我除掉。”
華硯面上無一絲波瀾，心中卻並非無有動容，他望著毓秀面無表情的臉，終究還是沒能說出一句話。
毓秀一行行了兩日，終於到了江州邊境。她本以為陶菁走在她之前，會一刻不留出關過境，修羅使稟報回來的情況，卻是他早一日到了邊境，病倒在客棧裡。
毓秀聽說陶菁的病情，並不急著去探望，與華硯在客棧安頓好之後，才派華末去送名帖。
華硯見毓秀如此，心中反倒有些忐忑，前番她與陶菁見面之後，幾乎一夜未眠，第二日早起卻變得又一如尋常。
他知道毓秀在糾結什麼事，卻又不知她的糾結有幾分是因為陶菁，又有幾分是為了她的皇權。
臨近傍晚，照料陶菁起居的小廝終於給了回覆，說他家公子晌午過後一直睡著，這會才醒，請夫人前去相見。
毓秀囑咐華硯幾句，隨小廝去了，才走到陶菁門口，就聞到裡面濃重的藥氣。
小廝為毓秀開了門，轉身去了。毓秀自行進房，走到陶菁床邊。
她本以為會看到陶菁一副病入膏肓的模樣，誰知他的精神好得很，懶懶散散靠在床頭看一本書，見到毓秀也不打招呼。
毓秀走到窗邊把窗關了，搬個凳子坐到床邊，“你不是病了嗎？還開窗幹什麼？”
陶菁這才放下書，似笑非笑地看著毓秀回一句，“難得皇上要親自關窗搬椅。”
毓秀聽陶菁有意嘲諷，心中生出一點怒意，“我好心來看你，你卻要冷言冷語，天涼風寒，你自稱生病又要開窗，不怕風寒入體？”
陶菁輕笑著搖搖頭，半晌才又抬頭說一句，“皇上是當真關心我的病情來看我，還是別有所圖？”
毓秀咬了咬牙，強擠出一個笑容，“你若執念我別有所圖，我也不知該說什麼辯解。你我之間若就此糾結下去，怕是要無話可說。”
陶菁一生輕嗤，“你我之間原本就無話可說，你對你心愛的臣子尚且要大醉一場才能敞開心扉，何況是對我這樣一個無足輕重的人。”
毓秀正皺著眉頭不知如何回應，陶菁就搖著頭再說一句，“如今看來，我也並非無足輕重，皇上看到我，心裡想的都是西琳三年賦稅錢糧。”
毓秀本就不願陶菁提起密室寶藏的事，他這樣一說，難免讓她的示弱示好都顯得別有用心，即便她是真心想挽留他，也變得像是虛情假意。
陶菁還要說什麼，都被毓秀一個揮手打斷，她板著臉從凳子上站起身，冷笑著對陶菁說一句，“我若真想取舒家寶藏，何苦求你，派禁軍進去探出機關就是了，大不了死幾個人，既是為了西琳三年賦稅錢糧，他們也算是死得其所。”
陶菁也冷笑，“皇上難道不知密室寶藏之中有自毀的機關，誤觸之，別說三年賦稅錢糧，你能取出的恐怕只有那一座引人貪念的二龍戲珠。”
他說的情況，毓秀也不是沒有預料，如今聽他親口承認，才徹底死心。
毓秀冷冷看了一眼陶菁，拂袖道，“既然你認定我來見你是為了西琳三年的稅賦錢糧，我也不必多留，你自保重。”
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一句說完，她便走到窗邊把窗推開，頭也不回地走了。
他望著門的方向，苦笑著一聲嘆息。
華硯見毓秀歸來時面上有怒意，猜她與陶菁不歡而散，也不敢問，吩咐家人預備晚飯。
二人用了茶飯，坐在房裡下棋，也不知過了多久，毓秀已生出睏意，卻聽到廊中有人聲，像是陶菁的小廝詢問店家城中哪裡能請到郎中。
毓秀不自覺地豎起耳朵，華硯見她聽的入神，乾脆站起身走到門邊，卻聽到店家回了一句，“這個時辰，恐怕很難請到郎中。”
華硯看了看毓秀，見毓秀點頭，才推門走出去，對小廝說一句，“在下略通醫術，小哥若想找大夫，不如讓我先為他看一看。”
小廝知道華硯是一路追隨陶菁走的人，他特別跑到他們門前問話，原本就是說給毓秀聽的，如今聽華硯這麼說，自然滿口應承。
毓秀留在房中不動，華硯跟隨小廝走到陶菁房中，細細為他把了脈，心已沉了幾分，他現在的狀況，一如那日他在帝陵裡看到他時的情形。
小廝一臉探尋地看著華硯，見華硯面色凝重，一顆心已涼了大半，“我家公子如何？”
華硯搖頭道，“你家公子脈象虛弱，人昏迷不醒，已有殘燭之相，尋常藥方恐怕沒有什麼效用。”
他說這話的時候，著實擔憂要怎麼再把同樣的一番話說給毓秀聽。
服侍陶菁的小廝年紀還輕，聽華硯這麼說，心裡也焦急起來，他原本以為跟了個富家公子，到南瑜立家置業，誰知這公子半路上就要一命嗚呼。
華硯滿心想的是陶菁，沒留心他身邊這個小孩子滴溜溜轉的眼珠子，正與起身回房與毓秀說，毓秀就開門從外面走了進來。
華硯站起身，才要躬身對毓秀行禮，一想起身邊的小廝，就站住了沒有動。
毓秀走到陶菁床邊，望著昏迷之人蒼白如雪的面色，冷顏對華硯問道，“他當真已有殘燭之相，尋常方法醫治不得？”