姜汜以為姜鬱的態度太過強硬, 生怕他說出什麼無可挽回的話激怒毓秀, 就出言緩和一句，“皇上自有決斷，伯良勿須再言。”
姜鬱冷冷望了姜汜一眼, 跪地對毓秀拜道，“朕請皇上徹查德妃之事, 並非出於私心，請皇上明鑑。”
姜汜面上尷尬, 皺著眉頭看了看毓秀, 也不好再勸。
毓秀見姜鬱執意要一個結果，禁不住搖頭對姜汜苦笑，起身去扶姜鬱, “你若執意要查, 命內務府嚴查就是了，以皇叔的生辰為限, 朕等你的結果。”
姜鬱藍眸一閃, 面色清冷，“皇上預備如何處治德妃？”
毓秀放了姜鬱的手，回原位落座，“朕已應承姜相，對外假稱德妃臥病, 送出宮外養治，重病不愈，從此隱姓埋名, 終身不得入朝為臣。”
姜鬱嘴巴動了動，似有口難言。
毓秀冷冷笑道，“伯良才義憤填膺，怎麼現下卻不發一言，你覺得朕給德妃的責罰是給的重了，還是給的輕了？”
姜鬱看了一眼姜汜，輕聲嘆道，“皇上對德妃的處治，臣無權置評，就譬如皇上對崔縉與賀枚的處治，臣無權過問是一個道理。”
毓秀聽出姜鬱話中別有深意，一時語塞。
姜汜思索半晌，心裡也明白了幾分。
氣氛冷沉，毓秀喝了一口茶才笑著開口道，“德妃的事不必爭論不休，朕今日來原本是要商議皇叔壽辰的事。”
姜鬱似笑非笑地點了點頭，卻執意不肯轉移話題，“皇上對德妃網開一面，實屬情非得已，卻不知那與德妃有私之人，皇上要如何處治？”
毓秀搖頭苦笑道，“伯良不依不饒，到底要朕如何，你直說就是。”
姜汜在一旁陪笑，“當日德妃對臣哭訴，只說她並非與人有私，而是受人矇騙，至於她所言是真是假，臣也不能十分確認，一切都要看皇上的意思。”
毓秀滿心無奈，“德妃的身手如何，才智如何，人所共知。皇城內外誰不知德妃有勇有謀、敢愛敢恨，怎會輕易受人矇騙，被人擺佈。若她所言不虛，朕倒是十分好奇擺佈她的是什麼人。”
姜鬱一臉面無表情，“只怕皇上知道真相，免不了傷心。”
毓秀一皺眉頭，反唇相譏，“除非那人是伯良，朕怎會傷心。且不管與舒嫻有私的是她帶進宮的侍從，還是原本就在宮中的宮人，朕一併成全他們就是了。”
姜鬱冷哼一聲，“若逼迫德妃的並非侍從，而是皇上的枕邊人，又要如何？”
如此言之鑿鑿，意有所指，不像隨口一猜。
枕邊人，如今她的枕邊人除了姜鬱，便只有洛琦凌音與陶菁了。
毓秀心中生出不好的預感，“伯良是不是知道些什麼？”
姜鬱搖頭笑道，“德妃進宮這些日子，與之行從過密的幾人都有擺脫不了的嫌疑。這幾人之中，舒嫻最為看重的似乎又是洛琦。他臥病之後，舒嫻枉顧皇上的旨意，每每去永喜宮探望，臣以為當初洛琦之所以做出那種事，並不只是因為皇上的緣故。”
此言一出，毓秀心中難免驚詫，她故作不經意地看了一眼姜汜的表情，但見姜汜一臉淡然，似乎並不覺得稀奇，想必是一早就已經知道洛琦從摘星樓上摔下來的始末。
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毓秀不想當著姜汜的面談論洛琦。雖然舒嫻與洛琦的私交的確超出她的想象，洛琦出事之後，舒嫻的緊張程度也不像刻意在人前演的一齣戲。若是洛琦沒有醒過來，興許毓秀會真的心生疑竇，懷疑他與舒嫻之間的糾葛。
而如今……她幾乎可以確認，舒嫻這一場陰謀的矛頭對準的並非洛琦。
姜鬱見毓秀滿懷心事，猜她心有動搖，便對姜汜使個眼色。
姜汜一本正色，“德妃之事，伯良若放心不下，可親自督促內務府追查到底，皇上礙於姜相的情面，免了德妃的死罪，那與她有私的那人，斷不能輕饒。”
姜汜的態度與之前大相徑庭，毓秀難免懷疑他是迫於姜鬱的壓力才改變態度。
一切的一切，都讓她不得不懷疑姜家與舒嫻的這一步棋，一開始想要針對的就是她所謂的枕邊人。
毓秀沉默半晌，淡然笑道，“德妃的事交予伯良與內務府審理便是，朕今日來是要與皇叔商議如何慶祝壽誕之事。秋高氣爽，御花園裡的菊花開的正好，朕為皇叔在園中設百菊宴慶生如何？”
姜汜搖頭笑道，“母難之日，又不是整歲生日，本不該大肆慶祝。皇上懷有身孕，忌酒忌辛，又不好在外多吹風，千菊宴的事，可否另行商議？”
姜鬱見毓秀面有失望之色，就笑著說一句，“正是因為皇上身子不適，在御花園設宴才是上上策，若中途皇上有不適，大可提早退場，由太妃主持與眾臣同樂。賞菊詠梅本是風雅之事，較比在地和殿設宴，更多了幾分意趣。”
姜汜聽姜鬱如此說，認定這是毓秀的意思，便不再說半個不字，笑著應承下來。
毓秀點頭笑道，“皇叔之後便可請靈犀入宮，一同商議千菊宴事宜，朕這幾日因三堂會審的事焦頭爛額，對皇叔壽宴無力多插手，請皇叔見諒。”
姜汜見毓秀起身，忙也拜道，“勞煩皇上為臣憂心，又承蒙聖駕親臨永壽宮，臣何其惶恐。”
毓秀輕笑道，“皇叔何苦說這些冠冕堂皇的話。朕先回宮，皇叔也早些歇息。”
姜汜將毓秀與姜鬱送出宮門，等二人各自上轎，才帶人回宮。
行到半路，毓秀掀了轎簾，將周?叫到跟前，“你去稟報皇后，說朕還有事，叫他不必等我，自回永樂宮。”
周?領了旨，到姜鬱轎邊稟報。
姜鬱沉默半晌，掀了轎簾，溫聲對周?道，“皇上可說她有什麼事？”
周?拜道，“皇上未曾言明，下士不知。”
姜鬱見周?神情平淡，心中惱怒，面上卻不動聲色，“你去回皇上，就說我知道了，我在永樂宮等她。”
這話的意思，不就是強迫毓秀去永樂宮留宿嗎？
周?心裡覺得不妥，又不敢正面反駁，只得咬牙應承下來。
轎子走出百步，姜鬱把姜鬱又叫回來，柔聲吩咐一句，“提醒皇上裹好外袍，不要著涼。”
周?謹慎應了，站在原處等姜鬱的轎子走遠，他才快步去追毓秀一行。
毓秀到了永喜宮，並不叫侍從通報，問了洛琦是否醒著，就帶著人悄悄進殿。
寢殿之中只有洛琦的心腹一人服侍，毓秀也只留了周?，宮人們為毓秀上了茶果，齊齊退到殿外。
兩個侍從將姜鬱扶起身，讓他半個身子靠在軟枕上。
毓秀本也坐在床邊，洛琦起身之後，她也往前挪了挪，伸手握住洛琦的手。
洛琦神色淡然，嘴角翹起的弧度幾不可見，連毓秀也分辨不清他是不是在對她展露一個笑容。
對視的時間越久，毓秀的心緒越哀沉，握洛琦的手也越重。
洛琦面上一派雲淡風輕，對毓秀的幾句寒暄也聽而不聞，雖不發一言，卻默默反扣住毓秀的手，食指指尖輕輕略過她的掌心。
毓秀在永喜宮坐了半個時辰，周?等都覺得氣氛沉靜到尷尬，無言對坐的二人卻甘之如飴。
出永喜宮之後，毓秀的心緒就比之前平靜了許多。
周?見毓秀一臉安逸，本不想破壞她的好心情，卻又不敢不稟報姜鬱的話，“皇后殿下在永樂宮等候皇上，皇上可要擺駕過去？”
毓秀心中壓抑，禁不住皺起眉頭，“皇后明白跟你說他在永樂宮等我？”
“是。”
“之前為何不稟報？”
“下士失職，請皇上恕罪。”
毓秀原本還在為舒嫻的事惱怒姜鬱，冷風一吹，她腦子裡就生出逃走的念頭，“派人去永樂宮告知皇后，朕今日太過疲累，回金麟殿歇息，叫他不必等了。”
周?欣然領旨，吩咐宮人去永樂宮報信。
毓秀自回金麟殿，洗漱上床，顧自輾轉半晌，也說不清自己心裡有什麼期待。
半夢半醒之中，床帳之外一點一點變昏暗，似乎有人熄滅了寢殿裡的燈火。
興許是安神香的緣故，毓秀想睜開眼，想動一動身子，身子卻沉的一動也不能動。
有人掀開了床帳，躡手躡腳地爬上床，掀開她身上蓋著的薄被，摟著她的腰躺在她身邊。
毓秀的身子瞬間繃緊，又在聞到他身上淡淡的桃花香的那一刻驀然放鬆。
陶菁的呼吸噴在毓秀的側臉上、脖頸上，越湊越近，雖不急促，卻十分灼熱。
直到他溫熱的唇觸碰到她的皮膚，她才從睡夢中掙脫出來，輕輕睜開眼。
陶菁扳著毓秀的肩膀，把她摟到與他面對面的位置，四目相對，兩人之間明明是近在咫尺的距離，卻因為四周太過黑暗，看不清彼此臉上的表情。
毓秀只看得到陶菁模糊的五官輪廓，她卻錯覺自己可以清楚地看到他臉上的笑容。
鬼使神差，她已伸手摟住了他的脖頸。