毓秀再倒三杯酒, 將其中的兩杯推到遲朗面前, “敬遠喝過之後，不妨說一說你覺得我為什麼要重用程棉？”
遲朗見毓秀杯酒下肚，眼神已迷離, 想開口勸她保重，又怕被她誤解, 想了想，還是沒有開口, 只仰頭把兩杯酒都喝幹了。
“皇上隆恩浩蕩, 若非當年你搭救程棉，他恐怕也不會有今日。”
毓秀冷笑道，“所以你心裡認定, 因為我有恩於程棉, 我才會對他另眼相看，我與他之間的關係才堅不可摧。”
“臣不敢。”
毓秀用手蘸了酒, 在桌上寫了一個“朗”字, 一邊輕聲笑道，“有何不敢。知曉元知隱情的雖然只有寥寥幾人，卻都是一樣想法。我重用元知，的確有我的私心。我對他另眼相看，也確實是因為他剛正不阿的人品。那個人從一開始就沒有退路, 他只有相信我，跟隨我，而你……”
話說半句, 毓秀將杯中酒抿了一口，儘管讓遲朗去猜。
遲朗沒料到毓秀這麼輕易就承認她的私心，這與他之前想的大相徑庭，他反倒不知該怎麼接話。
“臣辜負皇上的期待，請皇上恕罪。臣不是不敢做直言的諍臣，所謂的圓滑世故也並非是臣刻意為自己留下的一個左右搖擺的機會。臣的心與元知的心是一樣的形狀，只是不想在波譎雲詭的官場上，太過明白地表露顏色。”
毓秀一聲輕笑，“元知的心是什麼形狀，我自然知道，否則你我也不會有今日這一番往來了。在朝為官的，即便大賢如崔公，在林州案之前也會極力隱藏自己的顏色，不曾與姜?頰?娉逋弧n也2皇遣幌肽忝敲髡鼙i恚?皇瞧詿?叢對諛：?約旱暮詘字?埃??矣謐約旱男模?⊙雜諡鰲7裨潁?幢隳鬩輝緹齠?說?缶?模?諼銥蠢矗?椿故竊諼?約毫粢惶跬寺貳！?br>
遲朗戚戚然道，“若臣想為自己留一條退路，就不會與元知相交至厚。”
毓秀打量遲朗半晌，微微笑道，“敬遠的確一直在用自己的方式對朕表露忠心，朕不是不明白，只是不喜歡。你的方式太過迂迴，中間也牽扯了太多的試探與博弈。”
她說的道理，他怎麼會不明白，說到底，她還是嫌他太聰明。
毓秀看穿遲朗心中的想法，乾脆再進一步，“敬遠以為母上與我對你的冷漠，是嫌你太聰明？”
遲朗一隻手本還握著喝幹酒的酒杯，聽了這話，不自覺地就把酒杯放下了，“臣不敢。”
毓秀輕輕嘆了一口氣，搖頭笑道，“相比程棉，敬遠雖升遷的慢些，可在同科的進士當中，你已是個中翹楚了。這一切雖與你經年的政績分不開，卻也是母上沒有為你設定阻礙的緣故。因為姜?嫉墓叵擔??湊?暮蠹改甑娜凡幌不短??廈韉某甲櫻??苫淠悖?履惚涑閃硪桓黿?跡?從植蝗套璋?愕墓僂荊??木瀾幔?憧擅靼祝俊?br>
毓秀喝光杯中酒，伸手拿酒罈之前已經感覺到手軟，站起身的時候也一陣頭暈目眩，但見遲朗一臉淡然，兩頰半點潮紅不見，她才覺得有點不妙。
原本是打算灌醉他，逼他吐露真心，卻不料，反倒要把自己灌醉了。
遲朗見毓秀拿酒罈的手在發抖，就故作不經意地站起身，想從她手裡把酒罈接過來。
毓秀起初還礙於顏面不願鬆手，望見遲朗微微蹙起的眉頭，才不得不將酒罈送到他手裡。
遲朗倒滿三隻酒杯，將毓秀的酒杯也攬到自己面前，“皇上保重龍體，你的酒，臣代你喝。”
此一舉正和毓秀心意，她便不再推辭，只點頭對遲朗道，“如此甚好，朕今日就看一看敬遠的酒量。”
遲朗一口氣喝乾三杯酒，只覺胸中一股熱浪流過，不知從哪裡生出的勇氣，竟望著毓秀發出一聲慨嘆，“皇上看重的，是為了自己堅信的事義無反顧，忘卻前世今生的忠臣，而不是精巧計算得失，執念輸贏的智臣。試問為君者，有哪一個喜歡自作聰明的臣下，是臣太自不量力了。”
毓秀聽遲朗的話中滿是唏噓之意，自覺他已有敞開心扉的端倪，禁不住在心中暗喜，“身居高位的不喜歡聰明人，大多是沒有駕馭聰明人的信心。朕偏偏要不自量力一次，從今以後，不止喜歡能言敢言的忠臣，也要去喜歡一個聰明人，特別是聰明了這些年，委屈了這些年，卻依舊不忘初心，不甘倒戈的方圓之臣。”
她這一番話像一把軟劍，直直插到遲朗心裡。
入仕之後，他一直懷疑自己的處世之道，又不願因為現實的挫折改變初衷，多年固守的驕傲堅持，也不過是為了才剛那短短的一瞬。
士為知己者死，良禽擇木而棲。為官這些年，他所期盼的，原來只是坐在高椅上的那個人，對他人品才華的欽賞承認。
大概是烈酒喝的太快，遲朗只覺的眼疼鼻酸，口乾舌燥，一顆心跳的猶如鼓鳴。
毓秀見遲朗嘴巴開開合合，胸口也起伏的厲害，就忍著頭痛站起身，親手幫他倒滿三杯酒。
遲朗緊隨著毓秀站起身，想從她手裡接過酒罈，卻被她似不經意地躲過了。
“路遙知馬力，日久見人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若你當真是個兩面三刀的小人，恐怕早就投去姜?濟胖小n宜滴也幌不賭愕奈?僦?潰?凳竊鼓鬮?頌??甙痢d閿胛乙ro嗤?蘇廡┠輳?悴輝缸齙屯返哪且桓觶?醭瞿且徊劍?蛭易吖?矗?倉揮形野?畔p牛?閱愕屯罰??拍闋吖?チ恕！?br>
一句說完，她從袖袋裡掏出九龍章，展到遲朗面前，“朕登基的時候，就吩咐他們為你打造了這一枚九龍章，堅鋼雖然不是用作印章的材料，卻沒有人比你更適合了。”
比起第一次見到九龍章時的錯愕，遲朗此時已平息了心緒，他低頭掩藏了臉上的表情，細細打量那一枚閃耀銀光的印章，跪到毓秀面前，雙手舉過頭頂，“臣叩謝皇恩。”
毓秀聽遲朗話音微微有顫，就笑著將九龍章放到他手心，包著他的手掌緊緊攥了一攥。
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“由此可見，酒果然是個好東西。朕以九龍章相賜，就是以性命相托的意思。這一次雖然是我向你低頭，可從今晚後，就只有你向我低頭了。”
遲朗眼前一片模糊，忍了再忍，才忍住淚意，他手裡握著那一枚沉甸甸的印章，良久無言。
毓秀顧及遲朗的顏面，並沒有馬上叫他抬頭，而是顧自站起身，背對著他說一句，“醉酒誤事，微醺最好。從今天開始，你我君臣的關係會發生天翻地覆的改變，我不指望你把從前積攢的不能出口的話一次傾吐乾淨，只望你學會慢慢對我敞開心扉，原本只能對元知說的話，從今晚後，也都可對我傾訴，哪怕每次都要配一壺酒，朕奉陪到底就是了。”
遲朗明知毓秀已經不在他面前，他卻還是把頭磕在地上，做出一個五體投地的姿勢。
毓秀見遲朗趴伏半晌，還沒有要起身的意思，就笑著走回他面前，彎腰去扶他。
遲朗的酒量本不止於此，興許是頭磕在地上充了血，又或是心跳的太快讓他整個人都驚慌失措，毓秀的手碰到他手臂的時候，他只覺得全身的骨肉都麻痺了。
結果就是，毓秀雖用力扯了遲朗一下，他卻還是一動不動。
一時間，兩個人都有點尷尬，毓秀不得已，只得開口說一句，“朕還有正事要對敬遠說，難不成你要借醉裝瘋，一直跪在地上嗎？”
遲朗自知失態，這才不得不支起上半身，小心翼翼地看了毓秀一眼。
四目相對時，毓秀但見遲朗那一雙藍黑的眸子隱隱發紅，難免心中動容。
他面上早已沒有了一貫的淡然自若，眉眼間似乎還有慌亂。可笑的是他越是想掩蓋自己的不自然，就越是弄巧成拙。
毓秀摸摸自己的臉，笑著扶遲朗起身，“若只有朕一人獨醉，豈不是顏面盡失，好在敬遠也有了幾分醉意。”
遲朗領了毓秀的好意，展顏笑道，“臣在皇上面前失態，實在慚愧。”
毓秀笑著收回手，回座上坐了，示意遲朗也落座，一邊正色說一句，“敬遠既已成為九臣之一，就要牢記自己的職責，隱藏身份是重中之重，除此之外，還要力挽狂瀾，將刑部牢牢抓在你手中。”
遲朗訕笑著點點頭，心下好不鬱悶。
毓秀猜到遲朗的想法，就緩和面色，笑著安撫他道，“當初母上將敬遠放到刑部尚書這個位置，一來是你的年資夠了，二來也是為了考驗你。這些年你在黨爭如此激烈的刑部，能夠平衡各方勢力，制約姜?際婢埃?掛??ひ徊可惺櫚淖鷓希?凳舨灰住k摶倉?濫愕拿懇徊蕉甲叩煤薌枘選u?蛉鞝耍?薏乓?愣崛u岣齔溝祝?級ㄐ堂?u齲?渭喬錒儔痙幀！?br>
遲朗咬牙道，“臣這些年雖極力周旋，在刑部之中也積攢了心腹勢力，奈何姜?際鞔蟾?睿?一共荒芏??趾痢！?br> 毓秀淡然笑道，“姜?枷炔槐毓芩?＞叢對諦灘慷嗄輳?氡匾輝緹挖覆⌒躺蟮鬧種直錐恕a7ㄎ?荊?嬖蚱浯危?慊厝ブ?笳偌?心苡械輪?浚?攵暈髁招貪傅牧鞅祝?嗾律媳懟3?艘醞猓?慘?匭滷嘧胄灘坷?頡！?br>
遲朗應聲領旨，才要開口相問，毓秀就在他之前說一句，“眼下非常時期，一切都要你在暗中進行，萬萬不可走露半點訊息，尤其不能讓姜?嫉畝?科鷚傘h?沒嶸笤詡矗?庖瘓制遄叩階羆枘訓氖焙潁?奕窗顏庖蛔?┌傅背梢桓銎躉?d鬩埠茫舶眨?家?餮隕饜校?屑剎灰??宋?ご薰?牒孛叮?誚?濟媲奧凍雎斫擰！?br>
遲朗一一應聲領旨，跪地對毓秀叩拜。
毓秀從酒罈裡倒出兩杯酒，一併遞到遲朗手裡，“今晚你拿的不光是九龍章與我的性命，也有一個外人都不知的秘密。當中的利害，你可明白？”
遲朗心下瞭然，將兩杯酒痛快飲盡，“皇上身子不比從前，萬望保重。”
毓秀點點頭，嘴角勾起一個看不清楚內的笑，轉過身，開門走出去。
凌音見毓秀門，匆匆幾步迎上前，才要開口問遲朗，就被她揮手攔了。
凌音猜不出那兩個人在班房中說了什麼，做了什麼，單從毓秀微紅的臉頰和如水的眸子看來，她倒像是醉了酒。
毓秀兩眼發花，又不想在人前失態，只得故作無恙，扶著凌音的胳膊，請刑部主事在前面帶路。
刑部主事心知遲朗不出門有不出門的理由，一路也沒有多問，直將毓秀二人沿原路帶出刑部大牢。
一出後門，凌音就伸手摸上毓秀的額頭，“皇上可是醉了？”
毓秀訕笑道，“朕只不過略略喝了兩杯，只怪刑部大牢中私藏的酒太烈，喝完才覺得難過。”
凌音一皺眉頭，握著毓秀的手腕按了她幾處穴位，一邊嗔道，“皇上是謹慎之人，今日怎會放縱至此，你忘了你現在是什麼身子？若是讓宮裡的人知道你喝了酒，假孕的事恐怕就瞞不住了。”
毓秀見凌音一本正色，猜他是擔心她的身體才惱怒至此，本想據理力爭，身體裡卻酒精作祟，不知怎的竟呵呵笑了兩聲，“悅聲太大驚小怪了。你我本是私跑出宮，宮裡的人只當我就寢，怎麼會知道我喝了酒。你揹著我快些回去，悄無聲息第鑽回寢殿，就萬無一失了。”
凌音咬了咬牙，心中怨氣未消，又不知該如何反駁，一張臉風雲變幻，著實好笑。
毓秀捏了捏凌音的鼻子，不等他彎腰，就走到他背後，伸手抱住他的脖子。
凌音無法，只得快手托起毓秀，背在背上，施展輕功跑出去。
毓秀閉上眼睛，聽著耳邊呼呼風聲，只覺滿心疲累，不想多說一句話。
凌音前半程也一直沉默，走出一半，才忍不住問了毓秀一句，“皇上與遲朗在班房裡說了什麼？”
毓秀輕咳一聲，“悅聲不妨猜一猜。”
凌音恨毓秀故弄玄虛，一時也分不清她是在跟他開玩笑，還是她對遲朗說的話，真的不好對外人道。糾結進退分寸，索性不發一言。
毓秀生怕凌音多心，就笑著說一句，“我讓悅聲猜，悅聲怎麼不猜。你心裡想什麼就說什麼，你說得對，我便不說話，你說的不對，我自然會告知你實情。”
凌音聽了這話，便不再顧忌，“皇上召見遲朗，可是賜他九龍章？”
毓秀呵呵笑了兩聲，一呼一吸就在凌音耳邊，聽起來卻像嘆息。
“你果然猜到了。”
凌音黯然嘆道，“遲大人是一部尚書，又是程大人好友，他在朝中當差這些年，人品才能人所共知，皇上傾心於他，也是人之常情。”
毓秀笑道，“朕原本還以為悅聲會因為朕的決定，心生不快。”
凌音輕聲嗤笑道，“臣的確有心生不快，卻也不至於為此責難皇上。”
毓秀滿心玩味，“悅聲說這話，恐怕還是有興師問罪的意思吧。”
凌音聲音平板，“臣不敢。”
毓秀似笑非笑地搖搖頭，“這一晚上朕聽了好些個‘臣不敢’，你們這些臣子敢怒不敢言的時候，就會說這話讓我難過。”
毓秀略含醉意的話在凌音聽來，倒比她平時一本正經的時候柔和許多，他心中的不快已消除大半，“臣的確怪皇上厚此薄彼。”
毓秀笑道，“悅聲惱的是，當初你求了我那麼多次，我才賜你九龍章。可我對待遲朗，卻投其所好，百般寬容，不惜放下帝王的尊嚴，親自走到他面前。”
凌音被看穿心思，礙於顏面不好對毓秀抱怨，只有迂迴轉折地說一句，“臣在皇上心中的地位，自然不能與六部重臣相比。”
這分明是負氣的話，毓秀聽了只覺得好笑。
“悅聲在我心中的地位，自然與六部重臣不同。朕對六部重臣的期待，是要他們盡忠職守，安邦定國。而對你的期待，則是……”
她故意把話說了半句，想吊凌音的胃口。
凌音憋悶半晌，還是沉不住氣，“則是什麼？”
毓秀被追問幾次，才慢吞吞地說一句，“朕對悅聲的期待，是無論危難或安逸時，你都能守在我身邊。若有一日，我失了天下，流落在外，身邊可以沒有天下人，卻不能沒有你。”
這話雖不是表白，卻賺的凌音一陣面熱。
毓秀的心情卻十分復雜，她這一晚剖白了太多真心，也流露了太多情感。不管是面對賀枚、遲朗還是凌音，雖然她說的每一句話都出自本願，句句回想起來，當中的一些措辭，卻像是為了收買人心做出的刻意。
所謂的帝王心術，原本是她嗤之以鼻的一樣東西，卻不知在何時，滲到她的骨子裡。