毓秀推病免了幾日早朝, 群臣議論紛紛, 都猜測她是為偏袒崔縉故意拖延。
何澤等未免毓秀生出為二人翻案的心思，鬧得一發不可收拾，紛紛勸姜?莢繾鞔蛩恪?br>
姜?疾盤焦?剮閾槭? 並不擔憂她會興起風浪，只淡然安撫眾人道, “當日在勤政殿，皇上召見老夫與凌寒香等人, 唯唯諾諾, 一直在叫頭疼。經此一役，她即便算不上心力交瘁，也無瑕佈局迴天。我們志在禮部, 不在那二人死活, 且容她拖延些日子也無妨。”
何澤心中尚有疑慮，卻不敢反駁姜?? 只微微點頭道, “莫非華硯果真是皇上的佈局人，否則她也不會亂了陣腳，一塌糊塗。”
不等姜?即鴰埃?瞎?銼閾Φ潰?盎噬媳暇鼓暱? 想同相爺相鬥，手段還差得遠，她即便有野心加固皇權, 身邊也無人可用，無計可施。”
嶽倫點頭附和，“我等冷眼旁觀，這一月來皇上的確似有妥協之意，在朝事上處處以姜相馬首是瞻，公主在禮部接手主持恩科也並無阻礙，秋闈在即，皇上想是已預設將禮部拱手相讓了。”
姜?濟嬗械靡庵閫沸Φ潰?凹熱煥癲懇咽悄閻兄?錚?胰荽掮圃荼p槊粼縊潰?鼓艿靡桓鏨浦眨?攪肆種蒞覆壞貌簧蟮囊蝗眨?搶掀シ蠣獠渙艘懷±斡??幀！?br>
何澤猜測姜?薊乖諼?僑氈淮掮頻蓖バ呷璧氖陸榛常?肷蚊揮薪踴埃狄瘓洹！骯?鉲?魷?3??氨甘芑識韉氖孔鈾坪躋咽c瑁?吹故塹酆蠖?嗽椒10湍饋！?br> 南宮秋忙陪笑道，“華硯一死，皇上只好依靠皇后，若皇上事事詢問皇后再實行，姜相也可高枕無憂。”
姜?嫉閫沸Φ潰?盎噬險餳溉丈磣硬皇剩?樸性邢啵?僑綻戲蛟誶謖?鈧??悅揮芯堇砈φ??彩竅胛?舜肆艏阜盅彰妗！?br> 何澤三人聽了這話，都有些吃驚，接連恭喜姜?嫉貿ニ?福?翱汕胗?轎?噬險錒?寺穡俊?br> 姜?嫉潰?叭吩湎?3昂蟛懷鍪?眨?噬匣共輝?儆?嬌垂?！?br>
何澤笑道，“這一月間皇上除皇后再未見過別人，若她當真有喜，孩子是皇后的無疑。”
嶽倫看了看姜?嫉謀砬椋嬪?突翰趴?冢?敖?啻憂耙恢被騁苫噬瞎室獠輝校?緗袼?u杌屎螅?氡厥欠?褪救淼囊饉肌！?br> 姜?劑樅恍Φ潰?盎噬顯縟湛辭甯冒炎約喊詵旁諛母鑫恢茫?謁?15諼頤嵌加瀉麼Α！?br>
何澤幾個都知道姜?際僑綰偽破認椎弁宋壞模??畢露載剮閌┭梗?晌絞切∥準?笪住?br> 南宮秋見眾人一時語塞，就笑著說一句，“子章一行還有兩三日就到京城了，舒家恐怕要借華硯做文章，還請相爺早做打算。”
何澤與嶽倫之前也料到此事，卻都沒有主動提起，等南宮秋開口，才一同複議。
嶽倫玩笑道，“陵寢修葺，千金如流水，戶部這一筆銀子支出去，恐怕一分也落不到旁人口袋，伯爵早有盤算。”
姜?及謔值潰?耙?郵切∈攏?欠褚?萑淌婕壹絛?湊乒げ浚?攀俏頤且?遄玫摹！?br> 何澤與嶽倫暗自腹誹，認定姜?既絛畝允婢俺鍪鄭?嗍右恍Γ?揮薪踴啊v揮心瞎?鏌桓鋈慫嬪?膠停?嗨盜思婦洹?br>
姜?疾輝付嗵崾婢埃?也還苣瞎?鍤欠竦愕郊粗梗??崖?牟荒停?敖袢瞻樟耍??げ康熱松銑?嘁樵僮齟蛩恪！?br> 何澤見姜?急淞肆成??桓葉嗔簦?追贅媧恰?br>
人一走，姜?季痛蚍4舜?苄漚薪?艟≡縟啡縣剮閌欠裼性小?br> 晚膳之前，毓秀見傅容與姜鬱竊竊私語，暫且不動聲色，等飯菜上桌，姜鬱把服侍的人都屏退了，她才笑著問一句，“是不是宮外傳來什麼訊息？”
姜鬱一邊幫毓秀夾菜，一邊笑道，“姜?冀形揖≡縟啡匣噬鮮欠裼邢病！?br> 毓秀垂眼喝了一口茶，點頭笑道，“想必這幾日我臥病的事坐實了我有喜的傳聞，姜?家延形宸窒嘈帕耍?庖輝碌男量嘧芩忝揮邪追選！?br>
姜鬱目光一閃，訕笑道，“辛苦皇上這一月與我周旋。”
毓秀臉紅了紅，訕笑著幫姜鬱夾了一筷菜，“你明知我不是這個意思。戲演給別人看，你要是也跟著看戲，我豈不是腹背受敵。”
姜鬱聽罷這一句，順勢握住毓秀的手，二人相視一笑。
毓秀受不了姜鬱熱切的目光，不著痕跡地從他手裡抽手出來，輕聲笑道，“這幾日我一直想同伯良商量一件事。”
姜鬱起身幫毓秀盛一碗湯，“皇上不必說，讓臣猜一猜。”
毓秀一抬頭，但見姜鬱一臉玩味，便長舒一口氣，“你想猜就猜吧。”
“舒嫻進宮這些天，皇上未曾踏足儲秀宮一步，想必是皇叔勸你為了彼此的顏面，好歹去做做樣子。”
毓秀搖頭笑道，“我現在的情況，如何能與第三人同榻而眠，舒嫻何等精明，若是察覺出端倪，我們的計劃豈不要前功盡棄。”
姜鬱笑得雲淡風輕，“皇上不想去不去就是了，舒嫻本就是女妃的身份，皇上即便不去見她，也不會有人說三道四。這後宮之中即便是太妃，也不能決定你的來去。之前你還不是任憑自己的心意，一整月未踏足永樂宮一步。可有人敢說一個不字？”
最後一句看似玩笑，卻分明帶了兩分怨懟之氣。毓秀一筷菜已經夾到姜鬱碟子裡，聽了這話，又鼓著氣把菜夾給自己吃了。
姜鬱見毓秀生悶氣，心裡忍不住好笑，一想到自己馬上要說的話，卻又笑不出來了。
“有一事不知皇上是否已經知曉，臣也是才從姜?即Φ美吹南?1！?br>
毓秀見姜鬱一臉正色，一顆心已沉了五分，“與華硯有關？”
姜鬱凝眉道，“禁軍的隊伍離京只有三兩日的路程，紀辭派馬前卒給南宮秋報信。”
毓秀眼中的悲傷一閃而過，被她極力地掩飾過了。
姜鬱見毓秀似有愁容，心中懊惱，一月裡她才漸漸有了笑顏，如今只是聽說華硯將近，就連飯也吃不下了。來日若得見華硯本尊，豈不又要發一場瘋。
毓秀見姜鬱神色有異，才勉強又吃了半碗飯，若有心似無意地解釋一句，“神威將軍執意要惜墨停靈在將軍府，以臣子之禮下葬。”
姜鬱暗自驚詫，“於情於理，華硯都該以儐妃之禮下葬，且不管皇上是否恩准他停靈在將軍府。”
毓秀眼中似有淚意，眼角眉梢都寫著一個哀字，“以皇叔的秉性，必定不想讓華硯回宮，我若去將軍府弔唁，恐怕也會有人出來反對。惜墨客死異鄉，身為摯友，竟連一分哀思也寄託不得，我這一生恐怕都不會心安。”
姜鬱思索半晌，猜到毓秀說這一番話的用意，就試探著問一句，“皇上想效仿獻帝在三更時分令合宮上下為舒後宵禁默哀的那件事？”
毓秀目光閃爍，開口也沒有什麼底氣，“如果朕真的這麼做，伯良作何感想？”
姜鬱自然要表明寬容態度，“世人皆知皇上與惜墨何等親近，你以這種方式寄託哀思，眾人只會認定你有情有義。皇上既然打定主意，吩咐上下去做就是了。”
毓秀似笑非笑地望著姜鬱，那一雙藍眸冰如藍湖，看不清情緒。
從頭到尾，她要的也不過是他一句同意而已，且不管他心中是何想法，她只做視而不見便是。
“不必興師動眾，今夜宮中宵禁，無論是誰，都要身著素白，在房中為華硯上一炷香。”
姜鬱自無不可，“如此甚好，臣自會在永樂宮中，為惜墨上一炷香。”
直到晚膳用完，二人皆沉默不語，對面用了茶，毓秀叫人將批完的奏摺整理好，一邊對姜鬱笑道，“這幾日朕都留宿在永樂宮，今夜我回金麟殿。”
姜鬱笑著點點頭，“這是自然。皇上病著，切忌思慮過甚。”
一句說完，二人一同出了勤政殿，各自坐轎。
旨意傳下去，六宮都換了白裝，永福宮的宮人也在華硯的寢殿掛了白幔。
毓秀帶人回到金麟殿，沐浴洗漱，叫侍從為她換了素色衣裙。
周?早間聽說摘星樓的隻言片語，便暗暗為毓秀又備了一掛元色大袍。
毓秀遣散殿中服侍的眾人，在寢殿中看書到三更，等修羅使奉命來稟報人到了，她便悄悄披黑袍出門。
周?一早撤走了金麟殿內外服侍的宮人侍衛，各宮嚴守宵禁，無一人知毓秀出門。
夜風蕭索，聲聲如鬼哭。毓秀腳踏青磚，耳邊只有風聲，前後不見分明，宮廷樓閣只剩深影輪廓。
每走一步，她的心就再沉一分，腳似千斤，身虛如柳，連呼吸都成了負累，無法承受。
黎明無跡，永夜之間，一如毓秀孤身上路的心境。此時此刻，無論是她被迫面對的朝局，還是不經意間睥睨到的人心，都只會讓人失望。
原本該與她一同上路的九臣，身離心散，不知何方。
拋棄一切的念頭才浮上心頭，毓秀卻看到了不遠處的宮牆腳下，似有兩點亮光，在無邊無盡的黑夜裡，微如螢火。
那兩束光像被什麼擋著，讓人看不清楚形狀。毓秀在原地站了半晌，心中空空無一絲念想。
待到近前她才看清，那兩點火光是被黑布罩住的白燈籠，手扶白燈籠跪在宮門口的，是頭戴銀麒冠，同她一樣白衣黑袍的洛琦。
距離他們上一次見面，洛琦似乎更消瘦頹然，原本高挑單薄的身體跪在地上，像被人用蠻力折斷的竹。
四目相對，彼此都還看不清對方的臉，原本被毓秀密封在心底的怒火，憤恨，委屈，責怪，卻再也壓制不住，混沌成一團化解不開的怨氣衝胸而出，她腦子裡僅剩的唯一一個念頭，是拔了她賜給他的那一枚銀麒簪，插進他心裡。
“你跪在這裡幹什麼？彰顯你神機妙算，處處料人先機？”
洛琦不緊不慢地將兩隻白燈籠上的黑布剝下來，叩首對毓秀拜道，“臣是皇上的掌燈人，皇上暗夜行路，臣為皇上掌燈。”
燈籠上的黑布一去，兩束光驀然閃亮，照在洛琦臉上，更映襯他面無血色。
毓秀兩隻眼被光灼傷，酸澀的只想流淚，她極力想讓自己看起來面無表情，可她知道自己的表情一定像哭。
“暗夜行路……的確沒有比這無月之夜的三更時分更黑暗的夜了。這一條路，從來都是我一個人在走，哪裡有什麼掌燈人。”
洛琦直挺挺跪在地上，從來淡如雲霧的銀眸蒙了讓人心碎的哀傷。
二人一上一下地對望，各自心中皆千般滋味。
洛琦活了二十餘年，從未像今日這般流露真情，“臣是皇上的掌燈人，不管皇上認不認，要不要，臣只要活著，就要走在皇上前面。自家父選定臣做皇上佈局人的那一日起，臣的命數已定，不為忠君之累，不為賢臣之名，無所不用其極，即便不擇手段，負盡天下人，也要為皇上達成所願。”
毓秀心痛的像被人凌遲，“你自詡為佈局人，便可負盡天下人，不見敵我，只有輸贏，瞞著主上布一個局中局，犧牲掉不該犧牲的人。你自詡為掌燈人，便可不忠君不為臣，把我身邊的人當成任憑你擺弄的活死局。你把朕當什麼，在你心裡，究竟把我當什麼？”
這天下間最冷酷的，果然是帝王之心。
逼問她在佈局人心裡意味著什麼？
她想要什麼答案？要他實話實說，說那一句終其一生都不願承認的話。
“皇上是臣存在的全部意義。”
洛琦一聲嘆息，字字皆傷，“就算臣斗膽把皇上當作棋子，你也是輸贏中最重的一顆棋子，除了皇上，沒有人不能被犧牲掉，連臣在內，誰都是可以被擺弄的活死局。臣從拿到皇上御賜的龍頭章起，眼中就只有你，只有這一念輸贏。即便千難萬險，不足一成勝算，臣也一定要贏的這一局棋。”
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一字一句，清楚明白，皆出自他的真心。
毓秀望著洛琦的眼，滿心哀慼。
他說的不錯，九龍章是她給他的，佈局人也好，掌燈人也好，都是她給他的，在他們還懵懂無知的年紀，她就在他面前擺了一局棋，請他幫她下贏這局棋。
出身侯門，代代都是掌燈人，輸贏二字在洛琦心裡根深蒂固，他並非無情無義，試想一個無情之人，如何參透人情世故，以人為棋，謀算人心，可他寧願把自己的七情六慾都摒棄了，孤芳自賞做一個局外人，高高在上俯視眾生。
這些年的特立獨行，極度抽離，伴隨他的，只有無窮無盡的孤獨寂寞，要做立於不敗之地的佈局人，雖有天下無雙的慧眼，卻無法對人付出真心。
二十載陰暗裡的日月，神機司主也好，修羅堂主也罷，身為坐在那把椅子上爭□□力的那個人，她明明是這一切陰霾的源頭，又如何責怪見不到天光的可憐人。
一瞬之間，毓秀釋然。
就算身上揹著九五之尊，真龍轉世之名，她畢竟只是一個凡人，左右不了乾坤歲月，生老病死。
人生如棋，不管是出身皇族，還是以兩畝薄田寥寥餬口，總逃不過四方一個困局，權貴之難雖不同白衣之難，是喜是悲，皆是一生。不在其位不謀其政，命既如此，唯有迎難而上，竭盡所能，才不枉遊歷一遭人世。
一嘆良久，毓秀面上再無怨憤，“你平身吧，不必覺得寒心，也不必覺得委屈。你是我的佈局人，也是我的仇人，我這一生都不會原諒你。你要為我掌燈，自己要先走的端穩，謹記一步踏錯，萬劫不復的道理。”
洛琦眼前一片模糊，舌根苦澀難當，雙手交疊，五體投地，對毓秀行這一生最鄭重其事的一個伏禮，“無論中途是何等艱難險阻，皇上只勇往直前。臣這一生，只為皇上一人佈局，只為皇上一人掌燈，間或有時，皇上看不清那兩盞燈光，並非是臣不在了，而只是為引狼入局佈下的陷阱。”
毓秀到底沒有伸手去扶洛琦，他起身的時候兩條腿險些站不住。
在她來之前，他跪了多久？
這一長跪，又有幾分是為對華硯的愧疚。
半晌之後，洛琦漸漸挺直腰身，立在風中如一支與天比高的竹。
毓秀安心等他站穩，半掩了兩盞燈，不慌不忙端走在她之前。
她跟在他身後，路還是那一條路，腳踏青磚，耳邊只有風聲，前後不見分明，宮廷樓閣只剩深影輪廓。
這天地蒼穹之間，彷彿就只剩他二人，夜風蕭索，聲聲如鬼哭。