眾人都以為靈犀與姜鬱日後必成一對佳偶，可靈犀對待姜鬱的態度卻十分曖昧。
靈犀年紀雖小，野心卻不小，她也有心爭奪皇儲之位。若不是明哲弦早年間答應舒皇后不會立靈犀為皇儲，她也想過把皇位傳給靈犀。
相比靈犀，明哲弦對毓秀的態度就冷淡得多。
不止明哲弦，歐陽馳對毓秀也一直秉持放任自流的態度，對她的關懷照料，還不及明哲弦的另一位夫君。
明哲弦退位之時，將宮中眾人封官的封官，封爵的封爵，各置家業做了安排，只一人不肯離宮，此妃姓姜名汜，乃當朝右相姜嫉撓椎埽粲虢系娜濉
姜汜十七歲入宮，孝獻四年封賢妃，對兩位公主視如己出。
新帝登基，姜汜執意不肯出宮，明哲弦便遂了他的心意，命其留在宮中主持大局。
毓秀才登基，姜汜就為其主持大婚，下詔封姜鬱為後。
毓秀並不願姜鬱做她的皇后，她心知他心中另有所屬，不想重蹈姨母的覆轍。
除了姜家，左相與九宮侯也想為其子爭取皇后之位，皇后的人選除了姜鬱，還有左相的三子凌音，九宮侯的四子洛琦，與常年陪伴在毓秀身邊的華硯。
西琳的尊卑在嫡庶，若非世子嫡女，便不能承爵襲產，要出人頭地，只有科舉一條路。學識武功不足還想保有榮華身份，只有靠姻婚，正是如此，侯門貴胄的庶子庶女無法自立家業的多入宮入府。
毓秀心中的皇后人選本是華硯，雖然他二人只有摯友之誼，可華硯是明哲弦選定一生陪伴毓秀的人，就算無緣皇后之位，也註定要入宮。神威將軍在朝中的地位與左右相及幾位伯侯無法相比，右相出面為長子爭後位，其黨聽到風聲，無一不上表陳情，力勸毓秀改變心意。
姜鬱對上位的安排逆來順受，並未抗爭。
毓秀只好請靈犀出面，請她上表力阻封姜鬱為後，她便可順勢下詔，為靈犀和姜鬱賜婚。
靈犀卻在奏表中祝毓秀與姜鬱永結同心，百年好合。
原本還搖擺不定的朝臣見公主如此大度，自然順勢而為，討右相歡心。
大婚的吉日早就定了，毓秀迫於壓力，無奈之下，只能下了封后詔書。
大婚前一晚，毓秀整夜未眠，她心知姜鬱娶她是迫於皇族與家族的壓力，與他的本心背道而馳；這一場政治聯姻會給兩個人帶來什麼樣的來日，還未可知。
熬到三更，毓秀還坐在鏡子前發呆，姜汜一進門就看到她愁眉不展，若有所思。
“君上大婚是西琳國慶，秀兒怎能以如此憂思倦怠的模樣面對天下臣民。”
毓秀似笑非笑地看了一眼姜汜，“皇叔如何看待我母親？”
姜汜被問得一愣，半晌才一聲長嘆，將毓秀拉到床邊，“你母上是少有的賢明果斷的君王。”
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毓秀在十五歲之前都住在皇宮，對明哲弦的事也看了不少，自從舒皇后去世，明哲弦專寵歐陽馳已經成了眾所周知的事，後宮諸人都是權貴世家送進宮聯姻的棋子，不得君上垂青，難免各有異心。
只有姜汜一人清心寡慾，規行矩步。
毓秀面上雖笑，眼中的情緒卻晦暗不明，“太妃若有一日想出宮，只管同我說，人的一生，不該只為別人而活。”
姜汜笑的雲淡風輕，“不出一個時辰就要穿衣上妝，皇上該稍作歇息。”
毓秀歪上床時已生出幾分睡意，姜汜叫人滅了寢宮的燈火，坐在床邊等她入睡。
毓秀做了一個夢，夢中她走在一片桃花林中，有一株桃花開的分外鮮豔，樹下站著一個風姿綽約的男子，一身白衣，恍若仙人。
毓秀還未看清那人的面容，手上卻輕輕一痛，耳邊響起姜汜的聲音。
“四更了。”
毓秀揉著眼坐起身，任宮人扶她洗漱換衣。
姜汜也回宮準備，路過東宮時，瞥見院子裡的桃花開了，落了一地的桃花瓣。
現下還是早春，柳芽都沒抽一支，這桃花開的蹊蹺，卻也開的討喜，姜汜笑著嘆了一口氣，吩咐身邊的侍子給毓秀報喜。
侍子來通報時，毓秀正穿著朝服預備梳頭，聽到桃花開的訊息，想起昨晚的夢境，心中吃驚，就帶著人去東宮一探究竟。
毓秀封府之後，東宮就空閒下來。東宮院子裡種著一棵桃花，本是歐陽馳從南瑜王府移栽過來的，桃樹逾經千里卻不枯，清明栽種，當晚就開花，神乎其神，甚至奇妙。
毓秀出生時，桃花竟又匆匆開了一季，宮裡的人都嘖嘖稱奇。
自栽種之後，桃樹不按時令開花的，這是第二次。
毓秀來到東宮，守宮的宮人正提著木桶給樹澆水，看到皇上駕到，一個個都匆忙跪了，連聲恭賀陛下大喜。
毓秀走到桃樹前撫上花枝，年少時的記憶湧上心頭，一時百感交集。
這株桃花陪伴她度過無數日月，在她出宮封府之後，也會時時回來看它，在每年春天桃樹開花時，回宮小住。
毓秀登基之後，姜汜曾提議將桃花移栽到金麟殿外。毓秀雖動心，最後卻還是婉言回絕，她是怕當中出了什麼差錯，移栽不成反傷其根枝。
東宮與金麟殿離得並不是遠，只要走上幾步路，想見還能見到，對她來說便是足以。
毓秀正傷情，侍從在一旁試探著說一句，“時辰不早，皇上若不速速回金麟殿梳頭，恐怕誤了大婚的吉時。”
毓秀笑著折下一根花枝，帶人回宮。
靈犀在去金麟殿的路上看到毓秀舉花，嘴角笑的彎彎的；她身邊的美貌侍子伏在她耳邊說了一句什麼，引得靈犀越發歡心愉悅。
西琳皇宮代代女主，身邊服侍的大多都是年輕俊美的男子，這些奉茶伺墨的近侍，不比尋常灑掃的宮人，須得是年方十六到二十五歲，考取生員的讀書人，即使非官宦人家的公子，也要出身清白，品才皆優。
侍從一朝入宮，得女主賞識收為內院，或破格放官的大有人在，自古出身非王侯府第的茂才，以入宮選侍為前途的並非少數。
靈犀身邊的美侍名叫雲泉，孝獻十七年選入宮，被靈犀求來身邊做了心腹。
靈犀領著一眾隨從逛到東宮看了早開的桃花，移步往金麟殿來。
她到時，姜汜已恭候在外，兩人客氣地寒暄幾句，便各自沉默不語。
毓秀整容精裝，冠上九冕，著蜀繡蜀錦大紅婚袍。
姜汜與靈犀見毓秀走出宮門，呼吸都是一緊，眾人紛紛屈膝跪拜，奏曰“恭賀皇上大喜”。
“皇叔不必多禮，皇妹也請平身。”
毓秀臉上著濃妝，面帶一絲淺笑。姜汜錯覺她比登基大典時更多了幾分帝王威嚴。
若不是她胸前別著一朵不倫不類的粉紅桃花。
姜汜與靈犀對望一眼，蹙起眉頭小聲對毓秀道，“今日慶典非同一般，陛下身上穿的非綢則緞，佩戴的也盡是金銀珠玉，畫蛇添足戴一朵桃花，是否不和禮儀？”
靈犀笑道，“皇姐從來都特立獨行，今天是她大喜之日，順遂她心意也沒什麼不好。”
她說這話的時候語調略有升揚，毓秀也猜不出她是故意諷刺挑釁，還是當真言如所想。
姜汜見毓秀心有決議，也不好再說什麼。
毓秀坐上龍輦，儀仗浩浩蕩蕩前往天合殿。
禮炮鳴響，樂聲齊奏，毓秀下了龍輦，緩緩走上殿階。
天光大亮，毓秀站在九十九級臺階的盡頭，看著姜鬱在歡鼓慶樂中向她走來。
殿下百官叩首，呼聲震天，她的耳裡卻靜默一片，眼裡也只有他紅袍金冠的身影。
一步步，一階階，越來越近。
當姜鬱的臉終於在眼前清晰，毓秀只覺得滿心壓迫，興許是厚重的喜服與冠冕似千斤禁錮，又或許是他冷漠疏離的表情。
她眼前出現了一個幻像，在這個幻像裡，高山流水，蜀山絕崖上只有她與姜鬱，兩人相坐對弈，輸的人會掉落萬丈深淵。
此時此刻，毓秀明明該對姜鬱伸出手，卻在他踏上最後一節臺階時動也不動。
姜鬱走上高臺，沒等到毓秀的手，清冷的面容終於現出一絲波瀾。
姜汜的笑容僵在臉上，靈犀也有一瞬皺了眉頭，毓秀卻還是不動。
姜汜猜不到毓秀心中所想，想解圍卻又猶豫著要不要上前。
最終還是姜鬱向毓秀伸出手。
初春的天氣還帶著冬末的寒冷，毓秀眼前卻閃過灼眼的光暈。
昨晚滴水未進，睡眠不足，又驚惶過度，她整個人昏昏沉沉只想往下倒。
一陣風來，胸口的桃花被一陣狂風吹散，桃花瓣圍著她風舞打轉。
桃花香氣撲鼻，毓秀頭痛頓消，恢復到一貫的泰然姿態，笑著迎上前扶住姜鬱的手，相攜而行。