冷清羽懶洋洋地躺在椅子裡，將披風鋪展在雕花扶手上，打量著這個私人隔間裡其它椅子上的駱駝城貴族。
他們都僵硬地端坐著，身上穿著金線紋繡花的外衣，緊閉雙唇，覆蓋著上半邊臉孔的面具模仿了鷹、狻猊和豹子的頭顱。他要擔憂的事情遠比他們嚴重，卻還能保持悠然的風度。
兩個月前他得到訊息，他的一個堂弟在自己的臥室裡被活剝了皮。自從他最年輕的妹妹冷瀾被一隻黑水將軍從婚宴上搶走開始，已經一共三個了。管家給他寫來不可思議的信，災難接連落在冷清羽家族的頭上，讓他的家人都快要發瘋了。
兩個月，他希望冷瀾能死得快些。據說，女人到了黑水將軍手中，神智就不會再清醒多久。整整兩個月，這段時間裡，除了冷清羽本人之外的所有冷清羽家的人都會流乾身上的鮮血。
每個人都拿著一隻盛著桂花釀的白銀酒杯，但他們身邊並沒有侍者，娜茜德親自為他們端酒，在離開的時候又確保了他們不會受到任何打擾。
這裡是觀星園最高的一層，而這一層現在除了他們之外，已經沒有任何人了。跟隨這些貴族一起來的兩個人站在下面的樓梯口，以確保這次會面的絕對隱密。
如果冷清羽沒猜錯，他們是國王的金羽待衛。冷清羽啜了一口杯中的桂花釀，駱駝城人卻沒有一個舉杯的。
“那麼，”他輕聲說道，“岡比西斯二世希望拜火教眾幫助恢復城市的秩序，我們並不經常插手於各國的國內事務。”不是公開的。“我絕對不記得曾接受過這種請求，我不知道掌教會怎麼說。”天愚上尊會對他說，依照需要行事，確保駱駝城人知道他們對拜火教眾有所虧欠，並確保他們會全部償還。
“已經沒時間讓你可以求得來自霍山方面的指示了。”一個戴著黑斑點豹子面具的男人急迫地說。他們都沒有報上姓名，不過也不需要。
“
我們所要求的都是立刻必須的。”另一個人厲聲插嘴，鷹面具下的濃密鬍鬚讓他看起來彷彿是一隻古怪的貓頭鷹。“你一定要知道，除非是萬分緊急，我們絕不會提出這樣的請求。我們必須團結一致，不能再分裂了，對不對？即使是在忽羅山城裡，也有許多分裂的勢力，一定要將它們徹底鎮壓，這樣的話，整個國家才會有恢復和平的希望。”
“大阿亞圖拉的死亡讓事情變得非常困難。”第一個說話的人又說道。
冷清羽疑問地挑起一側眉弓：“你們有沒有發現是誰殺死了她？”
他個人認為這件事是蘇格達努斯親自幹的，因為岡比西斯二世相信大阿亞圖拉正在支援一個和他爭奪王位的反叛者。國王大約是對的，但他在召集了高領主議會————或者說他有能力召集的那部分————之後才發現，他們不會接受他選擇的大阿亞圖拉。
這些貴族中有許多人分屬於遍及全國的各個反叛勢力，即使泰斯帕斯女士沒有公開地和蘇格達努斯分享床笫，選舉國王和大阿亞圖拉是高領主議會也是惟一真正的權力，而他們似乎不想放棄。反對泰斯帕斯女士的動議不該讓普通人知道，就連高領主議會也知道，這樣的訊息有可能會引發大規模的騷亂。
“肯定是一個效忠偽龍的瘋子幹的。”那個貓頭鷹一樣的人說著，用力拉了一下鬍子，“真正的駱駝城人不會傷害大阿亞圖拉，不是嗎？”他說話的樣子就彷彿他真的是這樣想的。
“當然。”冷清羽順口答了一聲，又喝了一口酒，“如果我要為泰斯帕斯女士的即位守衛大阿亞圖拉的宮殿，我一定要得到國王本人的請求，否則，這樣的行動會讓人們以為拜火教眾正在謀求駱駝城的權力。但如你所說，我們尋求的只是結束分裂，讓駱駝城重歸聖火之下的和平。”
另一個方下巴、棕黃色的頭髮裡已經白髮叢生的豹頭用冰冷的聲音說：“我聽說，天愚上尊正在尋求盟友，以共同對抗偽龍的奴僕，他
要成為這個聯盟的領袖，對不對？”
“上尊本人並不希求權勢。”冷清羽用同樣冰冷的聲音回答，“拜火教眾效忠於聖火，為天下萬民共同的善良意願而奮鬥。”
“這不會有問題。”第一個說話的豹頭說道，“駱駝城將全面服從於霍山，沒有問題！”憤怒的贊同聲幾乎從每一把椅子裡響起。
“當然不會有問題。”冷清羽說話的樣子彷彿是從沒想過這個問題，“如果你們想得到我的幫助，我會給你們————在我所說的前提之下。如果你們不答應，拜火教眾總是有許多幹活需要完成，對聖火的義務永遠不會結束，因為暗影無所不在。”
“你會得到有國王簽名和印章的擔保書。”一個戴狻猊面具的灰髮男人說，這是他第一次說話。當然，他就是岡比西斯二世本人，不過冷清羽不被認為會知道這一點。
國王不可能與聖火靈官的裁判者會面卻無人議論，他也不該出現在一家酒樓裡，哪怕這家酒樓是觀星園。
冷清羽點點頭：“等我拿到它們，我就會保衛大阿亞圖拉的宮殿，拜火教眾會鎮壓任何……分裂行為……以及任何妄圖干涉這一職權的人。聖火啊，此為我的誓言。”
駱駝城人顯然不再像剛才那樣緊張了，他們紛紛大口飲下杯中的桂花釀，即使蘇格達努斯也是如此。
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拜火教眾將因不可避免的殺傷而遭駱駝城民眾所詬病，而國王和駱駝城的軍隊則會避開這個麻煩。一旦泰斯帕斯被授予聖樹冠冕和手杖，就會有更多的高領主議會成員加入反叛者之中，如果剩下的貴族承認了他們沒有支援泰斯帕斯，這個訊息勢必會激起忽羅山的民變。
再加上逃亡者所傳來的各種流言————叛軍總會傳播各種叛逆謊言的，駱駝城國王和大阿亞圖拉將被冷清羽繫牢在絲線上，絲線的另一端是天愚上尊的雙手。到時候，領隊就可以隨心所欲地操縱他們了。