鬼笑猝挑戰的神情萎靡了下去，她現在只是在無聲地嘟囔著什麼。鬼納斯的聲音如同一把匕首的利刃：“我說了，說出來！”
“我不喜歡他！”鬼笑猝大聲喊道，“我恨他！恨他！”如果半夏不瞭解鬼笑猝，她一定會以為這個姑娘就要哭出來了，但這番話還是讓她大吃一驚，鬼笑猝肯定不是這個意思。
“我們不是要你愛上他，或者帶他上床，”莎赫爾刻薄地說，“我們只是吩咐你聽聽這個男人的話，你要服從我們！”
“孩子氣！”鬼納斯哼了一聲，“現在這個世界上的姑娘們都怎麼了？你們全都沒長大嗎？你以為我們是在給你找男人嗎？愚蠢。”
摩訶麗和鬼斯蘭更加嚴厲，摩訶麗威脅要把鬼笑猝綁在令公鬼的馬上，代替他的馬鞍————聽她說話的語氣，她似乎是認真的。鬼斯蘭建議今晚鬼笑猝不要睡了，她應該去挖個地洞，然後自己鑽進去好好想一想。
半夏意識到，這些威脅並沒有讓鬼笑猝屈服，智者們以為她早晚會服從她們，但這樣的懲罰只會讓鬼笑猝變得更加頑固。四位智者的目光似乎正在削弱這種頑固————鬼笑猝的身體變成了一種更利於防禦的姿勢，她跪了起來，但她終於還是堅持住了。
半夏靠過去，將一隻手放在鬼笑猝的肩頭：“你曾經告訴過我，我們是親近的姐妹，我覺得我們是的，你會為我這麼做嗎？就當成是你在為儀景公主照顧他。我知道，你也喜歡她的，你可以告訴他，儀景公主說她在信中寫的是真心話，他會喜歡聽到這些的。”
鬼笑猝的臉上掠過一陣痙攣。“我會的。”她癱軟下來，“我會為儀景公主監視他，為了儀景公主。”
鬼納斯搖了搖頭：“愚蠢，你會監視他是因為我們讓你這麼做，姑娘，如果你認為你有別的理由，你會發現自己犯了一個痛苦的錯誤。再來些水，蒸汽不夠多了。
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”
鬼笑猝將另一捧水拋到石頭上，彷彿是拋去了一根短矛。半夏很高興能看到她的精力回來了，但半夏還是覺得應該單獨給她一些警告。有精力固然是好事，但和一些女人相處的時候————比如這四名智者，還有金靈聖母————一定要時刻注意剋制自己的精力，這是常識。你可以向女事會叫喊一整天，但你最終還是要按照她們的想法去做，同時並為自己的口無遮攔而後悔不已。
“那麼，這件事就這麼說定了，”摩訶麗說，“讓我們先在寧靜中享受這一團蒸汽吧！趁著我們還可以的時候。今晚和隨後的幾晚裡，我們之中還有人有許多事要做，我們要為令公鬼召集那麼多人前往若羌。”
“男人總是能為女人找到幹不完的活，”鬼納斯說，“令公鬼又能有什麼不同？”
帳篷中陷入了一片沉默，能聽到的只有鬼笑猝潑水時發出的嘶嘶聲。智者們將雙手放在膝蓋上，悠長地呼吸著。浸潤在潮溼的熱氣中，體會著汗水從皮膚上滑下來那種潤澤而清爽的感覺。
這確實是件令人快意而放鬆的活動，半夏覺得即使因此而損失一點睡眠也很值得。純熙夫人卻沒有任何放鬆的跡象，她盯著蒸汽氤氳的鐵壺，彷彿是在看著另外一樣東西，非常遙遠的東西。
“不好嗎？”半夏悄聲說道，她不想打擾那些智者們，“我是說，昆莫？”鬼笑猝飛快地看了她一眼，卻什麼都沒有說。
“消退的記憶，”純熙夫人像半夏一樣悄聲說道，心神仍然留在那個遙遠的地方，聲音中的寒意幾乎能夠抵消掉空氣中的熱力，“大多數已經失落了，其中有一些，我已經知道，其它的……上古神鏡依照它的意願編織命運，我們只是因緣中的業力絲線。我將我的生命投入到對轉生真龍的找尋中，找到了令公鬼，幫助他對終極之戰做好準備。我一定要看著他完成，無論那需要我付出什麼代價，沒有任何事、任何人比這個更重要
。”
儘管滿身熱汗，半夏還是打了個哆嗦。她閉起眼睛。鬼子母不想接受安慰，她不是一個女人，而是一塊冰。
半夏重新讓自己拾起那種愉快的感受。她懷疑在未來的日子裡，這種享受會很少，而且要很久以後才會遇到。
樓蘭很早就開始收拾營帳，在還沒有升起的太陽能清晰地映出遠山的輪廓時，他們已經從昆莫開拔了。他們分成三隊繞過穆薩，行軍在粗糙的岩石平原上，雖說是平原，但到處都有或尖或平的石峰突起於地面之上，大地呈現出從灰色到褐色之間的所有色調，其間還夾雜著一些紅色與黃色的條紋、漩渦。
他們一直在向西北方前進，偶爾會有一座巨大的天然石拱橋橫亙在道路上，奇怪的巨大石板斜插在地面上，永遠地停留在翻倒的邊緣。
令公鬼舉目望去，遠方全都是犬齒般的山峰。所有世界崩毀後的慘狀似乎都集中在了這個叫做黑荒漠的地方，只是這裡的地面不是棕黃色的乾裂土地，而是堅硬的岩石，上面同樣佈滿了裂縫和空穴。
零星的植被也顯得稀疏而低矮，全都是一些乾枯的荊棘和長滿尖刺的無葉植物，有的極為罕見地開著幾朵白色、紅色或黃色的花，偶爾能看見一片被粗~硬野草覆蓋的地面，更少的時候，能看見一株同樣長滿荊刺的矮樹。
但與穆薩和昆莫谷地相比，這裡已經可以算是草木繁茂了。空氣是如此潔淨，大地是如此荒蕪，讓令公鬼能看到許多裡以外的地方。
不過，這裡的空氣同樣乾燥，酷熱同樣無情，火爐般的太陽高懸在無雲的空中。為了遮擋陽光，令公鬼在頭上包了一塊束髮巾，坐在紫電的馬鞍上，不停地喝著水。
出乎他預料的是，外衣似乎幫助他抵擋了這種酷熱。他出的汗並沒有減少，但中衣在紅色麻料直裰裡保持了潮溼，對身體起了降溫的作用。