“記著，一生裡只能進去一次，馬鳴，”半夏厲聲打斷他的話，“不要像傻瓜一樣說話。你很清楚，密煉法器不是童話故事。你必須小心其中的危險。也許你要尋找的答案就在裡頭，但你一定要得到純熙夫人的允許才可以進行這種嘗試。答應我，否則我就把你像吊在釣絲上的鯇魚一樣提到純熙夫人面前去。你知道，我做得到。”
他重重地哼了一聲：“無論純熙夫人會說些什麼，如果我真的去試，那我就是個傻瓜。走進一個他娘的密煉法器?我不想和他娘的紫霄碧氣發生關係。你把這件事從你的腦子裡丟出去好了。”
“這是我唯一知道的一個機會，馬鳴。”
“可與我無關。”馬鳴堅定地說，“毫無希望也比這個好。”
儘管男孩的聲音裡充滿了抗拒，但半夏還是想用一隻胳膊摟住他的肩膀，卻又想起他笑話她，嚇唬她的樣子。他從一出生，就已經是這樣無可救藥了。但他正在向她尋求幫助。“對不住，馬鳴，你要怎麼做？”
“哦，我覺得，應該是玩牌。如果還有人願意跟我玩的話。和謝鐵嘴下下棋。在酒館裡玩玩骰子。至少，我還能到城裡去。”他的目光飄向一名經過的女僕。那是一個身材苗條的黑眼睛姑娘，和馬鳴的年紀差不多。“我會找些事情打發時間的。”
半夏差點就甩了他一耳光，不過，她還是壓抑下火氣，謹慎地說，“馬鳴，你真的沒想過要離開，對嗎？”
“如果我想到過，你會告訴純熙夫人嗎？”馬鳴伸出手，擋住想要說話的半夏。“沒事的，你不需要說什麼。我告訴過你，我不會走。我不會假裝不希望離開，但我不會真的離開。這樣夠了嗎？”他的面孔因沉思而出現了皺紋。“半夏，你有沒有想過要回家？會不會希望這一切都不曾發生？”
這個問題從馬鳴口中蹦出來，真的很令人吃驚，但半夏知道自己的答案。
“不。即使發生過這麼多事，也不會這麼想。你呢？”
“那麼，我就是個傻瓜了，對不對？”他笑了，“我喜歡那些大城，也喜歡現在這座城。我會喜歡它的。半夏，你不會把這些告訴純熙夫人，對不對？關於我向你尋求建議和所有這些事？”
“為什麼不能告訴她？”半夏狐疑地問。畢竟，他是馬鳴。
他局促不安地聳聳肩：“我現在與她更疏遠了……不管怎麼說，我要留在安全的地方，特別是當她想給我洗腦的時候。她也許以為我正變得軟弱，所以我更要保持警覺。你不會告訴她，對吧？”
“我不會的，”半夏說，“如果你答應我，你不會在沒有她的允許之下走近那個密煉法器。我真不該把那東西告訴你。”
“我答應你。”馬鳴笑了笑，“除非到了性命攸關的時候，我不會走近那東西。我發誓。”他搞笑地假裝一本正經的樣子。
半夏搖了搖頭。不管有多少事已經改變，馬鳴永遠也不會變。
又過了三天，潮溼和悶熱似乎將晉城人的精力都吸走了。城市變成了在昏睡中緩步的老者，而晉城之壁則只剩下了爬行的力氣。奴僕們走路的時候都像是在睡覺。內城總管整齊盤卷的髮辮也變得松亂，她甚至已經沒有力氣敲敲奴僕的腦袋，或者是用有力的手指彈他們的耳朵了。
熊渠武衛軍們雖然還站在崗位上，身子卻已經癱軟得好像半融的蠟燭。軍官們將巡邏的興趣都轉移到了冰鎮桂花釀上面。大君們大部分時間裡都待在他們的住所中，用睡覺打發一天中最為炎熱的時刻。還有幾個大君索性離開城池，到東邊世界之脊山麓上的別墅度假去了，那裡比晉城要涼爽一些。
奇怪的是，那些應該最無法忍受這種高熱的外地人，反倒還像以往一樣不遺餘力地忙碌著，甚至可以說比以往更加忙碌。對他們來說，匆匆流逝的時光遠比難耐的酷熱更具壓力。
馬鳴很快就發現，他對那些年輕貴族在看到牌中的繪像要殺死他之後，會有什麼反應預料得分毫不差。他們不僅對他避之唯恐不及，更將那晚發生的事情以各種各樣的版本在朋友之間廣為傳播。
現在，晉城之壁裡只要是手裡還有兩小塊碎銀的人，在馬鳴面前無不是一邊說著“對不住”，一邊逃跑似的離開。謠言的播散範圍早已超出了貴族圈子。不只一個原來很高興和他抱抱的女僕現在也在他面前退縮了。還有兩個姑娘不安地說，她們聽說和他單獨相處就是一件危險的事。
子恆完全陷在他自己的憂慮裡。謝鐵嘴則像變戲法一樣消失了。馬鳴不知道這個說書人出了什麼事，但無論是白天還是黑夜，他都很少露面。反倒是純熙夫人，這個馬鳴只希望能被她忽略的女人，似乎每當他轉過一個拐角，都會出現在他面前。
純熙夫人或者是從他身邊經過，或者只是在遠處穿過走廊，但每一次，她的目光都會在最後一瞬間落在他身上，看起來就好像她知道他正在想些什麼，他要做什麼，知道她該如何去做，才能讓他按照她的意願行事。
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所有這些都無法讓馬鳴有個好心情，不過，他還是在找理由延遲自己離開的日子。在馬鳴看來，他沒有向半夏承諾會留在這裡，但他畢竟還是留下來了。
曾經有一次，他帶著一盞燈走進了城池的腹地，去了那個被稱為內庫藏的地方，但他走到那條狹窄走廊末端朽敗的木門前，就再也沒有踏進一步。他用了一小會兒的時間窺看了一下陰影幢幢的收藏室，那裡隱約能見到覆蓋各種物件的粗麻上積滿了灰塵。木箱和木桶被胡亂堆放在一起，它們上面擺放著成堆的小雕像、雕刻品，甚至還有一些看上去很貴重的奇玉、金器和白銀製品。
馬鳴只看了一小會兒，就慌張地跑走了。一邊跑，他的嘴裡還在嘟嚷著：“我一定是這個他娘的世界上最他娘的大傻瓜！”