“熊渠武衛軍以前鎮壓過暴亂，真龍應化天尊大人。”建鼎說話的樣子好像是在給自己安心，“我們的私人衛兵可以守衛周圍鄉的平靜。那些賤農不會打擾您的，我向您保證。”
“泥腿子實在太多了。”元光在令公鬼的瞪視中退縮了一下，“瑤琳桐廬正在爆發內戰，真龍應化天尊大人。”他急忙解釋道，“瑤琳桐廬人不能再購買穀子了，穀倉都要被撐破了。如果這樣繼續下去，今年的收成就要被浪費掉。而明年的……？這可價格可真是漲上天了，真龍應化天尊大人，我們需要的是讓一些賤農停止他們沒有節制的耕種。”
他看起來是意識到自己說得太多，但他顯然不知道自己多說了什麼。令公鬼很想知道，他是否真的知道食物是如何被端上他的餐桌。除了黃金和權力之外，他還能不能看見其它的一些東西？
“等到瑤琳桐廬再次開始購買稻穀的時候，你又該怎麼辦？”令公鬼冰冷地說，“而且，瑤琳桐廬是唯一需要稻穀的地方嗎？”他想，為什麼儀景公主會說那些話？她到底是怎麼想的？她說“在意”，女人都可以像鬼子母一樣玩弄字眼。她說的真的是指愛情嗎？不，這顯然是愚蠢的，會這樣以為的人只能說明他自大得厲害。
“真龍應化天尊大人，”張朗的口氣半是奉承，半像是在給小孩子做解釋，“即使瑤琳桐廬的內戰在今天結束，瑤琳桐廬人在兩年，甚至是三年內頂多只能買走幾船稻穀。而我們過去一直是把稻穀賣給瑤琳桐廬的。”
實際上，這個“一直”只包括了鄢陵戰爭以來的二十年時間。他們被過去的習慣限制住了頭腦，即使是極為簡單的事情，跟他們也說不清楚，或者，有些事他們根本就不想弄清楚。當甘藍菜像寡婦的黑紗一樣覆蓋了思堯村的時候，遷安集和望山幾乎一定是遭受了暴雨或者白蝨的襲擊。當望山的釀瓜過剩時，思堯村或者遷安
集很可能是出現了災荒。
“把那些稻穀提供給蟠螭邑，”令公鬼對他們說。儀景公主會怎麼想？“或者是黑齒國。”他確實喜歡她，但他也同樣喜歡紫蘇，或者他是這麼認為的。想要區分對於她們的感覺，簡直是不可能的事。“你們的海船和內河船一樣多，如果你們的船不夠，就從佔西僱船過來。”兩個姑娘他都喜歡，但除此之外……他的一生幾乎都在圍繞著半夏打轉，他不打算再過這樣的生活了，除非他能篤定……篤定某些事情。
“如果佔西地區貿易，我聽說的訊息是可信的…”停下來，令公鬼對自己說。把注意力放在這些老狐狸身上，否則他們就會找到縫隙，鑽進來咬你了。“僱船的費用可以用稻穀代替，只要價錢合理，佔西留候會答應的。也許要籤一個協定，一個條約……”這是個好詞，他們習慣於用這個詞，“……保證不再侵犯佔西，作為向佔西僱船的回報。”這算是他為了昨晚的事情對她的補償。
“我們和蟠螭邑之間的貿易很少，真龍應化天尊大人。他們都是些貪楚的禿鷹和低劣的田鼠。”天漢大君的聲音裡充滿了反感。張朗也用同樣的語調說，“我們對付佔西的方法只有強硬，真龍應化天尊大人。我們不會向他們屈膝的。”
令公鬼深吸了一口氣。大君們的神情立刻繃緊了。情況一直都是這樣，令公鬼竭力用道理說服他們，卻總是失敗。謝鐵嘴說過，大君的腦袋像這座城池一樣硬，他是對的。
我對她的感覺是什麼樣的？她是我的夢想嗎？她真的很可愛。令公鬼不知道自己想的是儀景公主還是紫蘇。停下來！一個吻只不過是一個吻。停下來！他努力將姑娘從自己的腦海裡推出去，開始吩咐這些死腦筋的蠢貨該去做什麼。
“首先，你們要將農人的稅額去掉四分之三，其它人的去掉一半。不要爭辯！按我說的去做！第二，你們去夜嬌靡那裡，詢問——
只准詢問她僱船的出價……”
大君們臉上雖然仍掛著虛偽的笑容，但他們暗暗咬緊了牙，不過還是聽了下去。
當馬鳴出現在身邊的時候，半夏還在考慮令子鳶和白空青的事。他們這時正在走廊裡，馬鳴似乎只是恰巧和她同路的樣子。他緊皺著眉頭，他的頭髮亂糟糟的，彷佛他剛剛用手指在那裡亂撓了一氣。有那麼一兩次，他的目光悄悄地溜到了半夏這一邊，但他始終都沒有說話。
從他們身邊經過的奴僕都向他們施禮或是匆匆而過，偶爾經過的男女貴族也會向他們行禮，只是他們的動作明顯缺乏熱情。如果不是半夏在，馬鳴向他們翹起的嘴角一定會惹來麻煩，哪怕他是真龍應化天尊大人的朋友。
這種沉默不像是馬鳴，不像是她記憶中的那個男孩。只是他身上那套精緻的紅色外套還帶著他原來的樣————那件衣服皺得就像他曾經穿著它睡覺。不過，他們兩個現在肯定都變了。半夏能感覺到，他的沉默中帶著深深的不安。最後，她開口問道：“昨晚你是不是有過麻煩？”
馬鳴踉蹌了一下：“你知道了？嗯，你會知道的，不是嗎。不要打擾我。不要再說這件事了，畢竟它已經過去了，已經結束了。”
她裝作相信他的樣子：“湘兒和我很少見到你。”這真是個很蹩腳的掩飾。
“我一直很忙。”馬鳴嘟囔著，不耐煩地聳聳肩，向四處張望著，有意讓目光避開半夏。
“玩骰子？”半夏不以為然地問。
“牌。”一個肥胖的女僕捧著堆抹布，向他們道了個萬福。她偷偷瞧了半夏一眼，顯然是以為半夏沒有看她，然後，她向馬鳴眨眨眼。馬鳴向她笑了笑。“我一直在忙著玩牌。”
半夏的眉毛頓時豎了起來。那女人足足要比湘兒大上十歲。“我知道，玩牌一定很耗時間。所以你沒什麼工夫來看看老朋友。”
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