六名士兵，這是天寶道人認為看守這些匠民所需的人數。即使保持著冷酷的表情，他們的臉上還是能看到窘迫不安。他們全都讓目光避開馬車旁邊騎在馬上的第七個人，一個有著大鼻子、瘦骨嶙峋的小個子。
小個子披著一件暗灰色的披風，儘管披風的做工很精細，但穿在他身上卻顯得大了些。紫塵子以同樣惱怒的目光瞪著這七個人。他是個留著鬍鬚的大塊頭，但以這種身高體重而言，他的腳步卻算得上輕巧。
這名大師兄將戴著鐵手套的手放在心臟的位置，向天寶道人行了個禮，卻將說話的工作全都留給了天寶道人。
“和你說句話，星哲子。”天寶道人平靜地說。瘦骨嶙峋的漢子昂起頭，斜睨了天寶道人很長一段時間，才爬下馬背。紫塵子低吼了一聲，但天寶道人並沒有將聲音提高，“三個匠民找不到了，星哲子。也許你將你的建議付諸實行了？”星哲子看見這些匠民時說的第一句話就是“殺了他們。他們沒有用處”。天寶道人殺過人，但他從沒像這小個子一樣，將殺人當成是一件如此隨意的事。
星哲子用一根手指揉了揉大鼻子的一側：“現在，我為什麼要殺他們？我只是提了個建議，你就差點剝掉我的皮。”他的象城口音今天非常重，這種口音在他的言語中時有時無，而他自己似乎渾然不覺，這是讓天寶道人感到困擾的另一件事。
“那麼，你讓他們給逃走了，對不對？
“嗯，說到這件事，我確實將他們之中的幾個，帶到一處我可以審問他們知道些什麼的地方。我不想被打擾，你知道的。”
“他們知道些什麼？九陽正火之下，匠民能知道什麼對我們有用的訊息？”
“你要問過才知道，不是嗎？”星哲子說，“我並沒有嚴重地傷害他們，審問之後我就讓他們回到篷車那裡去了。有誰會想到，有這麼多你的人看守，他們竟然還有膽逃跑？”
天寶道人發覺自己正狠狠地咬著牙。他接到的命令是儘早與這個古怪的傢伙會合，這個傢伙帶著更多要傳達給他的命令。天寶道人不喜歡這樣，雖然他先後兩次接到的命令都已被蠟封，蠟漆上面還蓋著天愚掌教—九陽正火守護上尊的印章。
但有太多的事情還沒有澄清，包括星哲子確切的身分。這名小個子來到此地為天寶道人提供建議，而天寶道人要與星哲子合作。星哲子是否處於他的指揮下，還是一件含混不清的事。天寶道人很不喜歡那種他必須虛心留意這個傢伙建議的強烈暗示。就連派這麼多九陽正火弟子進入這片荒蠻地帶的命令也很模糊。當然，為的是肅清僕廝鬼，並拓展九陽正火普照的範圍，這是毋庸置疑的。
但將近半個軍團的士兵在未經許可的情況下進入錫城領土，這是一個非常冒險的命令，如果訊息傳到玄都的錫城女王那兒，他們將處於非常不利的地位。對於這些問題，天寶道人得到的答案卻少得可憐，讓他根本無法弄清楚當前的局勢。
所有這一切疑惑又都指回到星哲子身上。天寶道人不知道，上尊為什麼會信任這樣一個人。他奸猾的笑容、陰沉的面色和傲慢的眼神，讓別人永遠也無法確定面前這傢伙是個什麼樣的人。更別提他經常會在說話說到一半時改變口音的奇怪舉動。跟隨星哲子的五十名九陽正火弟子全都面色陰沉、怏怏不樂。
天寶道人從沒見過這種情形。他認為這些人一定都是星哲子親自挑選的，只因他們都是如此陰鬱兇狠。他會這樣選擇自己的隨從，這本身就是一個重要的資訊。而他的名字—星哲子，在古語中是“天理”的意思。不過，天寶道人會來到這裡，也有他自己的原因。他必須和這個人合作，雖然他根本不喜歡這樣。
“星哲子，”他用小心平靜的語氣說，“這個渡口是我們進出紅河流域的唯一通道。”這麼說並不完全符合事實。根據地圖顯示，穿越赤水的只有這個渡口，且與此
地南緣交界的紅河上游並沒有可以涉水而過的淺灘。東方全都是溼地沼澤。即使是這樣，一定有條路可以通向西方，穿越迷霧山脈。只是這張地圖在山脈的邊緣就停止了。但不管怎樣，這一定是一條充滿艱險的道路，他的許多部下將無法在這條路上活下來。他不打算讓星哲子知道這個看起來非常渺茫的機會。
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天寶道人道：“當我們要離開的時候，如果我發現錫城士兵守住了這邊的河岸，你就要第一個過河，親身體驗一下在這麼寬的河面上搏殺而過的感覺。你會發現這很有意思，對不對？”
“這是你的第一個命令，是嗎？”星哲子的聲音裡帶著一絲嘲笑，“這裡在地圖上可能屬於錫城的一部分，但許多世代以來，玄都從沒有到西邊這麼遠的地方來。即使那三個匠民將訊息走漏出去，誰又會相信三個匠民的話？如果你認為這個危險太過巨大，記住給你的命令上蓋著誰的印章。”
紫塵子看了天寶道人一眼，伸手摸向他的劍柄。天寶道人輕輕搖了搖頭。紫塵子垂下右手。
“我要過河去，星哲子。我要渡過這條河，即使我聽到的下一句話是晉城的大君和錫城女王衛隊會在日落之前抵達這裡。”
“當然，”星哲子的聲音突然變得圓潤悅耳，“在這裡，你會得到和在嘉榮城一樣好的運氣，你可以試試看。”他深邃的黑眸閃動了一下，似乎正盯著遠方的什麼東西，“在嘉榮城，也有我覺得要的東西。”
天寶道人搖了搖頭，心想：忍！我必須與他合作。
南穀子在紫塵子旁邊勒住了韁繩，跳下馬。他和這名大師兄一樣高，一張長臉上，黑色的眼睛深陷在眼窩中。看上去，他身上的每一點肥肉似乎都已經蒸發乾淨了。“這個村子已經清查過了，大人。玄誠子確認沒有人逃脫。當我提到僕廝鬼的時候，他們幾乎要癱成了一團泥巴。他們說，這個村子裡沒有墜入魔道者，但住在南邊的人都是僕廝鬼。”