柵欄的裡面是一間客棧馬廄前的院子，從灶房裡傳出嘈雜的人聲，不過最令令公鬼矚目的是它的尺寸：它佔地比酒泉客棧至少大一倍，樓層更是高達四層，樓上的招牌在暮色中反射著紅光。
這麼大的客棧讓令公鬼不禁疑惑，這座城裡能有這麼多的客商嗎？他們走進馬廄院子沒多久，從寬大的拱狀馬廄門裡走出三個漢子，身上穿著骯髒的粗麻圍裙。其中一人瘦長精壯，是三人中唯一手裡沒有拿糞肥叉的人。他就這樣空著手走上前來。
“我說，喂喂！你們不能從那裡進來。繞到前門去！”孔陽不慌不忙地剛把手伸向錢包，另一個長得像沈老伯那麼胖的漢子急慌忙忙地從客棧裡衝了出來，耳邊的頭髮跳動著，身上的圍裙白得發亮。不用問，這肯定是客棧老闆。
“沒事的，麻子，”老闆說道，“沒事。這幾位是預約好了的客人。你照顧他們的馬匹吧，要用心照顧哦。”麻子聞言繃著臉用手指刮了刮前額，招呼身後的兩人上前幫忙。令公鬼跟其他人一起匆匆卸下鞍囊和羊毛毯卷子。客棧老闆朝純熙夫人深深施一禮，臉上掛著極為殷勤的笑容。
“蓬蓽生輝啊，景天夫人。歡迎。見到您和賈大爺真開心，真是太好了。我們都很懷念您高雅的談吐。太好了，是真的。我得說，我很為您擔心，為您到那些鄉下地方去而擔心。嗯，我的意思是，在這種日子裡，天氣可太差了，出門不易啊，每到夜晚狸力群就在城牆外面嚎叫，真是嚇死人了。”
他忽然兩手一拍圓圓的大肚皮，搖頭道，“哎呀，我又來了，只顧閒聊，忘記把您引進店裡。來，來，請，請，請。您一定很需要熱乎乎的晚餐和乾淨溫暖的被窩。這裡有韶華城最好的招待，最最好的。”
“我相信您還準備了沐浴的熱水，對嗎，唐掌櫃？”純熙夫人問道，半夏熱切地懇求道：“噢，求你，您有的
。”
“沐浴的熱水？”老闆反問，“當然！而且是韶華最舒服，最溫暖的。來吧。歡迎來到藏越閣客棧。歡迎來到韶華城。”
客棧裡的情景正如眾人在外面時聽到的嘈雜聲所示，很喧囂熱鬧。思堯村的一行人跟隨唐掌櫃從後門進入客棧，剛走進通往大堂的走廊，就置身於一群來來往往的夥計之中：他們有男有女，身穿長長的圍裙，把手裡託著的食物和酒水的盤子舉得高高，邁著輕快的步子來回穿梭，口裡念著簡短的話語對那些被他們擋到路的人表示歉意，但腳步從不因此減慢。唐掌櫃向其中一人飛快地吩咐了幾句，然後那人轉身跑走了。
“鄙店的各處都快被塞滿了，”老闆告訴純熙夫人，“我看啊，都要滿到屋頂去了。而且眼下城裡每一家客棧都這樣。經過那樣一個冬天之後，嗯，天氣稍好一點，道路剛剛通暢，這些人就立刻從山上跑下來把我們累夠嗆，是的，我們現在忙得一整天屁股都沾不著凳子，全被這些礦工和鐵匠淹沒。”
笑了笑，老闆又道：“他們人人都在講述恐怖的經歷：比如碰見狸力群，或者更嚇人的，呃，就是當人們在冬天被困山上時會遇到的那些景況啦。我猜現在山上的人大概已經跑光了，不然這裡不會這麼擁擠。但是不要擔心，雖然人是多了些，但是我會竭盡所能伺候好您和賈爺。當然，還有您的朋友們。”
說到這裡，他好奇地瞧了瞧令公鬼他們幾人，謝鐵嘴的看得出來是個說書先生那種跑江湖的打扮，而其餘各人的衣服都明擺著是鄉下人，這些人站在一起，加上景天夫人和賈善翔，組成了一支奇怪的隊伍。
“要是有什麼需要 ，您只管吩咐我，總之，您放心休息好了。”
令公鬼看著身邊忙得蜜蜂似的店夥計們，小心地躲開他們以免被踩到，不過這些夥計大概也不會真的撞上來。他不禁要想，沈老
伯和他太太，有時候加上他們女兒的幫忙，究竟是怎麼打理酒泉客棧的？
馬鳴和子恆伸長脖子，好奇地往客棧大堂張望。連線大堂的寬闊大門每次開啟時，都傳來陣陣歡聲笑語，夾雜著歌聲和興奮的喊叫聲。孔陽低聲說了句要去打聽最新消息，就走過了那扇門，消失在那片歡樂之海里。
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令公鬼很想跟他去，不過他更想洗個澡。雖然他很樂意馬上加入到大堂裡的人群和笑聲中，但是如果就這樣髒兮兮地去，一定不受歡迎。馬鳴和子恆明顯跟他想法一致，馬鳴更是一直在偷偷撓屁股的癢癢。
“唐掌櫃，”純熙夫人說，“我聽說韶華城裡有火傳居士，您覺得他們會不會製造什麼麻煩？”
“噢，您不用擔心他們，景天夫人。他們還不就是那幾招嗎？謊稱城裡有鬼子母們，不就是為了沒事找事嘛？不理他們就完了。”
純熙夫人挑起了一邊眉毛，老闆連忙攤開胖胖的雙手，“您不用擔心，他們以前也用過這招。韶華這裡沒有鬼子母，縣大老爺最清楚這點了。那些穿羽衣的以為他們只要隨便抓一些女人，指責她們是鬼子母們，我們就會讓他們進城。啊，我想也許有些人會吧，有些人。但是大多數的老百九都知道那些白羽客究竟是幹什麼的，所以他們都很支援縣太爺的決定。大家都不希望見到一些可憐的無家可歸的老婦人被火傳居士冤枉，更不願意讓他們找到藉口搗亂。”
“這樣最好。”純熙夫人淡淡說道，她伸出一隻手扶在老闆的手臂上，“紫蘇還在這裡嗎？如果她在，我想跟她談談。”
這時有幾個僕人走過來帶眾人去洗澡，所以令公鬼沒有聽到老闆的回答。一個胖乎乎的婆娘臉上掛著刻意的微笑，手上挽著滿滿一疊毛巾，帶著純熙夫人和半夏走了。令公鬼和他的夥伴們則跟著另一個黑髮的名為孫紹祖的小個子往澡堂走去。