馬鳴從腰間的鞘裡抽出小刀，猶豫著，心想：我的運氣很好，而且她説過，它也只是偶爾才會爆炸。我的運氣是很好的。他儘量小心，割開了那個圓筒。像他猜想的一樣，這是個紙筒。在家鄉時，他曾經在燃放過焰火的地方找到過一些紙。一層層的紙裹疊成了這個圓筒，但裡面的東西好像只是一些土，或者是一些灰黑色的小石子和土末。他用一根手指把這些東西挖到手掌上。我的天啊，石子怎麼會爆炸？
“讓天雷劈了我！”謝鐵嘴咆哮著，將古琴扔進子裡，彷佛是要讓它遠離馬鳴的手心，“小子，你想害死我們嗎？你沒有聽說過嗎？這些東西爆炸的時候比普通的火要猛烈十倍？焰火的危險性僅次於鬼子母，小子。”
“也許。”馬鳴說，“但在我看來柳湘茹和鬼子母完全不一樣。我經常會想起六指師傅的那座鐘，那一定是鬼子母的作品。有一次，我把那個鍾匣子開啟，卻看見裡面裝滿了小鐵片。”他因為這個回憶而不安地動了動身子。那時，第一個看見他的是六指老婆，她後面還跟著禁魘婆、他的父親，還有村長。他們都不相信他只是想看看鍾裡面的樣子。
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子恆想：我應該把他們都忘掉，又道：“我覺得，如果子恆看到了那些小輪子和發條，他就能依樣做出一個來，而我對此根本一無所知。”
“你應該感到慶幸，小子。”謝鐵嘴不以為然地說，“即使是個糟糕的鍾表匠，也會是個富人。而且他們值那些錢。但一座鍾不會炸到你的臉上！”
“這個也不會，它現在沒有用了。”馬鳴將滿手的紙片和一點石子扔進火裡。他的這個動作引起了謝鐵嘴一陣驚恐的尖叫。小石子在火焰中爆成一片火花，發出一串閃光，空氣中瀰漫著一種辛辣的煙氣。
“你會害死我們。”謝鐵嘴的聲音顏抖不止，音調卻愈來愈高，“如果我決定要死，我會等我們到了玄都之後直接去王宮，狠狠地掐銀蟾女王一下，而不是死在這裡！”他的長
鬍子也被吹了起來，“不要再這麼做了！”
“它沒有爆炸，”馬鳴一邊說，一邊皺眉望著營火。他把手伸進放在原木另一邊的油布卷裡，拿出了一個尺寸再大些的焰火，“我覺得知道，為什麼它沒有發出巨大的響聲。”
“我不在乎為什麼沒有巨大的響聲！不要再這麼做了！”
馬鳴看了他一眼，笑了出來，“別哆嗦了，謝鐵嘴。不需要害怕。現在，我知道它們裡面有些什麼了。至少，我知道那東西看上去像什麼。但……別說這個了。我不會再割開它們，謝鐵嘴。畢竟，點燃它們的結果會更有趣。”
“我不害怕，你這個泥腿子、養豬的。”謝鐵嘴故意讓自己的嗓音顯得莊重一些，“我是因為憤怒才會發抖，我竟然會陪著一個山榆木腦袋的笨蛋，任由他試著害死我們，只因為他想不通……”
“哦，有火！”
馬鳴和謝鐵嘴交換了一下眼神。馬蹄聲已經傳入他們耳中。老實人不該在這麼晚的時候還會旅行，但在如此靠近玄都的地方，女王的衛兵保證了道路的安全，而那四個騎馬過來的人看樣子也絕不像是強盜，其中一個還是女人。那些漢子全都穿著長披風，看上去像是女人的隨從。那是個漂亮的女人，有一雙大大的眼睛，她穿著灰絲衣裙，戴著一條金項鏈，她身上披著一件配有寬大斗笠的織金錦披風。這時，漢子們已經下了馬，其中一個人抓住了女人坐騎的韁繩，另一個扶住了她的馬鞍。女人向馬鳴微笑著，一邊走近營火，一邊摘下了手套。
“看樣子，我們趕路趕得太晚了，年輕的朋友。”她說，“能不能麻煩您，指給我們一家客棧，如果您知道的話。”
馬鳴也向她報以微笑，並從地上站起來。當他聽見一個隨從嘴裡低聲的嘟嚷時，他立刻又彎下了腰。另一個漢子從披風下面拿出一張緊背弩，弓弦已經張開了，一枝短箭正嵌在緊背弩上。
“殺了他，傻瓜！”女人高聲喊道。
馬
鳴將手裡的焰火扔進營火中，轉身向他的鎮山棍撲去。
營火驟然變亮，發出一聲震耳的轟鳴——“鬼子母！”一個漢子叫喊著，“是焰火，傻瓜——”女人惱怒地吼道。
馬鳴已經抓住了他的棍子，一個翻身，面朝那些人站起。他看見那枝弩箭正釘在原木上，幾乎就在他剛才坐著的地方。射箭的漢子已經倒在地上，胸口露出謝鐵嘴小刀的刀柄。
馬鳴才看清楚這些，另外兩個漢子已經抽出劍，衝過營火，向他撲來。他們之中的一個突然跪倒在地，扔下他的劍，反手抓住插進背後的小刀，就趴伏在地上。最後的那個人沒有看到同伴被打倒，他顯然還以為馬鳴將受到他們兩個人的攻擊，不可能專心對付他，所以他盡全力將劍刺向馬鳴的身體。幾乎是帶著一種輕蔑的心情，馬鳴用棒頭敲在他的手腕上，敲飛了他手裡的劍，又用棒子的另一頭撞在他的額頭上。那個漢子的眼球向上一翻，仰面栽倒在地。
馬鳴從眼角看見那個女人正走向他。他用手指著她，彷佛那不是手指，而是一把刀子，“你這身衣服對一個賊來說實在太華貴了，女人！你現在坐下，直到我決定該怎樣處理你，否則，我就——”
她用驚訝的目光盯著馬鳴，又用同樣驚訝的目光望向自己的喉嚨，在那個地方，鮮血正從一把小刀周圍噴射出來，彷佛一朵盛開的紅花。馬鳴向前邁出一步，彷佛是要扶住向地面軟倒的女人，但他知道，這麼做已經沒有意義了。她的長披風蓋在她身上，完全遮住了她的身體，只露出她的面孔，還有謝鐵嘴的小刀刀柄。
“該死的，”馬鳴喃喃地說，“該死的，謝鐵嘴啊謝鐵嘴！不過是一個女人！我的天啊，我們應該把她綁起來，明天去玄都，把她交給女王的衛兵。我的天啊，我也許應該放她走。沒有了這三個幫兇，她不會再搶劫別人了。唯一這個活下來的漢子要在幾天之後才能看清東西，要在幾個月之後才能握劍。該死的，謝鐵嘴，你不需要殺她！”