純熙夫人：“要認真對待我說的話，姑娘。你要發誓成為我們的一員，並且不會做出任何有害我們的目標的事。你不能詢問我們去哪裡，以及為什麼要去。你要滿足於經過我的選擇後告訴你的事情。你要對於我說的這些發誓，如果有違誓言，你就要留在長留川。而且你不能離開這片沼澤地，除非我回來釋放你，即使你將在此等待一生。我發誓我會這麼做。”
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小丹不安地側過頭，用一隻眼睛瞄著純熙夫人：“如果我發誓，我就能跟在你們身邊了？”
鬼子母點點頭。
“我會成為你們的一員，就如同巫咸，或者是那個面癱。但我不能問問題，他們可以問問題嗎？”
純熙夫人顯得有些失去耐性。
小丹站直身體，挺起了頭：“那麼，很好，我發誓，我江湖中人無信不立，絕不返悔。如果我打破這兩個誓言中的一個，我就將它們全都打破了。我發誓！”
“好。”純熙夫人說著，碰了碰年輕女子的額頭。小丹哆嗦了一下，“既然是你將她帶到了我們中間，子恆，她就是你的責任了。”
“我的責任！”子恆驚呼一聲。
“我不是任何人的責任，我是我自己的！”小丹也幾乎喊了出來。
鬼子母和緩地說下去，彷佛他們倆從沒開口過：“看來你已經找到紫蘇所說的獵鷹，緣起。我試著阻止她，但無論我做什麼，她顯然還是會堅持棲息在你的肩頭。這應該是因緣為你編織的命運。但你要記住，如果有必要，我會從因緣中剪斷你的線。如果這姑娘危害到必然的目標，你也將分擔她的命運。”
“可是，我沒有要求她和我們一起！”子恆不高興地說。
純熙夫人安然地騎上從驪駒，在白色母馬的馬鞍上調整好身上的披風。
“我沒有要她來！”子恆又道。
巫鹹朝子恆聳聳肩，無聲地用唇形說了些什麼。顯然，他是在提醒子恆惹怒鬼子母會有
什麼可怕的後果。
“你是緣起？?”小丹用不相信的口氣說。她的目光掃過子恆身上堅實的鄉下人打扮，最後落在他的黃眼睛上，“也許。不過，無論你是什麼，她在威脅你時就像威脅我一樣輕鬆。誰是紫蘇？她說過些什麼？我怎麼就棲息在你肩頭？”她的面容繃緊了，“如果你想讓我成為你的責任，我就割掉你的耳朵，聽見了嗎？”
子恆苦著臉，將未上弦的長弓塞到馬鞍後面。經過幾天的船上旅行，這匹暗褐色的馬顯得有些烈性難馴，直到子恆用一隻有力的手拉住韁繩，又拍了拍它的脖子，它才安靜下來。
“這些根本不值得回答。”他發著牢騒。紫蘇他娘的把這些都告訴她了！真是多事，紫蘇！為什麼針對我，純熙夫人！還有小丹！子恆從來也不記得令公鬼和馬鳴曾經這樣被女人欺負過。他自己也沒有過，至少在離開思堯村之前沒有過。也許，除了湘兒之外?當然，還有歐陽潛的老婆，自己的師孃，在鐵匠舖以外的其他地方，她總是對他和歐陽潛師傅呼來喝去。半夏有時也很蠻橫，不過那都是衝著令公鬼的。還有半夏的娘，脾氣卻好多了，她的微笑總是很溫暖，不過她做的決定好像也總是沒辦法改變。而女事會似乎誰都要管。
還在悄聲為自己打抱不平，他已經跨上馬鞍，並彎腰向小丹伸出手去。姑娘發出一聲抗議似的叫喊，差點把自己的包裹弄掉了。但子恆卻在此時攬住她的腰，將她放在身後的馬鞍上。開岔的裙子讓她很容易就跨坐在拳毛騧的背上，“純熙夫人應該給你買一匹馬，”子恆喃喃地說’“你不能一直這樣走下去。”
“你很強壯，小鐵匠，”小丹一邊說著，一邊揉著自己的腰，“但我可不是一塊生鐵。”她讓自己坐得更舒服一些，將包裹和披風塞到兩人中間，“如果我需要的話，我可以買自己的馬。我們要去哪裡？”
孔陽早已經策馬跑出碼頭，朝城市馳去。純熙夫人和巫咸跟在他身後。黃巾力士回頭看了子恆一眼。
“不要問，你忘了嗎？而且，我的名字是子恆，不是‘鄉下男孩’，也不是‘小鐵匠’，或是其他什麼。我的名字是子恆。你最好叫我的名字。
“好的，我的名字是珠兒，毛頭小子。”
狠狠地哼了一聲，子恆催著拳毛騧，跟上其他人。小丹一下子沒坐穩，急忙伸手抱住子恆的腰，才免於從馬屁股後面栽倒下去。但子恆還是覺得她在笑。
如果小丹真的是在笑的話，城市的喧囂很快就淹沒了她的笑聲。各種嘈雜的吵嚷聲讓子恆想起玄都和瑤琳桐廬。這裡的聲音稍有不同，顯得更加和緩一些，不過終究還是各種聲音的大雜燴。靴子車輪和馬蹄敲擊在粗糙的石板路上，大車和馬車的車軸發出細長的尖叫，酒館裡不時會傳出音樂、歌聲和笑聲。無數人聲混合成一片低沉的嗡嗡響，讓子恆覺得自己彷佛一頭撞進一個巨大的蜂箱。這是一座巨大的城市，活的城市。
從一條側巷裡，傳出一陣錘子敲擊鐵砧的聲音。子恆在無意中挺起了肩膀。他想念曾經握在手中的鐵錘和火鉗，白熱的金屬迸發出片片火花，在他的捶打下被塑造成各種形狀。鐵匠作坊的聲音消失在背後，被車輛行駛的隆隆聲和人們做買賣的聲音所掩蓋。
子恆聞到各種人和馬匹的氣味，烹調和燒烤的氣味，以及上百種城市特有的氣味，所有這些氣味的基調仍舊是沼地和鹽水的氣味。
當他們看見城裡的第一座橋時，子恆感到有些驚訝。那是一座不算很高的石拱橋，一條不過三十步寬的水道從它下面穿流過去。看到第三座這樣的橋時，子恆才意識到蟠螭邑的運河和街道一樣密集，且這裡的人們用長篙撐船就像用鞭子趕馬一樣自然而普遍。大街上經常能看到轎子在人群中穿行而過。偶爾還有富商或貴族的精漆大馬車出現，他們的車上或是裝飾著銅紋，或是在車門上鑲嵌著家徽。有許多漢子只留著下巴上的鬍子，其餘全剃光。女人們則喜歡戴上寬邊帽子，並在脖子上圍一條絲巾。