“劉黑子，”女子恨恨地說出這個名字，“你這個沒臉沒皮的，因為你的無恥，害我被趕出商幫，你還不夠嗎，現在你又這樣趕絕我。”她說話時有著和那漢子同樣奇怪的口音，“你以為我很喜歡見到你？”
那個叫劉黑子的人笑了：“我早就知道，你是個蠢婆娘，柳湘茹。如果你只是逃走了，你本可以在某個平靜的地方活得更久一些。但你沒辦法忘記腦子裡的秘密，對不對？難道你真的相信，我們不知道你為了討生活而製造了只有商幫才能製造的玩意兒？”突然間，他的手裡出現了一把匕首，“割開你的喉嚨一定是件很好玩的事，柳湘茹。”
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馬鳴甚至還不知道自己站了起來，但他的雙手已經抓住了一根從屋頂上垂下來的繩子，他的雙腳隨後就離開了閣樓的地板。馬鳴罵自己道：為了這他娘的愚蠢，我肯定會害死我自己！
這個想法還在衝擊馬鳴的大腦，他的身子已經撞進了那四個漢子之中，讓他們像滾木球遊戲中被球撞倒的圓柱一樣相互堆疊著倒在一起。繩子從他的手中滑脫，他落了下來，在鋪滿稻草的地上連翻了幾個滾，一直撞到一邊的畜欄上。他口袋裡的各種銀飛散了一地。但他爬起來的時候，那四個人已經站起了身。現在，他們全都亮出了刀子。真沒想到我是這樣傻瓜！我吃錯藥了吧?還是剛剛的餅裡有毒！
“馬鳴！”
馬鳴向上望去，謝鐵嘴將他的鎮山棍扔給了他。他及時抓住棒子，一下敲飛了劉黑子手中的匕首，又掄過另一頭，砸在劉黑子的頭側，棒端傳來一記骨裂的聲音。面前的漢子彎腰倒了下去。但另外三個人這時已經衝了過來。在一段完全陷入狂熱的時間裡，馬鳴將鎮山棍舞成一團旋風，把所有刀刃都擋在了外面。他感覺到棒頭碰到膝蓋、腳踩、肋骨，最後重重地擊打在頭骨上。當最後一名敵人倒下的時候，他又盯著他們呆立了一會兒，最後才將目光轉
移到那名女子身上，“真好奇怪，你怎麼會選了這個馬廄作為葬身之地？”
女子將一把細刃匕首收回腰間的鞘內：“我本該幫你作戰，但我怕如果我拿著武器接近你，會被你認為我和這些小丑是一夥的。我選擇這個馬廄，是因為我已經被雨水淋溼了，而且沒人看守這裡。”
她的年紀比馬鳴想像得要大，至少要比馬鳴年長十歲到十五歲，但依然很漂亮。她有著黑色的大眼睛和小而豐滿的嘴唇，即使在平常的時候，看上去也像是撅著嘴。或是嘟起嘴唇，準備送出一個吻。馬鳴微微向她笑了笑，將身子靠在鎮山棍上，道：“嗯，該做的已經做了。我覺得，你不會故意給我們帶來什麼麻煩吧！”
謝鐵嘴正從閣樓上爬下來。因為瘸腿的關係，他的動作有些笨拙。柳湘茹看了看他，又看了看馬鳴。
說書人這時已經穿回了他的百衲披風。他極少讓別人看到他沒穿披風的樣子，特別是在與一個人初次見面的時候。
“這就像是個故事，”柳湘茹說，“我被一位說書人和一位年輕的英雄救了……”她皺起眉，看著癱倒在地板上的那些人，“……從這些狗~娘養的手裡！”
“他們為什麼要殺你？”馬鳴問，“他剛提到了一些關於秘密的事。”
“那些，”謝鐵嘴的嗓音很像是他表演時的樣子，“如果我猜得沒錯，是製造焰火的秘密。你是個焰火匠，對不對？”他莊重地作了個揖，同時用披風耍出一個花式，“我是謝鐵嘴，就像你看到的那樣，是個說書人。”好像又想起了什麼，他繼續說道，“這是馬鳴，一位精通於尋找麻煩的年輕人。”
“我是一名焰火匠。”柳湘茹僵硬地說，“但這個劉黑子，這只豬，他搞砸了一次為鄢陵國君進行的演出，又幾乎毀掉了那裡的祠堂，而我是負責祠堂當時事務的，所以商幫要我為這件事負責。”她的聲音變得有些警戒，“不管劉黑子說
了些什麼，我並沒有說出商幫的秘密，但只要我還能做焰火，我就不會讓自己餓死。但因為我不再是商幫的人了，所以根據商幫規定，他們不允許我繼續做焰火。”
“孝惠君，”謝鐵嘴說，聽起來，他就好像是在說一塊木頭，“嗯，現在他是個死國君了，他也不會再看焰火了。”
“商幫裡的人，柳湘茹的聲音顯得很疲憊，“全都指責是我引起了瑤琳桐廬的戰爭，彷佛孝惠君是因為那晚的災難才死掉的。”
謝鐵嘴聳了聳肩。
“看起來，我不能繼續留在這裡了，她又說道，“劉黑子和其他蠢豬很快就會醒過來。也許這次他們會對那些士兵說，我偷了我所做的東西。”她看了謝鐵嘴一眼，然後又看著馬鳴，若有所思地皺起眉頭，看上去似乎是做了一個決定，“我一定要報答你，但我沒有錢。不管怎樣，我有些東西，也許像黃金一樣好，也許更好。這要看你怎麼看待它們。”
馬鳴和謝鐵嘴交換了一個眼神。而柳湘茹這時又將身子探進大車裡面，開始東翻西找。我會幫助付得起錢的人。他覺得謝鐵嘴的眼睛裡出現了一絲好奇的神情。
柳湘茹從許多包裹裡拿出了一個沉重的油布卷，它不是很長，差不多和她的胳膊一樣粗細。她將它放在稻草上，解開系在上面的繩子，將它開啟，鋪展在地上。油布卷的內層掛著四列口袋，每一列都比一前一列更大些。每個口袋裡都密密地縫塞著一個蠟封的紙筒，紙筒頂端有一根黑色的引信掛在外面。
“焰火，”謝鐵嘴說，“我知道這東西。柳湘茹，你不能這麼做。在佛堂鎮以外的任何地方，你可以把它們賣掉，換取十天的美食和乾淨的房間。”
跪在油布卷旁邊，她朝謝鐵嘴哼了一聲，“安靜，老家夥。”她故意冷冷地說，“我就不能表達一下感激之心嗎？你以為我給了你們這個，就沒別的可賣了？過來仔細聽我說。”