但馬鳴在信裡並沒有找到什麼蛛絲馬跡：儀景公主學習得很努力，也進步很多，並且想學到更多的東西。她是一個孝順的孩子。丹景玉座已經因為她的逃離而懲罰了她，並不許她再提及此事。所以她的孃親應該理解，為什麼她不能詳細說明這件事。她說她已經被提升為見習使，這麼快就獲得晉升，感覺並沒有想像中那麼美妙。現在，她被委以更重大的任務，下達命令的是丹景玉座本人。她會暫時離開嘉榮城，請孃親不必擔心。
如果儀景公主只是想讓銀蟾女王不要為她擔心，那就太好了。正是她將自己放進了煮沸的湯鍋裡。這封愚蠢的信一定是那些人追殺他的原因。但就連謝鐵嘴也找不到這封信的真實含意，儘管老說書人不斷地在嘟囔著什麼“秘密”、“機要”和“權力遊戲。”
馬鳴將信放在外衣的內襯裡。它的蠟封已經被重新封牢。他可以打賭，沒有人能看得出來它曾經被開啟過。如果有人為了這封信而不顧一切地想殺死他，他也許還會再次嘗試開啟它。
他暗道：我答應過你，要把信送到，湘兒，那我他娘的就會做到。無論是誰想阻止我。不過，他還是有話要對那三個惱人的女人說—如果我還會見到她們。不過，他媽的，我可不想再見到她們了—他可不認為這些話會討她們喜歡。
當船夥兒們將纜繩拋上碼頭的時候，謝鐵嘴走上了甲板，他的樂器匣就背在他的背上，行李則卷在他的一隻手中。即使跛了一條腿，他仍然大步邁向船欄，讓他白色的長胡子和披風都飄飛了起來。五顏六色的補丁上下翻舞，讓人覺得有些眼花繚亂。
“沒有人會看表演的，謝鐵嘴。”馬鳴說，“我不覺得他們會在找不到食物的時候還有心思看一位江湖藝人表演。”
謝鐵嘴直盯著碼頭：“一點也不意外！我聽說這裡的情況很糟糕，但沒想到會是這樣！可憐的傻瓜們。他們之中有一半看上去就像快餓死一樣。
今晚的住宿可能就會用掉你的一袋錢，另一袋錢可以給我們買一頓飯，如果你還是那樣吃飯的話。光是看著你吃飯，我就要發瘋了。如果你讓這些人看見你吃飯的樣子，也許他們會把你的腦漿打出來，因為太像餓死鬼了。”
馬鳴只是朝他笑了笑。
安老大猛拉著他的鬍子末端，腳步沉重地在甲板上走來走去。廣財號這時正停靠在碼頭上，船夥兒們奔跑著放好了步橋。山子將兩條粗壯的胳膊交疊在胸前，守在步橋旁邊，他要擋住可能擠上船的人群。不過碼頭上並沒有人這麼做。
“那麼，你們就要在這裡離開我了。”安老大露出有點勉強的微笑對馬鳴說，“你們確定沒有需要我幫忙的事了？也罷，也罷，我只想混口飯吃，我從沒見過這樣一群烏合之眾！這些士兵應該清理一下碼頭。如果有需要，就要用他們的劍！只有這樣，正派的商人才能做生意。也許山子能為你們開出一條通往客棧的路。”
馬鳴想：那麼你就知道我們住在哪兒了？還是他娘的不要這樣比較好，嘴上卻說：“我本想在上岸前先吃一頓，也許再玩一局骰子，打發一下時間。”安老大的臉色一下子刷白了，“但我覺得，還是在堅實的地面上吃下一頓飯比較好。所以我現在就要離開你了，船老大。這真是一次令人愉快的航行。”
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放鬆的神情還在船老大的臉上與驚惶失措的神情交錯扭曲。馬鳴已經從甲板上拎起了自己的東西，另一只手拄著鎮山棍，和謝鐵嘴一起走向了步橋。安老大一直跟著他們走到了步橋盡頭，一邊還在半真半假地嘲囔著與他們離別讓他感到多麼遺憾。馬鳴相信，這個傢伙肯定很後悔沒有為他的武泰大君打聽到一項錫城與嘉榮城之間密約的內容。
當馬鳴和說書人在人群中擁擠向前的時候，謝鐵嘴低聲說：“我知道那個人不怎麼樣，但你為什麼總是要戲弄他？你吃掉了每一片他原本打算撐到晉城的食物，這還不夠嗎？”
“我已經快兩天沒有把食物完全吃光了。”那種餓餓感在某天早晨突然消失了，這讓馬鳴一下子輕鬆不少。那種感覺就像是嘉榮城終於鬆開了系在他身上的最後一道鎖鏈，“我把大多數食物都倒掉了，同時還要小心不讓別人看出我這麼做，這可真是一項困難的工作。”在那些陰沉的面孔中，這個笑話聽起來並不怎麼好笑，“這是安老大應得的。就拿昨天那艘在泥灘或是其他什麼東西上擱淺的船來說好了，他本來應該停下來幫他們一把，但無論那些人怎麼呼喊，他連靠近都不願意。”
這時他們前面出現了一個留著黑色長髮的女人，她本來應該是個漂亮的女子，但現在卻顯得太過骨瘦如柴。她正專注地打量著每一個經過她身邊的漢子的臉，似乎是在尋找什麼人。一個比她的腰際高一點的男孩和兩個稍矮的姑娘都抓著她，哭泣著。
馬鳴依舊說道：“他們都在談論著什麼水匪、陷阱。在我看來，那根本不是什麼陷阱。”
謝鐵嘴繞過一輛高輪大車，那輛車上除了一堆被粗麻蓋住的貨物外，最上頭還放了一個關著兩隻不停尖叫的豬的籠子。轉眼間，他又差點被一輛由一男一女拖拉的貨撬給絆倒。
“那麼你挺身而出幫助別人了？好奇怪，我怎麼沒有看見？”
“我會幫助所有出得起錢的人，”馬鳴用力地說，“只有傳說裡的傻瓜才會不計代價地付出。”
那兩個姑娘已經將臉埋進了娘的裙子，只有從一下下抽搐的單薄身體上能看出她們正在啜泣，只有男孩還在強忍著眼中的淚水。女人深陷在眼窩裡的眼睛盯在馬鳴臉上，過了一會兒，才轉向一邊。那雙眼睛看上去就像是在希望著也能被淚水潤澤一下。眼眶一熱，馬鳴抓出一把散裝在口袋裡的各種錢，看也沒看，就塞進她手裡。女人驚訝地哆嗦了一下，瞪著滿手的金子和銀子，臉上先是一陣錯愕，很快就變成了微笑。她張開嘴，鹹心激的淚水卻先一步溢位眼眶。