“我不這麼認為。等孔陽告訴我他今夜的發現之後，我會知道得更多。如果運氣好，他找到的東西應該可以幫助我做出必要的選擇。”
“選擇？”
“令公鬼可能渡過這條河朝晉城去了。也可能是乘船前往下游的蟠螭邑，再從那裡乘船去晉城。第二條路比第一條的距離要長上許多，但比較安全。”
“我覺得我們沒辦法趕上他，純熙夫人。我不知道他是怎麼做到的。但即使他用走的，也能走在我們前面。如果孔陽是對的，他仍然領先我們半天的路程。”
“我幾乎要懷疑他學過神行術。”純熙夫人稍稍皺了皺眉，“如果他真的有這種能力，他會直接朝晉城前進。不，他只是有著擅長走遠路及強壯腳行人的血統。也許我們應該走水路。如果我們趕不上他，至少也應該緊跟著他到晉城，或者是在那裡等他。”
子恆不安地挪動雙腳。純熙夫人的聲音聽起來彷佛是種冰冷的許諾。
“純熙夫人，你曾告訴過我，你能感覺到僕廝鬼，或者是深深陷入魔物中的人。令公鬼也有這種能力。那……你在這裡有這種感覺嗎？”
她重重地哼了一聲，轉身朝向一面放在雕花銀架上的大銅鏡子，一隻手拉著罩袍，另一只手開始梳理頭髮。“很少有凡人會陷得這麼深，子恆，即使在最糟的僕廝鬼裡也沒有。”她突然停下動作，“你問這個做什麼？
“因為樓下的大廳，有個姑娘一直盯著我。她沒有像別人一樣注意你和巫咸，她只是一直盯著我。”
梳子重新開始移動，一絲微笑出現在純熙夫人的嘴角：“子恆，你經常會忘記你是個俊美的年輕男子。有許多姑娘都會喜歡你那寬闊的肩膀。”
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子恆不安地咕噥著，後退了一步。
“還有什麼事嗎，子恆？”
“唔……沒有了。”她
沒辦法幫助自己瞭解紫蘇的描述，沒辦法告訴自己更多資訊。子恆只知道，這很重要。
而子恆也不想將紫蘇的描述，紫蘇所見到的景象告訴她回到走廊裡，關上純熙夫人的房門，子恆靠在牆上。我的天啊，我在她那個樣子的時候走進去，而她……
她真是個美麗的女人。不過她應該像我娘一樣老了，或者更老一點。子恆覺得馬鳴也許會邀她去樓下大廳跳上一曲。不，他不敢的。即使是馬鳴也不會愚蠢到想去逗弄一名鬼子母。純熙夫人確實會跳舞，子恆自己就曾經和她跳過。而且和純熙夫人相比，子恆的舞步蠢得像只呆頭鵝。不要把她想成一個鄉下丫頭，只是因為你看到了……她是個危險的鬼子母！你還得擔心那個宵辰人。他用力搖搖腦袋，走下樓梯。
大廳裡像他們剛剛進來時一樣坐滿了人。子恆根本沒找到空位。已經有人帶了長凳和板凳進來，還有更多的人只能站在牆邊。他沒有看到那名黑髮姑娘。當他匆匆走過大廳的時候，也沒人注意到他。
孔贊一個人佔據了一張桌子，他的傷腿放在一張鋪了軟墊的椅子上，腳上穿了一雙軟拖鞋。他手裡拿著一隻大杯，女侍們正不停地往裡頭倒著酒。“唉，”孔贊向眾人說道，“我們知道宵辰人是兇蠻的敵人，但蔣爺和我可沒時間猶豫。我抽出我的佩劍，用腳跟猛踢了一下老虎的肋骨……”
子恆楞了一下才會意過來，原來孔贊口中的老虎指的是他的馬，而不是說他騎了一頭老虎。子恆感到有些慚愧，他確實不喜歡這個人，但不能因此就認為他會吹牛說自己騎著老虎。想到這裡，他幾步便跨出了大門， 沒有再回頭。
客棧前的街道上像客棧裡一樣擁擠。沒有在大廳裡找到位置的人們都想透過視窗，看一眼他們的英雄。而更多的人則擠在門前，傾聽孔贊的故事。沒有人會多看子恆一眼，不過，他的出現在門前擁擠的
人群中引起許多低聲的抱怨。
在夜裡的廣場中，子恆看不到半個人，所有不在家裡的人一定都去了客棧。偶爾會有一個人影在亮燈的窗戶前閃過，這是子恆看到唯一有動作的東西。但他覺得自己正受到監視。他不安地向四周看了看，除了黑夜中的街道和窗戶中透出的點點燈光，什麼都沒有。廣場周圍的窗戶幾乎都是黑的，只有不多的幾幢樓上還有一點微亮。
刑架仍然像他記憶中那樣立著，那個宵辰人還被關在籠子裡，掛在他伸手也無法觸碰到的地方。
宵辰人看上去是醒了，至少他抬起了頭，但他並沒有低頭去看子恆。孩子們扔向他的石子零散地掉落在籠底的地面上。
籠頂橫樑上焊著一個鐵環，一根粗繩子的一端拴在鐵環上，穿過刑架上的一個大滑輪，另一端系在兩根木樁齊腰高的地方。多出來的繩子則被散亂地堆在刑架下面。
子恆又向周圍看了看，仔細巡視了一遍黑暗的廣場。他仍然感覺自己正受到某種東西的監視，但他還是什麼都沒看見。他仔細傾聽，也沒聽到任何聲音。他聞到煙囪裡冒出的炊煙和房子裡傳出的食物氣味，以及籠中人的汗味和陳舊的血氣。沒有一種氣味隱含著危險。
他的重量，還有籠子的重量。子恆一邊想，一邊向刑架靠近。他不知道自己是什麼時候做出的決定，或者他是否真的做出了決定，但他知道他必須有所行動。
子恆用一條腿勾住木樁的頂端，將繩子背在肩上，用力彎腰往下拉，好讓繩結鬆弛下來，讓他能解開它。繩子在這時開始一下下抽動，讓他知道籠中的人終於開始活動了。但時間不允許子恆現在停下來去向那個宵辰人解釋一切。他匆忙地利用繩子被拉下後松出的一點空間解開了木樁上的繩結，繼續用勾住木樁的腿固定住自己。子恆用最快的速度一點點將繩子放長，讓鐵籠落在石板地面上。