“通俗故事。馬鳴低聲說著。他的聲音還是那麼低沉，只是似乎不再有那種共鳴了。“這個故事如果是我以前聽的話要好上一百倍，如果是我在村子裡聽的話要好上一千倍，但現在我再也找不到聽故事的心情了。”他說完這些就沒有再出聲，只是低頭喝著悶酒。
在馬鳴的記憶中，謝鐵嘴每次彈過這把古琴，都會立刻將它裝回到樂器匣子裡。他也從沒見過謝鐵嘴喝得如此醉醺醺的模樣。只有聽見這位說書人抱怨他的聽眾，他才稍稍感到放心。謝鐵嘴從不認為這些聽眾的水準配得上他的技藝。至少，這點他沒有改變。
女侍走了回來，她的大眼睛不再一閃一閃的了。“哦，謝鐵嘴，”她輕聲說著，在馬鳴身邊繞了一圈，“如果我知道他是你的朋友，即使你給我十兩銀子，我也不會給你送兩杯酒來。”
“我不知道他已經醉了。”馬鳴辯解道。
女侍的注意力已經轉回謝鐵嘴身上，她的聲音也恢復溫柔了。“謝鐵嘴，你需要休息。如果你老是縱容他們，他們就會整日整夜地要你講故事。”
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另一個女人出現在謝鐵嘴的另一邊，從頭頂褪下她的圍裙。她比先前那個女侍年紀要大，不過樣貌絲毫不輸給她。她們兩個看起來很像是姐妹。“一個美麗的故事，謝鐵嘴，我一直都覺得你的故事很美。來吧，我已經在你的被窩裡放好了暖床爐，你可以跟我說說關於玄都宮廷的事。”
謝鐵嘴只是盯著杯子裡面，彷佛很驚訝地發現它已經空了。然後，他吹了吹自己的長胡子，看看兩個女人。“漂亮的大月兒，漂亮的小月兒，我有沒有告訴過你們，曾經有兩個漂亮的女人愛上了我？沒有哪個漢子能要求更多了。此生足矣。”
“這些你都跟我們說過了，謝鐵嘴。”年長的女子悲傷地說。年輕的女子看了馬鳴一眼，似乎是在說，這都是他的錯。
“兩個。”謝鐵嘴喃喃地說，“銀蟾女王的脾氣很差，但我以為我能容忍她。所以，直到她想殺掉我的時候，我們才結束關係。
還有……我害了她，她是因我而死的。這沒什麼差別。我曾經有過兩次機會，已經不少了，而我都錯過了。”
“我會照顧他的。”馬鳴說。大月兒和小月兒現在都對他怒目而視了。他對她們做出自認為最迷人的微笑，不過看來似乎沒什麼效果。這時，他的胃大聲地咕嚕叫了起來。“我好像聞到了烤雞的香味，我相信，我能吃下三隻或者四隻雞。”
兩個女人眨眨眼，交換著驚訝的目光。
馬鳴又說道：“老謝，你是不是也想吃點東西？”
“我覺得再來點這種好喝的桑洛酒。”說書人滿懷希望地舉起他的杯子。
“今晚不能再喝了，謝鐵嘴。”年長的女子差點就把杯子從他的手中奪走。
她剛一說完，另一個女人就接著說道：“你可以吃點烤雞，謝鐵嘴，那味道實在是棒極了。”她的聲音裡半是堅持，半是懇求。
一直到說書人答應了會吃點東西，她們兩個才離開桌邊。在她們離開時，還瞪了馬鳴一眼，又各自哼了一聲，馬鳴只能無奈地搖搖頭。女人真要命，你們以為我在鼓勵他喝更多的酒嗎？女人！不過她們的眼睛真是漂亮。
“令公鬼說過你還活著，”等大月兒和小月兒離開之後，馬鳴才對謝鐵嘴說道，“純熙夫人總是說，她認為你在這裡。但我聽說你已經去了瑤琳桐廬，而且你的目的地是晉城。”
“令公鬼還好嗎？”謝鐵嘴的目光幾乎是立刻就恢復了馬鳴記憶中的銳利。“我總覺得那個小夥子好像出事了。純熙夫人還在他身邊嗎？那個女人長得不錯，人也不錯，如果她不是鬼子母，那就更好了。順便說一句，你好像也有些進退維谷的事情。”
“為什麼你不認為令公鬼會平安無事？”馬鳴小心地問，“你知道有什麼會傷害他嗎？”
“我知道嗎？我當然不會知道，小子。我總是隱隱地感覺到種種沉重。但我不確定這感覺意味著什麼。”
馬鳴放棄了這個話題。他想：用不著讓謝鐵嘴平添疑心，也用不著讓
他知道我知道的東西也在危害我的生命。
大月兒隨後送來三隻烤雞，她擔憂地看了白髮老謝一眼，然後丟給馬鳴一個警告的眼神便離開了。
不過烤雞確實不錯，焦黃的外皮看起來香脆誘人。馬鳴立刻就撕下一條雞腿，一邊說話，一邊大嚼起來。
謝鐵嘴只是皺眉盯著杯子，根本沒正眼瞧過面前的那只烤雞。
“你為什麼會在嘉榮城，謝鐵嘴？我沒想到你竟然會在這個地方。你是那麼討厭鬼子母。我聽到的訊息都說你在瑤琳桐廬財運亨通呢！”
“瑤琳桐廬，”老說書人嘟嚷著，銳利的目光從他眼中漸漸消退了。“出了些麻煩事，一個漢子死了，雖然他該死。”他彈了一下手指，一把小刀出現在他手中。謝鐵嘴總是在身上不知什麼地方會帶著小刀。
也許他喝醉了，但小刀在他手中依然絲毫不顫。“殺掉一個人，也要付出些代價。問題是這麼做值不值得？你知道，平衡總是存在的，善與惡，青天和妖魔。如果平衡不存在，我們就當不成人了。”
“別說這些了，”馬鳴滿嘴塞著雞肉，口齒不清地說，“我不想談論什麼殺人之類的事。”可馬鳴心裡想的是：我的天啊，那個傢伙還躺在街上哪！真讓人不安，我應該現在就逃到船上去的。“我只是想問，為什麼你會在嘉榮城。我不想知道你是不是因為殺了人才離開瑤琳桐廬的。這可太要命了，如果你能把腦子裡的酒氣洗掉，好好地說幾句話多好，我現在有急事不得不走了。”
謝鐵嘴挖苦地看了馬鳴一眼，手中的小刀消失了。“為什麼我會在嘉榮城？我在這裡是因為這裡對我來說是世界上最糟糕的地方。也許是除了玄都之外最糟糕的地方。這就是我現在要的，小子。有些凌日盟鬼子母還記得我。前兩天，我在街上遇見了厲業魔母。如果她知道我在這裡，她一定會一層層剝掉我的皮，才會稱心如意。”
“我從不知道你會這麼自責，”馬鳴有些厭倦地說，“你想就這樣用酒毀了你自己？”