馬鳴的雙腿卻在這時開始顫抖。他想：這可不妙，我現在還不能倒下。但他能感覺到，那種空蕩蕩的感覺又爬回自己的身體，彷佛他已經有好幾天沒有吃過東西了。如果我等待他進攻，我會一頭摔在地上的。
馬鳴開始向前挪步，但想保持膝蓋不會打彎對他來說實在很困難。好運氣啊，再留一會兒吧！
從再次交鋒的第一擊開始，馬鳴就知道，不管是好運氣、戰鬥技巧，還是其他什麼東西讓他取得了現在的成果，那東西還在他身邊。楚狂以有力的揮劍擋開了那一擊，但隨之而來的棒擊連續不斷，他的表情也開始因為緊張而變得僵硬。這個輕靈如貓的劍士幾乎像退魔師一樣優秀，但他仍舊要用盡每一分技能，才擋得住馬鳴的長棍。他沒有進攻，但防禦已經用盡了他全部的精力。他不停地向馬鳴身側移動步伐，竭力不讓自己被逼退。而馬鳴不斷對他施壓，長棍舞成了一片。楚狂終於只能步步後退，木製劍刃成了抵擋鎮山棍的細瘦盾牌。
飢餓在齧咬馬鳴的胃腸，彷佛他呑下了一群活的鼬鼠。汗水滾進他的眼睛。他的力量也彷佛和汗水一起流出了身體。馬鳴心中吶喊：還不行，我還不能倒下，我必須贏。他吼叫了一聲，將僅剩的一點體力全投入最後的一陣猛攻之中。
鎮山棍穿過楚狂舞動的劍，連續敲在他的膝蓋、手腕和肋骨上，最後像梅花槍一樣捅在楚狂的胃部。楚狂呻吟了一聲，彎下腰，拚命不讓自己摔倒。長棍在馬鳴手中抖動，突刺向楚狂的喉頭。楚狂一聲也沒吭，便軟倒在地。
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當馬鳴發覺戰鬥已經結束的時候，他幾乎失手將鎮山棍掉落在地。馬鳴告誡自己：我要的是勝利，不是殺戮。我的天啊，我在想什麼？他反射性地將棒子拄在地上，才讓自己站穩。飢餓彷佛是一把刀子，刮削著他的骨頭。突然間，他發現不僅是鬼子母和見習使在看著他們，整個場地中的訓練都已經停止了。退魔師和學生們都在望著他。
夏
候徵人走到楚狂身邊，望著仍然在地上呻吟，想爬起來卻沒有力氣的學生。夏候徵人提高聲音喊道：“誰是歷史上最偉大的劍技大師？”
幾十個學生異口同聲地高喊：“欒道成！是欒道成。”
“是的！”夏候徵人向周圍掃視了一遍，確認所有人都聽見了他的話，“在他的一生中，欒道成在戰場上和比武中進行了上萬次戰鬥，只被打敗過一次。打敗他的是一個拿著鎮山棍的農夫。記住這件事。記住你們剛剛看見的。”他垂下眼簾，望著楚狂，同時也放低了聲音，“如果你還站不起來，小夥子，那麼比賽就結束了。”他抬起一隻手，鬼子母和見習使們急忙衝了過來，圍在楚狂身邊。
馬鳴沿著棒子滑下，跪倒在地。沒有任何鬼子母朝他這裡瞥上一眼。一個見習使看了看他。那是一個身材豐滿的姑娘。如果她不是要成為鬼子母，也許他會邀她一起吃個晚餐。她向他皺了皺眉，哼了一聲，隨後便轉過頭，專注地看著鬼子母治療楚狂了。
丙火王子這時已經站起身，這也讓馬鳴松了一口氣。當丙火王子向他走來的時候，他努力撐起自己的身體。絕不能讓他們知道。
馬鳴盤算著：如果他們決定全天照看自己，那我就沒有機會逃出去了。血跡染黑了丙火王子腦側的黃褐色頭髮，不過那裡看不到傷口和瘀腫。
丙火王子將兩塊散碎銀子放在馬鳴手裡，“我覺得，下一次我應該多聽聽別人的話。”他注意到馬鳴在看他頭上的血塊，就摸了摸那裡。“她們治好了它，其實傷得不是很嚴重。儀景公主給過我更糟糕的傷口。你功夫不錯。”
“比不上我父親。我記得，他在每年打春節的棍術比武中幾乎都能勝出，只有一兩次輸給了令公鬼的父親。”關注的眼神再次出現在丙火王子的眼裡。馬鳴這時真希望他從沒提起令老典。那些鬼子母和見習使仍然聚集在楚狂的周圍。“我……我一定把他傷得很重。我不是故意的。”
丙火王子向
那邊瞥了一眼，那裡只能看到兩圈女人的背後，見習使的白衣組成了外圈，她們都踮著腳尖，越過內圈鬼子母的肩頭向裡面望去，一邊還低聲嘻笑著。“你沒有殺了他。我聽見他的呻吟聲了。他現在早就該站起來了，但她們可不會放過這個機會，現在，她們正觸控著他呢！我的天啊，她們之中有四個是鼉龍派的！”
馬鳴迷惑地看了他一眼，不解，鼉龍派？這有什麼關係？
而丙火王子只是搖了搖頭：“不用擔心。現在楚狂要擔心的，只是不要在頭腦恢復清醒前就成了鼉龍派鬼子母的退魔師。”他又禁不住笑了一聲，“不，她們不會這樣做的。但我用我的那兩塊散碎銀子打賭，這絕對是她們之中一些人的願望。”
“不是你的銀子了，”馬鳴說著，將它們塞進自己的外衣口袋，“是我的。”現在，他又把心思放到了楚狂那邊。對於退魔師和鬼子母之間的關係，他只是從令公鬼和純熙夫人那裡有一些零星的瞭解，而他們兩個人之間並沒有丙火王子所暗示的那種事情。“你認為如果我現在去楚狂那裡要賭注，她們會介意嗎？”
“她們會很介意，”夏候徵人冷冷的聲音在他們身邊響起，“那些鬼子母現在不會歡迎你們的。”他哼了一聲，“你們應該相信，如果他不是長得那麼漂亮，即使鼉龍派鬼子母也能比從母親的圍裙邊逃出來的小姑娘更有理智一些。”
“但他確實很好看。”馬鳴表示同意。
丙火王子向他們咧嘴笑著，直到夏候徵人瞪了他一眼。“給你，”退魔師將兩塊散碎銀子放進馬鳴手裡。“以後我再向楚狂要。你是從哪裡來的，小夥子？”
“錫城。”馬鳴因為嘴裡冒出的這個詞楞了一下。“我是說，我從紅河來。我以前聽過許多古老的傳說。”他們只是看著他，什麼也沒說。“我快餓死了……我覺得我要回去看看有什麼可以吃的。”這時連上晝鍾都還沒有響過，但他們還是理解地點了點頭。