“有一點失控，”浣花夫人說，“不過整體來看問題不大。”荷花姐只是搖了搖頭。
“鬼子母，”半夏緩緩地說，“成為一位鼉龍派鬼子母意味著什麼？”
浣花夫人的眼睛帶著嘻笑的神情睜大了，而荷花姐則直接笑出了聲。
“剛剛戴上戒指，”鼉龍派鬼子母說，“就開始選擇宗派了？首先，你必須愛男子。我不是說和他們戀愛，而是愛所有的男子。和卿月盟不一樣，她們只是喜歡男子，和他們建立理解，不會讓他們阻礙我們的事業。當然，我們和凌日盟完全不同，她們藐視漢子，彷佛所有男人都要為世界崩滅負責。”
這時，和丹景玉座一起走過來的紺珠派鬼子母苦菊冷冷地望了她們一眼，走出了房間。“也不像紺珠派，”荷花姐又笑了一聲，“她們的心裡都是冷冰冰的，沒有一絲熱情。”
“我覺得說的不是這些，荷花姐。我覺得我知道，成為一位鼉龍派鬼子母意味著什麼。”半夏並不確定荷花姐會知道她的意思，因為她自己也無法確定她想知道什麼，但荷花姐慢慢地點了點頭，似乎是懂得她的意思。
“臨月盟鬼子母追尋知識，卿月盟鬼子母關心世事，紺珠派鬼子母潛心於利用嚴謹的邏輯推導關於天理的問題。當然，對於所有這些事，我們都會參與。但身為一名鼉龍派鬼子母，意味著做好準備。”一種自豪的情緒出現在荷花姐的聲音裡。“在黑水修羅戰爭的時候，我們經常被稱為戰鬥鬼子母。所有的鬼子母都在為這場戰爭出力，但只有鼉龍派鬼子母總是和軍隊一起行動。我們幾乎出現在所有的戰場上。我們是八煞將軍的對手——戰鬥鬼子母。現在，我們為黑水修羅的再度南侵做好了準備，為終極之戰做好了準備。我們會出現在戰爭爆發的地方，這就是鼉龍派鬼子母的意義。”
“謝謝您，鬼子母。”半夏說。心想：這就是我剛才的身分？或者是我
未來的身分？我的天啊，真希望能知道那是不是真的，能知道現在我應該做些什麼。
丹景玉座出現在她們身邊，眾人急忙向她行道萬福。“孩子，你感覺還好嗎？”她問半夏。她的目光掃過半夏手中，從初階生衣裙下露出一角的文稿，眼睛微微眨動了一下。隨後，她又重新望向半夏的面孔。“我一定會查清楚，今晚所有事情的前因後果。”
半夏感到臉頰一陣紅熱：“我沒事，尊主。”
荷花姐這時向丹景玉座提出了要去灶房分擔半夏勞役的要求，這真的讓半夏感到非常驚訝。
“我從沒聽說過這樣的事情，”丹景玉座愕然地說，“天上麒麟原有種,穴中螻蟻豈能逃。”她看了半夏一眼，繃緊的眼神中流露出擔憂，以及惱怒。“我理解你的心意，荷花姐。無論這個孩子做過什麼，她都不該受到如此嚴厲的懲罰。也罷，如果這麼做能讓你感覺好受些，你可以去見浣花夫人。但你們兩個之間發生了什麼，絕不能讓別人知道。我不能讓鬼子母成為笑柄，即使在內部裡也不行。”
半夏張開嘴，想坦白一切，讓她們拿走那枚戒指。我不想要那個該死的東西了，真的。但荷花姐搶在她前面說話了。
“其他要求呢，尊主？”
“不要自找無趣，孩子。”丹景玉座顯然生氣了。“你將在一天之內成為整個巫鬼道的笑話，不會笑話你的人只會是因為她們認為你瘋了。不要以為我說的情況不會發生。這種傳聞都是長著翅膀的。你從晉城到葬月之海，能找到各種關於卑鄙的鬼子母的故事。這些故事可能涉及每一位姐妹。所以，不行。如果你不能像一個成熟的女人那樣承擔一些罪惡感，而一定要將其去掉的話，我已經告訴過你，你可以去找浣花夫人，陪她度過今晚，這可以給你一些時間決定這麼做對你是否會有幫助。等到明天，你要開始調查今晚到底出了什麼問題！”
“是的，尊主。
”荷花姐的聲音裡不帶任何情感。
幾乎是同時，坦白的慾望在半夏心中消散了。當荷花姐知道丹景玉座不會允許她和半夏一起在灶房中幹活兒的時候，她的臉上只是在一瞬間閃過一絲失望的表情。
半夏想，和其他有理智的人一樣，荷花姐也不想受到懲罰。但她確實想得到一個能待在自己身邊的理由。嚴格來說，她不可能故意讓這座密煉法器失控，那是因為我的原因。所以，她會是玄女派鬼子母嗎？
沉思中的半夏聽到一陣清喉嚨的聲音，然後又是一聲，只是更加響亮了一些。她凝神望去。丹景玉座正盯著她。當丹景玉座開口說話的時候，她用力說出了毎一個字。
“你看上去站著都能睡著了，孩子。我覺得你現在應該立刻上床去休息。”有一度，她的目光從半夏藏在衣服下面的文稿上掃過。“明天，以及以後的許多天裡，你都有許多工作要做。”她的目光又在半夏身上停留了一會兒，隨後，沒等其他人來得及行道萬福，她就大步離開了。
一等丹景玉座走遠到聽不見她們說話，浣花夫人就開始斥責荷花姐。但鼉龍派鬼子母只是沉默地怒視著她。
“你瘋了，荷花姐！傻瓜，如果你以為我會因為我們曾經同為初階生就輕饒你，那你就是大傻瓜。難道你被應化天尊捉住了，傻了？”
突然間，浣花夫人發覺了半夏的存在，她立刻將她的怒氣轉移了目標：“你沒聽見丹景玉座命令你上床去睡覺嗎？見習使？如果你再敢說一個字，你會希望我把你當成肥料，活著埋進田裡去。明早，我要在我的書房見到你，比第一聲晨鐘響晚一瞬間也不行。現在，還不快去！”
半夏邁步走開。她搖了搖頭，有什麼人能讓我信任嗎？丹景玉座？她讓我追蹤十三個玄女派鬼子母，卻沒有告訴我，強迫一個有導引真氣能力的女子進入聞影，正需要十三個人。
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我還能信任誰？