半夏嘆了一口氣，伸手牽過了馱著吊床馬匹的韁繩。馬鳴全身都蓋在毯子下面，只露出一張臉。他的呼吸顯得乾燥沙啞。就快了，她心想，你很快就能得到治療了。我們會知道，有什麼在等著我們。半夏希望連翹不要再嚇唬她們了，她希望自己能相信連翹給她們的恐嚇都是無稽之談。
連翹帶領她們繞過巫鬼道圍牆的正面，走到一扇狹窄的側門前。門開著，一旁站了兩名衛兵。鬼子母停住馬，掀起斗笠，從馬鞍上俯身向一名衛兵輕聲說著什麼。那名衛兵楞了一下，用驚訝的眼神看了看半夏和其他人，飛快地說了一聲：“大師聖明，說得及是，屬下遵命。”便消失在巫鬼道圍牆內。在他說話的時候，連翹已經催馬向門裡走去，不過，她並沒有顯露出任何急迫的神色。
半夏牽著馱吊床的馬跟在後面。她和兩名夥伴交換了一個眼神，心裡納悶連翹向衛兵說了些什麼。
一棟灰色石頭砌成的房子就立在牆內的門旁邊。它的輪廓就像是一個能放六個點心的那種六格盒子。一小隊衛兵在門裡來回走著。看見鬼子母到來，他們急忙停止閒談，紛紛向連翹施禮致敬。
巫鬼道內的這部分可能曾經是某個王候人物的花圃。這裡零散分佈著樹木、修剪過的矮樹叢和寬闊的碎石路。其他建築物在樹林間隱約可見。巫鬼道則君臨一切地俯瞰著它們。
她們腳下的道路直通向樹林間的一處馬廄。一到那裡，穿著袏衣的馬伕們急忙跑過來，接下了她們的坐騎。在鬼子母的指揮下，幾名馬伕解下吊床，輕柔地將它放在一邊。當馬匹被牽入馬廄的時候，連翹從馬鳴腳邊拿起那只皮袋子，小心地將它夾在一隻胳膊下面。
湘兒緊握拳頭，皺眉盯著鬼子母道：“你說過，他也許只剩幾個時辰的時間。而你還要……”
連翹抬起一隻手，湘兒立刻閉上了嘴。但半夏無法確定，阻止湘兒的是連翹的手勢，還是從碎石路上傳來的腳步聲。
過了一會兒，鬼子母浣花夫人出現在眾人面前，還有三名見習使跟在她身後。她們白色的衣服邊緣鑲著鬼子母七個宗派的色帶，從藍到紅。還有兩名身材高大，穿著直裰的漢子。這位初階生導師是名略顯豐滿的女子，有著郯城人高顴骨的特徵。偏紅的頭髮，清澈的褐眸在眼角處略微翹起，這些讓她圓潤無瑕的臉龐顯得很有特色。她看了半夏和其他人一眼，眼神平和，但她的嘴角卻是繃緊的。
“你把三名逃亡者帶回來了，連翹。發生了這麼多事情，我幾乎要希望你不曾把她們帶回來。”
“我們不是……”半夏開口道。
但連翹尖銳的聲音立刻打斷了半夏，“閉嘴！”連翹盯著她，然後又看著她們三個，彷佛她嚴厲的眼神能封住她們的嘴巴。
半夏相信連翹確實堵住了自己的嘴。以前，她從沒見過連翹發怒。湘兒將雙臂交叉在胸前，喃喃地說了些什麼，只是她沒讓別人聽見。浣花夫人身後的三名見習使自然不敢多言。但半夏認為自己能看得出來，她們都豎起了耳朵傾聽湘兒的言辭。
當連翹確定半夏和其他兩個姑娘不會再出聲之後，她轉過身，看著浣花夫人，才道：“那個男孩必須被帶到與所有人隔離的地方。他身患惡疾，非常危險。對別人和對他自己同樣危險。”
“我被告知你帶來了一副吊床。”浣花夫人望著她帶來的兩名勞工，朝那副吊床點點頭，輕聲說了一句話。馬鳴立刻被那兩名勞工帶走了。
半夏張開嘴，想說馬鳴需要立刻接受治療。但連翹飛快地瞪了她一眼，怒氣四溢的目光讓她立刻閉上了嘴。湘兒用力揪著自己的頭髮，幾乎要把它們全部從頭頂拔下來了。
“我覺得，”連翹說，“塔裡的人都已經知道我們回來了吧？‘”
“有些人還不知道，”浣花夫人對她說，“但她們很快就會知道了。你們的來來往往已經成了公開討論和私下交談最重要的話題，甚至比冷泉鎮
發生的事情更多的成了談資，且更遠遠重要過瑤琳桐廬的戰爭。你還想包藏什麼秘密嗎？”
連翹用雙臂抱住那個皮袋子：“我必須覲見丹景玉座。立刻。”
“那這三個人呢？”
連翹看了看姑娘們，皺起眉頭：“她們必須受到嚴格監管，直到丹景玉座想見她們，如果尊上確實想見她們的話。記住，嚴格監管。我覺得，用她們自己的房間就好了，還不需要牢房。切記，不許她們說一個字。”
連翹雖然是對浣花夫人說話，但半夏知道，連翹最後說的那些話是在提醒她們。湘兒的眉頭已經皺成一團，她猛揪著自己的辮子，彷佛想揮拳擊打什麼。儀景公主的眼睛睜得老大，原本白皙的臉龐變得更加蒼白。半夏不知道自己的心情如何，憤怒，恐懼，或是擔憂。應該是三種心思攪在一起了，她心想。
連翹最後端詳了她帶回來的三個姑娘一眼，便匆匆向巫鬼道走去。那個袋子仍然被她抱在胸前，披風的下襬從她的腳邊飄起。浣花夫人將雙手叉在腰間，審視著半夏三人。突然間，半夏感到松了一口氣。初階生導師對待她們的時候，總是保持著穩定的情緒和一種帶有同情心的幽默感。即使是在她們因為犯錯而需要承受額外的雜役時也是如此。
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但浣花夫人在開口時，聲音卻變得相當嚴厲：“不許說一個字。既然連翹這麼說了，那你們就一個字也不許說。除了回答鬼子母的問話之外。如果你們之中有誰說了一個字，我會讓你們希望自己只會得到一頓鞭打和幾個時辰的擦地板的懲罰。你們知道我的意思嗎？‘”
“是的，鬼子母。”半夏說。她聽到另外兩個人也說了同樣的話。只是湘兒的聲音就如同向對方發出挑戰。
浣花夫人從喉嚨裡發出一陣厭惡的聲音，幾乎就像是一聲咆哮。“來巫鬼道接受訓練的姑娘愈來愈少了，但終究還是會有人來。其中大多數人在離開時根本就沒學會感受乾曜。能碰觸它的更加稀少。