子恆凝視著手裡的鎖，然後又抬頭望向籠門後面的那個人。小三已經停止了對木板的撕咬，目光警覺地望著子恆，嘴裡不停地喘著氣。他的牙齒有幾顆已經斷了。
“你可以永遠把他關在這裡。”子恆說：“但我……我不認為他會有什麼改善。”
“如果他出來了，大爺，他會死的！”
“無論他是否在這裡，他都會死，馮二。不在這裡，至少他能得到自由，還有他能力所及的歡樂。他不再是你弟弟了，但你是要做出決定的人。你可以把他關在這裡，任由別人的目光落在他身上，讓他只能盯著囚禁自己的籠子，直到憔悴而死。你不能把一匹狸力關在籠子裡，馮二，籠中的狸力永遠都不會快樂，也無法活得長久。”
“是的，”馮二緩緩地說，“是的，我知道。”他猶豫了一下，點點頭，隨後便猛地轉過身，朝門口走去。
這個回答是子恆所要的。馮二拉開籠門，站到了一旁。有那麼一會兒，小三隻是盯著出口。突然間，他竄出木籠，四肢著地，以過人的敏捷向外奔去。一轉眼，他已經離開了籠子，離開了小屋，衝進茫茫的夜色。
老天幫助我們兩個，子恆暗自想道。
我和他。
“我覺得，自由的生活對他會更好。”馮二打了個冷顫。“但我不知道當柴三掌櫃發現籠門被開啟，小三逃走的時候，他會說些什麼。”
子恆關上籠門，大鎖在他手裡發出嘎啦聲響，重新被鎖上，“讓他去為這次逃亡而感到困惑吧！”
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馮二響亮地笑了一聲，回應道：“他會為自己找出一個理由的，所有的人都會有自己的理由。有些人說小三真的變成了一頭狸力，渾身長毛！他在咬陳大嬸的時候，就有人這麼說了，雖然這根本不是真的。”
子恆微微顫抖著，將前額靠在籠門上。他也許不會長出皮毛，但他是一匹狸力。他是狸力，不是人。我的天啊，幫幫我吧！
“我們不能一直把
他關在這裡，”馮二又突然說道，“他本來是在陳大嬸的房子裡，但白羽客來了，大媽和我只好幫柴三掌櫃把他移到這裡來。那些白羽客總是拿著一份長長的名單，他們說是要尋找魔物爪牙。你知道嗎，小三最要命的就是他的眼睛。白羽客的名單上有一個叫做子恆的人，他是個鐵匠。他們說他有著黃色的眼睛，身邊還帶著狸力。所以你知道我為什麼不想讓他們知道小三了吧！”
子恆轉頭看著馮二，問道：“你認為這個叫子恆的是魔物爪牙？”
“一名魔物的爪牙不會在乎我弟弟是否會死在籠子裡。我覺得，她應該是在你冒犯了白羽客之後不久就找到了你。所以你及時受到了幫助。真希望她也能早幾個月來到柏萃村。”
子恆立刻感到非常的慚愧，他剛才還拿這個漢子跟青蛙相比。
“我希望她能為他做些什麼。”饒了我吧，我真的希望她能。突然間，子恆想到，這裡的村民一定全都知道小三，知道他眼睛的事。“馮二，你能送些吃的到我的房間去嗎？”
子恆想：柴三掌櫃和其他人剛才也許都被巫咸吸引住了，所以沒有注意到我的眼睛。但如果我去大廳吃飯，他們早晚都會注意到的。
“當然，我也會把早飯送過去的。你在離開之前都不必下來。”
“你是個好人，馮二，真正的好人。”馮二看上去很喜歡他的讚美，這讓子恆感到更加慚愧了。
子恆從客棧與馬廄間的小徑走回他的房間。過了一會兒，馮二託著一個用布蓋住的盤子走上樓來，那塊布並沒有遮住醬肘子、糟茄子、釀瓜和新鮮烤炊餅的香氣。但子恆只是懶懶地躺在床上，雙眼凝視著用白石灰粉刷的天花板，直到那股香氣變得冰冷。小三的影像一遍又一遍地衝進他的腦海。小三撕咬著木板。小三跑進黑暗之中。子恆努力去回想那把鎖，回想它精心的淬火和細緻的結構。但這絲毫無助於平復他煩亂的心神。
他沒有去看那個盤子，只是站起身，朝純熙夫人的房
間走去。他在房門上輕敲了兩聲，房裡傳來純熙夫人的聲音，“進來，子恆。”
瞬間，所有關於鬼子母的老故事都在子恆心中重新浮現，但他很快就把它們撇到一邊，推開了門。
看到純熙夫人一個人在房裡，子恆不由得松了一口氣。她將一個小墨瓶放在膝頭，在一本有著皮革封面的小冊子裡寫著什麼。子恆進來的時候，她用木塞封住瓶口，將狼毫的筆桿輕輕的放下，並沒有抬起頭看了子恆一眼。壁爐裡這時已經燃起了火焰。
“我一直在等你來，”她說，“以前我從沒主動提起過這件事，因為你顯然不想我提起。但，今夜之後……你想知道什麼？”
“那不會就是我的將來吧？”子恆問：“以這個樣子結束一生？”
“也許。”
他等著純熙夫人說出更多的東西。但她只是將毛筆和墨瓶放回到她的拋光紅木小匣裡，並在自己剛剛寫過的字跡上輕輕吹著，讓筆跡儘快幹掉。
“就這樣？純熙夫人？不要只給我鬼師狡搰的答案。如果你知道些什麼，就請告訴我。”
“我知道的很少，子恆。我在兩位朋友儲存的書籍和手稿中尋找其他的答案，結果發現了一部傳說紀元古書的抄錄殘片。那裡提到了……像你們這樣的情況。那也許是這個世界上唯一關於這件事的記載，不過它並沒有告訴我太多的東西。”
“它告訴了你什麼？我現在什麼都不知道。饒了我吧，我曾經擔心令公鬼會陷入瘋狂，但我從沒想過我還要為自己擔心！”
“子恆，即使是在傳說世代，古人對此也知之甚少。無論那份記載是誰寫的，我很難判斷它到底是事實，還是無稽的傳說。而且，我只看到了一段殘片。據說，一些與狸力交談的人會喪失自我，他們曾經身而為人的意識最終會完全被狸力的獸心呑沒。只是說有一些人會發生這種變化，但我不知道是十個裡面會有一個，還是五個或九個裡面會有一個。我完全不知道。”