紫蘇重重地哼了一聲。隨後，他們走向那些同樣準備離開的人，兩個人沒再多說一句話。
下山的道路非常艱險，不過，隨著高度的下降，子恆終於不再需要他的毛邊披風了。一個時辰，又一個時辰，他們策馬離開了寒冬勢力的殘餘，走進初春的懷抱。最後的積雪也消失了，取而代之的是青草和野花，開著白花的山茶和粉色的風仙花星星點點地出現，最後幾乎完全覆蓋了它們底下的綠地。
高大的樹木愈來愈多，樹上的葉子也愈來愈茂密，蟈蟈和秀眼鳥在枝葉間不停地鳴唱。樹林間也有狸力群出沒。雖然沒有人看見它們，連孔陽也沒提到過曾經發現他們，但子恆知道。他心裡很清楚，那種慾望一直在輕輕騒動著他的思維，像羽毛一樣輕，卻不停地提醒著他，它們的存在。
孔陽騎在黑色戰馬——‘白蹄烏’的背上，花了許多時間偵察他們經過的道路。他不斷趨前去尋找令公鬼的蹤跡。其他的人則跟著退魔師留下的記號前行。那些記號是一些箭頭，有的用石子擺成，有的被淺淺地刻在石壁上。
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走這邊，翻越這座山谷，走這條“之”字型的路。走這條鹿跡，穿過樹林，蹚過小溪。
有的地方子恆甚至根本看不出除了他們之外，還有什麼人來過。他們所依據的，只有孔陽留下的記號。一叢捆倒的雜草是向左轉的意思，另一叢則提醒眾人要向右轉。一根彎曲的樹枝，山坡下的一堆石子，荊棘上掛著兩枚葉片指向一個陸峭的下坡路。在子恆看來，退魔師的記號千奇百怪，但純熙夫人卻都能認出來。除了宿營之外，令公鬼很少會回來。當他待在營地的時候，也總是遠離營火，和純熙夫人悄聲談論著什麼。等到日出的時候，他往往已經出發幾個時辰了。
令公鬼離開之後，純熙夫人總是第一個騎上馬鞍的人。他們在東方的天際剛露出魚肚白時就上路，直到夜幕降臨之前，鬼子母絕不會從她的白母馬——
‘從驪駒’的背上下來，有時候她還要大家趕路到更晚。只有因為孔陽在天黑後拒絕繼續搜尋，他們才會停下來宿營。
“如果馬的腿受傷了，我們的速度會更慢。”退魔師在純熙夫人抱怨時總是這麼說。
而純熙夫人的回答也一成不變：“如果你沒辦法走得更快，也許我應該在你變得更老之前把你送到靈子真那裡雲。嗯，也許再過些時候吧！不過我們這樣永遠也追不上令公鬼。”
純熙夫人的語氣有一半像是真的在生氣，有一半則像是在開玩笑。但子恆可以確定，這段話裡一定帶有一些威脅，或是警告的意味。因為孔陽一聽到她這麼說，就會繃緊雙唇。即使在她說完之後朝他露出微笑，並用手輕撫他的肩膀時，那種生硬的表情也不會退去。
“誰是靈子真？”當這種情況第一次發生的時候，子恆滿腹狐疑地問。
巫咸搖搖頭，嘀咕著一些“刺探鬼子母的人得不到好結果”之類的話。黃巾力士的長毛大馬就像拉車的騾子一樣高大笨重，但巫咸的兩條長腿掛在馬身體的兩側時，它看上去就秀氣多了，頂多也只是比河灘馬高大一點而已。
純熙夫人給了子恆一個開心而曖昧的笑容：“一位鼉龍派的姐妹而已。總有一天，令公鬼會給她送去一個需要照管的包裹。”
“那一天不會很快到來！”孔陽說道。讓子恆驚訝的是，他的語氣裡帶著明顯的怒意。“如果我能做到，就讓那一天永遠都不會到來吧！你會活得比我更久，純熙夫人！”
鬼子母有著太多的秘密，子恆心想。但他沒有去問這位退魔師的繩鋸木斷之志為什麼會在這件事情上失控。
鬼子母的馬鞍後頭有一件被毯子包起來，緊緊卷成一束的東西，是那面真龍應化天尊之旗。它總是讓子恆感到非常不安。但純熙夫人從未詢問過他的想法，當他主動表達意見時，她也不會去聽。真龍應化天尊之旗並不是每個人都能認出來的。
而子恆只希望鬼子母能在其他人面前嚴守秘密，就像是在他面前一樣。
至少，在一開始的時候，這是一段枯燥的旅程。被雲朵覆蓋頂端的山峰千篇一律，幾乎一模一樣。
晚飯總是烤兔子，這些小生靈都是子恆箭下的犧牲品。不過，他沒有太多的箭可以為幾隻兔子而浪費在這片岩石荒野裡。如果有早飯，就是冷掉的兔肉。午飯也一樣，兩頓飯都在馬鞍上吃。
有時，如果他們在溪邊宿營，而天又沒有完全暗下來時，他和巫鹹會在溪中捕抓山澗的娃娃魚。他們趴在岸邊，伸手到冰冷的溪水中，直沒到手肘，將那種有著大腦袋的大鯢從藏身的岩石下面抓出來。巫咸的手指比子恆的要粗大許多，卻比子恆靈巧多了。
出發之後的第三晚，純熙夫人也加入了捕娃娃魚的行列。她也趴在溪水邊，將袖子高高捲起，一邊還向兩個人請教她該如何做比較好。子恆和巫咸交換了一個驚訝的眼神。黃巾力士聳聳道：“實際上，這並不難。”
子恆告訴她：“只要讓你的手從後下方接近那條魚，儘量抓住它的頭，然後把它拖出來就行了，這得熟悉的人才能做。也許剛開始你什麼也抓不到。”
“我試了好幾天才抓到第一條魚。”巫鹹說。他已經將自己的大手輕輕探入水中。同時小心不讓自己的影子驚嚇到娃娃魚。
“這樣難嗎？”純熙夫人說話的時候，她的雙手已經滑入了水中。過了一會兒，水面上濺起一片水花，純熙夫人的雙手正緊抓著一條肥大的鯇魚。她開心地笑著，將魚扔在岸上。
子恆眨著眼，望著在落日餘輝中啪噠、啪噠、翻動的大魚。這條魚至少有五斤重。“你很幸運，”他不由得說。“這種大小的鯇魚並不常出現在這麼小的石縫裡。我們必須向上遊走幾步。在日落之前，不會有魚出現在這裡了。”
“是嗎？”純熙夫人說：“你們兩個去吧！我覺得在這裡再試一次。”