這時子恆聽見身後傳來細微的腳步聲。他轉過身，抬頭望向山坡上純熙夫人的小屋。昏暗的暮色中，兩個身影正從那兒走過來。其中一個是女人，即使在崎嶇、傾斜的山坡上，她的身姿仍然輕盈、優雅。
另一個是男性，那位女子的高度大約到男子的胸口。接著，男子轉身朝句町人幹活的地方走去。即使是在子恆的眼裡，他的身影依然模糊不清。有時，他整個人似乎在眨眼間就完全消失了，但隨即又會神秘地從空氣中顯現出來。有時，他的身形會有一部分沒入夜色中，可是在下一瞬間又會如輕風一般浮出。
只有披風能形成這樣的掩蔽效果。這讓身材魁偉的孔陽看上去和小巧的純熙夫人一般難以捉摸。
在他們身後，子恆看到了另一個人，另一個更加模糊的身影，一個掩映在樹叢間的身影。那是令公鬼。
這是子恆的猜測。看樣子，令公鬼要回自己的小屋去。今晚，他還是不會來吃飯，因為他無法忍受別人望向他的眼神。
“你的背後一定長了眼睛。”紫蘇說。她朝那名正在靠近的女人皺起了眉頭。“或者你的耳朵比我知道的任何人都要來得靈敏。那是純熙夫人嗎？”
不太在意她的話。子恆已經習慣了句町人對於他敏銳的視力感到驚歎，至少在白天是如此。他們還不知道他的視力在夜間是不是也如此。但他並不想在這個話題上多說些什麼。他想：一時的疏忽就會要了自己的命。
“那名鑄刀人女子還好嗎？”當純熙夫人走到火堆旁時，紫蘇開口問她。
“她正在休息。”鬼子母壓抑的聲音仍然保持著慣有的韻律，讓人不由得聯想到柔美的吟唱。她的頭髮和衣服已經恢復了以往那種完美的狀態。她在火堆上揉搓著雙手。她的左手指上，一枚金色的戒指正在熠熠放光。那枚戒指的形狀是一條咬住自己尾巴的大蛇——巴蛇！一個比永恆的太古神鏡還要古老的神獸。每個在嘉榮接受訓練的女子都會佩戴這樣的一枚戒指。
純熙夫人將視線落
在子恆身上，凝視他好一會兒，似乎能看透一切似的。
“她摔倒撞破了頭，那時，正好是令公鬼……”她憂心地緊閉雙唇，但隨即又恢復了原先平和的面容。“我治好了她。她正在熟睡。即使頭上撞的傷口並不大，也會流不少血。不過她的傷並不嚴重。你在她身上是否看到了什麼，紫蘇？”
紫蘇看起來有些不安。“我看見了……我本以為我看見了她的死亡。我看見她滿臉鮮血。我以為自己知道它的含意。但如果她是摔倒撞破了頭……你確定她安然無恙？”紫蘇的聲音顯得有些遲疑。一位鬼子母說治好了某人，就絕不會留下什麼無法醫治的後遺症。而且純熙夫人在這方面的能力特別強大。
但她的聲音裡隱含著不尋常的困擾，這讓子恆覺得有些吃驚。不過，子恆很快又會意地點了點頭。
紫蘇並不真正喜歡她所做的事情，但這是她的一部分。她認為她瞭解這種能力，至少，是有一定程度的瞭解。如果她錯了，那種感覺一定就像她發現自己不知道如何使用自己的雙手一樣。
純熙夫人看了紫蘇一會兒，臉上沒有任何表情，緩了緩才道：“你在對我的解讀中從未出錯過。至少在我知道的範圍內是沒有錯的。也許，這是你第一次判斷錯誤。”
“當我知道的時候，我一定是知道的。”紫蘇掘強地嘟囔著。“我不能解釋我是怎麼知道的，可是，我就是知道。”
“或者，也許它還沒有到來。她還有很長的路要走。在回到自己的車隊之前，她必須穿越廣漠的荒野之地。我們無法得知這一路上會發生什麼事。”
鬼子母的聲音彷佛冰冷的敲擊，聽不出半點情感。
子恆覺得自己的胸腔深處似乎響起了一陣漣漪。
他想：你為什麼顯得如此的冷漠，無所用心，我説話時也是這樣的嗎？我對於死亡也是如此無動於衷嗎？不，我不是的。
他發覺純熙夫人正看著他，就好像自己剛才把這個想法大聲地說了出來一樣。
“子恆，太古神
鏡按照它的意願編織宿命。我在很久以前就告訴過你，我們正處於一場戰爭裡面，不能因為我們之中有人可能會死去，就裹足不前。在使命完成之前，我們任何一個人都有可能會失去生命。莫止的武器也許和你的不一樣，但她在成為這個使命的一部分時，她就已經知道這一點了。”
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子恆垂下目光，心想，也許你說的在理，但我永遠也不會接受你那一套。
令公鬼繞過營火，走到他們身邊，和他在一起的還有阿怒和巫咸。火光在他臉上映照出搖曳不定的陰影，讓他的面孔比以往更像是經過雕刻的岩石。剛強的面頰上突顯著更加堅硬的稜角。他的披風在火光中同樣模糊難辨。有時，它看上去只是一件暗鴉青色的披風，或者，是黑色的。但無論是鴉青色還是黑色，只要仔細看，那顏色就會一點點發生變化，陰影在披風上滑行，將它呑沒。
“還有一件事，”純熙夫人說：“莫止夫人的車隊曾經路過一個村子，那裡死了三名年輕男子。”子恆注意到令公鬼的眼睛微微眨了一下。對這位退魔師來說，這意味著他遇到了一件足以讓別人失聲驚呼的事情。
令公鬼沒想到純熙夫人會把這件事說出來。而純熙夫人還繼續說道：“其中一個是被毒死的，另外兩個則是被匕首給捅死。他們死亡的地點都是人們可以隨意進出且容易被察覺到的地方，但他們還是原因不明地死了。”純熙夫人低頭凝視著面前的火焰。“這三個年輕人的個子都比平常人要高，也都有雙在泗上平原不易見到的淺色眼睛。現在這個時候，一個高個子有淺色眼睛的人，身在泗上平原，應該是一件非常危險的事。”
“怎麼回事？”子恆問：“如果沒人能接近他們，他們怎麼會被殺死？”
“十首魔王羅波那的殺手幾乎是無法被察覺的。”令公鬼平靜地說。
阿怒打了個冷顫，顫聲道：“約拉阿皮羅。我從未聽說過他們會出現在邊境國以南的地方。”
“夠了，別再說了。”純熙夫人的聲音充滿了威嚴。