“確認無疑，上尊。在前往冷泉鎮的路上，我們和兩名嘉榮鬼子母所率領的隊伍遭遇，我教弟子英勇戰鬥，以無數利箭射穿她們的身體。但我們也有超過五十名弟兄登仙。”
“你確定……確定她們是鬼子母？”
“我們腳下的地面無故崩塌。”南穀子的聲音裡沒有半點疑慮，他的腦袋中也從沒出現過一絲猶豫。對他來說，死亡只是士兵生涯的一部分，無論那是什麼樣的死亡。“雷電從晴空中劈向我們的隊伍。上尊，還有誰能做出這樣的事？”
天愚面色冷峻地點了點頭。自從天下崩滅以來，天下上就再也沒有出現過男性鬼師，而那些鬼子母仍繼續作惡多端。她們用那三個空洞的替言愚弄世人：絕不說虛妄之言。不為男子製造武器，讓他去傷害別人。除了對魔界爪牙和妖魔邪穢之外，並承諾不將紫霄碧氣當作武器使用。
但現在，她們已經顯示出這些誓言全都是假的。天愚一直都知道，鬼子母們會貪婪地追求這種力量，只是為了向昊天上帝挑戰，而這裡面一定隱藏著十首魔王羅波那的陰謀。
天愚又問：“而你對攻佔了冷泉鎮，並將我軍殺掉一半的那些人，至今都還是一無所知？”
“上尊，據大成子師伯所說，他們自稱為霄辰人。”南穀子生硬地說：“他說他們是魔物爪牙。大成子師伯率領火傳弟子奮勇拼殺，雖然將他們擊潰了，但他自己也命喪於此役。”南穀子的聲音驟然變強，“屬下對許多逃離冷泉鎮的難民進行詳細盤問。他們都確信那些怪異的闖入者已經逃散。這是大成子師伯的功績。”
天愚輕聲嘆了口氣。對於這支不知從何而來，輕鬆攻佔冷泉鎮的軍隊，南穀子兩次描述他們的辭彙幾乎沒有任何差別。
看來南穀子是個好士兵，天愚心想，就像大成子説的那樣。也是個從不為自己考慮
的人。
“上尊，”南穀子突然說道：“是大成子師伯命令我站在戰場旁邊。他要我要觀察戰況，並將收集到的情報向您啟稟。我還要告訴他的兒子，天寶師傅，他父親是如何壯烈犧牲的。”
“是的，是的。”天愚不耐煩地敷衍著。他端詳著南穀子雙頰深陷的面孔，好一會兒沒有說話。然後，才開口道：“沒有人懷疑你的忠誠和勇氣。在面對一場老手也許會有閃失的戰鬥時，大成子自然要下達這樣的命令。”天愚心想，至少他也沒有命令你隨意虛構吧！
天愚知道，已經無法再從這個人口中獲得什麼情報了：“你做得很好，南穀子。現在，我命令你將大成子的死訊帶去給他的兒子。天寶道人和震燁在一起，根據最後的啟稟，他們就在嘉榮附近。你可以加入他們的行列。”
“多謝上尊，屬下領命。”南穀子站起身，深施一禮。但是，當他站直身子時，卻有一絲遲疑。“不過，上尊，我們被出賣了。”怨恨之心讓南穀子的聲音像鋸齒般鋒利。
“被你所說的那名魔物的爪牙？”天愚終於控制不了自己的情緒，聲音中帶有一絲氣惱。準備了整整一年的計劃徹底失敗，只剩下上千具本教弟子的屍體，而南穀子想說的卻只是這個人。“那個年輕的鐵匠小子？你只見過他兩次的那個人？那個來自兩河流域的子恆？”
“是的，上尊。我不知道他是怎麼辦到的，但我知道這是他的罪行，我確信這一點。”
“我會注意他的，南穀子。”
南穀子再次張開嘴打算說下去，但天愚抬起一隻削瘦的手，示意他安靜。“你現在可以離開了。”
面容憔悴的漢子別無選擇，只得再次施禮，離開了房間。
看著房門在南穀子身後關上，天愚仰靠在官帽椅中。他在想：是什麼讓南穀子如此痛恨這個叫子恆的人？魔物爪牙
多如牛毛，他為什麼要彈精竭慮地去恨一個人？當今天下卻有太多的魔物爪牙，他們在人群中的地位或高或低，全部隱藏在油滑的唇舌和迷人的微笑背後，做著十首魔王羅波那要他們去行的惡，在這個名單上多加一個名字，又有什麼值得大驚小怪的呢？
想著，在官帽椅中挪動了一下身體，想為自己的老骨頭找個舒服一點的位置，腦子裡模糊地想到，或許加個軟墊並不算是奢侈。這個想法出現在他的腦海裡，已經不是第一次了，但他也和以前一樣，立刻將這種想法從腦海中趕了出去。這個天下正墜向混亂的深淵，他沒時間去和自己的年齡妥協。
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天愚重新將預示災難的跡象在腦子裡一一過濾：肆虐震城和伯慮國的戰爭、撕裂瑤琳桐廬的內戰，還有晉城和蟠螭邑之間日久年深的仇恨，戰爭一觸即發的緊張關係……就其本身而言，這些戰爭也許只是一般事件，男人需要戰爭，但通常在一個時期，只會有一場戰爭。更何況，與此同時，在泗上平原出現了偽應化天尊的行蹤，另一名偽應化天尊蹂躪了郯城，第三個稱霸晉城。同時出現三個，他們一定都是假的應化天尊，一定都是！
除此之外，還有一些小事，其中有不少也許只是毫無根據的謠言，但把所有的事綜合在一起……宵辰人不斷向西方深入，已經有人在莫白水江城和劍門看到了他們的身影。雖然每次在一個地方出現的宵辰人不過兩、三個，但無論是一個還是一千個，宵辰人在天下崩滅之後的這段歷史裡，只離開過東方荒漠一次。
那一次，和他們一起從那片與世隔絕的荒漠中出來的，是可怕的鄢陵之戰。討海人們傳聞說，他們正在拋棄經營了無數個歲月的海上貿易，他們的船艙裡不再滿載著貨物，有些船隻甚至還空空如也。他們已經開始尋找某種訊號和徵兆。可是是什麼樣的徵兆？除了他們自己之外，誰也不知道。