在如今的投門嶺，陌生人可能會很危險。他們在其他村子裡已經遇到過同樣謹慎的冷漠反應了。沿海一帶，方圓數里之內的村子更多，每一個村子都各自營生。至少，在宵辰人出現之前是這樣的。
“我看，”在他們決定問問題之前，馬鳴說道，“我們該上馬了。”
“萬事總會有第一次的。”
葉超正呆看著村中綠地裡，棕色枯草上的一個焦黑大圓形。那看上去有些時日了，卻沒有人動手去清理它。
“大概是六至八個月前了，”他喃喃說道，“可它仍然發臭。是整個村老會連同他們的家人。為什麼他們要做那樣的事情？”
“天知道他們為什麼要做任何事？”馬鳴低聲說，“宵辰人殺人似乎不需要理由。反正，我想不出來。”
子恆儘量不去看那發黑的地方：“葉超，羅漢果的事你肯定嗎？葉超？”自從進了這個村子，想讓尋訪使的目光移往別處很難，“葉超！”
“什麼？哦，羅漢果。是的。”葉超張開鼻翼，立刻又皺起鼻子，“絕對沒錯，雖然很陳舊了。跟這味道相比，黑神殺將的味道可說是月季香了。他正是從這裡經過的，可是，奇怪，他只有一個人。反正，沒有黑水修羅，如果他帶了妖魔邪祟，那麼那些東西最近沒做什麼壞事。”
客棧前騷動起來，人們嘶喊著指指點點。不是朝著子恆他們三人，而是朝著村子東邊低矮山坡上子恆看不見的地方。
“我們現在上馬好嗎？”馬鳴說道，“來的可能會是宵辰人。”
子恆點點頭，他們朝著馬匹被拴在屋後的那座廢屋跑去。當馬鳴和葉超轉過那座屋子的屋角消失時，子恆回頭朝著客棧看去，震驚得停下了腳步。來的是火傳居士，隊伍很長，正在進村。
他一躍而去追上其他人。
白羽客！
那兩人只浪費了一瞬間，難以置信地看了子恆一眼之後，就匆匆爬上馬背。
三個人沿著與主街道之間隔有房屋的小路狂奔，朝著村子西邊而去，邊走邊回頭察看是否有追兵。鄧禹要他們避開任何可能阻慢他們的事物，即使他們能給出滿意答案，問東問西的白羽客顯然也是這種事物之一。
子恆比另外兩人更加小心，對於躲避白羽客，他有自己的理由。自己手中的斧頭。現在他可不希望使用它，他願付出任何代價來換順利避開麻煩。
樹木稀疏的小丘很快就把村子擋住了，子恆開始覺得，其實並沒有人在追趕他們。他收起韁繩，示意另外兩人停下。他們照做了，疑惑地看著他。子恆豎起耳朵。他的聽力比起以前要強得多，不過，他聽不到馬蹄聲。
他不情願地放開自己的意識，去尋找狸力。他幾乎立刻就找到了，是一個小族群，就在他們剛剛離開的村子旁那座山上，正躺著休息。有那麼一會兒，吃驚的感情強烈得他幾乎以為那是他自己的感覺；這些狸力聽說過傳聞，可是它們並不相信真的有兩腳能跟他們說話。
子恆花了一盞茶的工夫，耐心地自我介紹。他無奈地送出一幅殘耳的畫面，又根據狸力一族的習慣加上自己的氣味；狸力一族在首次見面的時候十分講究禮儀。不過，他還是把自己的問題送過去了。那些狸力對於任何不能跟他們對話的兩腳真的是毫無興趣，可他們最後還是滑下山坡，在不被兩腳的遲鈍視力發現的情況下，進行察看。
過了一會兒，狸力看到的畫面開始傳送回來。穿著白羽客的騎馬人湧進村子，在村屋之間穿行，把村子包圍起來，但是，並不離開。特別是，不往西邊走。狸力說，他們聞到的往東去的就只有他和另外兩個兩腳的氣味，外加三個高個子硬蹄。
子恆感激地釋放了跟狸力群的接觸，發現葉超和馬鳴在看自己。
“他們沒有跟來。”他說道。
“可是，你怎麼能肯定？”馬鳴問。
“我就是肯定！
”他劈頭就說，然後放緩了語氣，“反正，我能肯定。”
馬鳴張了張口，又合上，最後說：“好吧，如果他們不是來找我們的，我看我們就回到鄧禹的事上面來，繼續追蹤羅漢果的痕跡吧。就這樣站在這裡，匕首可不會自己送上門來。”
“我們不能在這麼靠近那個村子的地方繼續追蹤，”葉超說道，“我們不能冒遭遇白羽客的風險。我認為鄧禹不會贊同的，穎逸也不會。”
子恆點點頭：“不管怎樣，我們可以從幾里之外開始跟蹤。不過，要保持緊密監視。我們現在距離冷泉鎮不會很遠。要是為了避開白羽客，卻撞上了宵辰巡邏隊，可沒有任何好處。”當他們再次出發時，子恆忍不住要猜想，白羽客在那裡幹什麼。
大成子坐在馬鞍上看著村中街道的另一端。他的軍團正在這個小村裡散開，把它包圍。剛才那個衝出去消失了的肩圓膀厚的漢子身影有點眼熟，觸動了他的回憶。是的，想起來了，就是那個自稱是鐵匠的傢伙。他叫什麼名字來著？南穀子在他前面勒馬停下，兩手抱拳。
“村子已經佈置好了，師叔。”
穿著厚粗布深衣的村民在白羽客士兵的驅趕下，不安地聚集到了客棧門前的超載牛車周圍。哭泣的孩子緊緊拽住娘的裙角，但沒有人露出反抗的神情。成年人的目光呆滯，認命地等待著將要發生的事情。對此，南谷覺得謝天謝地。他從心底裡不願意對這些人做任何殺一儆百的事情，更不願意浪費時間。
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他一邊下馬，一邊把韁繩扔給一個火傳居士。
“南谷，安排大家吃飯。讓那些俘虜帶上食物和水，能帶多少就讓他們帶多少，然後把他們關進客棧，把店門和窗戶都釘死。讓他們以為，我要留下一些人看守，明白沒？”
南谷深施了一禮領命而去，調轉馬頭開始下令。驅趕又開始了，把村民都趕進了那家平屋頂客棧，另外一些火傳居士則開始到各個村屋裡面尋找釘子和錘子。