青黛露出微笑，臉上卻氣得發白：“而你，蘇羅，你對他的恐懼比被我就地燒成灰燼更深。就是這樣。我們都害怕他。然而，就算是我們的主人，他的需要也會隨著時間改變。所有的伍相奴最終都會受束。也許，我會是那個把項圈戴在你漂亮脖子上的人。你說的沒錯，蘇羅。我們主人的需要會改變。在你向我下跪的那一天，我會提醒你這一點的。”
大約一裡之外，一棵高大的大樹杜鵑突然化成熊熊火炬。
“這真煩人，”蘇羅說道，“背刀奴，叫他們回來。”鷹勾鼻漢子拿出一個比他的拳頭還小些的號角，吹出嘶啞尖利的聲音。
“你必須找到那個叫湘兒的女人，”青黛厲聲說道，“儀景公主無關緊要，但是你啟航的時候，船上必須帶著那個女人和這裡這個女孩。”
“我對我的命令十分清楚，用不著你多嘴，儘管我很想知道原因。”
“你所聽說的內容，孩子，”青黛冷笑，“就是准許你知道的內容。記住，你要侍奉和服從。這兩個女人必須被帶到葬月之海大洋的彼岸，並且留在那裡。”
蘇羅哼了一聲：“我不會留在這裡找那個湘兒的。要是聶師道把我交給了窺伺詗諜，我對主人就沒有用處了。“青黛生氣地張開口，但蘇羅不容她插話，”那個女人逃不了多久的。她們全都逃不了多久。我們啟航時，會帶上這塊可憐的小地方裡每一個可以引導的女人，就算她只有一點點力量。她們會戴上項圈，被銀鏈牽著。如果你希望留下來找她，隨你。巡邏隊很快就會到這裡來了，來尋找仍舊藏在野外的暴民。有些巡邏隊還帶著伍相奴，他們可不會理會你侍奉的主人是誰。就算你能在這次遭遇中活下來，銀鏈和手鐲將會教你如何過一種全新的生活。可我相信，我們的主人不會費神去救一個蠢得讓自己被捉住的僕人的。”
“如果這兩個女人之一被留在這裡，”青黛生硬地
說道，“我們的主人就會費神來對付你了，蘇羅。兩個都帶走，不然，就付出代價。”她緊捏著母馬的韁繩，走向紅塵之道門。很快，門就在她的身後關上。
那些出去追趕湘兒和儀景公主的士兵飛奔而回，帶著兩個用銀鏈、項圈和手鐲連在一起的女人，她們騎著馬並肩而行。有三個漢子牽著馬鞍上搭著屍體的馬匹。當半夏看清楚那些屍體全都穿著盔甲時，心中頓時燃起希望。他們沒有抓到湘兒和儀景公主，兩個都沒抓到。
紫蘇想爬起來，可那鷹勾鼻漢子一腳踩在了她的肩胛骨之間，把她踩得趴到了地上。她大口吸著氣，微微顫抖著。
“我懇求發言，大夫人。”鷹勾鼻漢子說道。蘇羅的手略略動了動，他便繼續說，“這個鄉巴佬劃了我一刀，大夫人。如果她對您沒有用處？”蘇羅的手又略略一動，便轉過身去。漢子反手往肩後去拔劍。
“不！”半夏大喊。她聽到屍魃在輕聲咒罵，然後那灼熱的刺痛又一次覆蓋了她的肌膚，比上一次更難受，可她沒有停止。“求求您！大夫人，求求您！她是我的朋友！”從沒受過的痛苦穿透灼熱攻擊著她。每一寸肌肉都糾結在一起抽搐；她把臉埋在泥土中，啜泣著，但她還是看到背刀奴那把沉重彎曲的劍刃離開了劍鞘，看到他雙手舉起它。“求求您！噢，紫蘇！”
突然，痛苦消失了，彷彿從來沒有出現過一般；只留下記憶。蘇羅那雙如今粘了塵土的藍色織金錦軟鞋出現在她的臉前，但她的眼睛盯著背刀奴。他站在那裡，寶劍高舉過頭，全身重量都壓在踩著紫蘇後背的腳上沒有動。
“這個女孩是你的朋友？”蘇羅說話了。
半夏想爬起來，可是看到蘇羅的眉毛驚訝地一跳，連忙伏在原地，只抬起頭。她一定要救紫蘇。如果這意味著屈服，她張開嘴唇，希望自己齜出的牙齒可以充當微笑：“是的，大夫人。”
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“所以，如果
我放過她，如果我容許她偶爾去看望你，你就會努力做活，學習你要學的技能？”
“我會，大夫人。”為了阻止那把劍劈開紫蘇的頭顱，半夏願意答應比這更可恨的要求。我甚至會遵守我的承諾，她陰鬱地想著，只要有必要。
“讓那女孩騎她自己的馬，背刀奴，”蘇羅吩咐，“要是她沒法坐在馬鞍上，就把她綁在上面。如果這個伍相奴證明是個無能之輩，也許我就會讓你得到那個女孩的腦殼。”她已經開始朝著自己的轎子走去。
屍魃粗暴地把半夏拉起來，把她推向杏姑，可半夏的眼裡只有紫蘇。背刀奴對紫蘇的態度一點也不比屍魃對她的態度溫柔，不過，她覺得紫蘇應該不會有事了。至少，紫蘇還有力氣掙脫背刀奴試圖把她綁在馬鞍上的繩子，只需要稍微幫助就自己爬上了騸馬的馬背。
這支奇怪的隊伍朝著西邊出發了，蘇羅在最前面，背刀奴稍微落後跟在她的轎子旁，近得足以隨時響應任何召喚。屍魃和半夏在後面，跟紫蘇以及另一對禁師和伍相奴一起走在士兵後面。那個顯然是來捉湘兒的女人還拿著那捲銀鏈，扶弄著鏈子，一臉怒容。起伏的地面稀稀拉拉地散佈著樹林，那些著了火的大樹杜鵑很快就落在她們身後，只剩下天空中的一縷黑煙。
“你該感到榮幸，”過了一會兒，屍魃說話了，“大夫人跟你說話了。下次，我會讓你戴一條彩帶來紀念這種榮幸。不過，因為你是自己去引起她的注意的。”
彷彿有無形的鞭子一鞭抽在她的後背上，半夏叫了起來，接下來，一鞭又一鞭，抽在她的大腿和手臂上。它們似乎來自所有方向；她明知無法阻擋它們，卻還是無法自制地揮舞著手臂，彷彿想阻止。她緊咬著嘴唇，不讓自己呻吟，可淚水仍然滾下她的臉頰。杏姑嘶鳴著跳著步，可屍魃緊拽著的銀鏈使她無法帶著半夏離開。前面那些士兵沒有一個人回頭看。