“我們知道這個特玉樞寶版的用途。它會使你直面心中最大的恐懼。”璐瑤安夫人露出令人愉快的微笑，“沒有人會問你在裡面遇到了什麼；只要你不願意，你可以什麼都不說。每一個女人的恐懼是她的隱私。”
湘兒下意識地想起讓自己毛骨悚然的蜘蛛，特別是周圍一片黑暗時，不過，她覺得璐瑤安夫人所指的恐懼不會是這個意思。“我只需要走進其中一扇拱門，從另一扇走出來？走三次，就完成了？”
鬼子母有點惱怒地聳了聳肩膀整了整披肩。“如果你想這樣總結，是的，”她淡淡地說道，“我在來這裡的路上已經把這個儀式中你需要知道的、所有人容許事先知道的內容告訴你了。如果你是一個學徒，你就會從心底裡明白這些，不過，不需要擔心犯錯。如果必要的話，我會提醒你的。你肯定自己已經準備好了嗎？如果你想現在放棄，我仍然可以把你的名字寫進學徒名單。”
“不要！”
“好吧，那麼。現在，我將會告訴你兩件任何女人只有進了這個房間才能知道的事情。第一件是，一旦你開始，就必須進行到底。如果你拒絕繼續，那麼不論你有多大的潛力，你都會被非常客氣地請出巫鬼道，帶著足夠你下一年生活的銀錁子，而且，永遠不許回來。”
湘兒張口想說自己不會拒絕，但是璐瑤安夫人嚴厲的手勢阻止了她的話，“聽我說完，等你明白該說什麼的時候才說話。第二件事，尋找、奮鬥都是為了理解危險。你將會在這裡明白什麼叫做危險。有些女人進去了，就再也沒有出來。當特玉樞寶版靜止下來時，她們不在裡面。而且，沒有人再見過她們。如果你想活下去，你必須意志堅定。猶豫、失敗、還有”她的沉默比任何言語都更意味深長，“這是你最後的機會，孩子。你可以現在、此刻，回頭，我就會把你的名字寫進學徒名單，你只會留下一次記載，還有兩次機會再來這裡，
只有第三次拒絕才會被請出巫鬼道。拒絕沒有什麼可恥的。很多人都拒絕過。我自己第一次來的時候也沒有成功。現在，你可以說話了。”
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湘兒斜眼看了看那座銀色拱門。門裡的光芒不再閃爍了；裡面充滿一種柔和的白光。想學會她想學的知識，就必須得到見習使質疑、自學、除了自己請求的幫助之外沒有其他指導的自由。我一定要純熙夫人為她對我們的所作所為付出代價。一定。“我準備好了。”璐瑤安夫人緩緩向房間裡走去。湘兒走在她的身旁。
這就像是一個訊號，卿月盟鬼子母們正式地朗聲說道，“你帶來的是誰，姊妹？”圍著特玉樞寶版的三個鬼子母們繼續把注意力集中在門上。
“一個見習使的候選人，姊妹。”璐瑤安夫人的回答同樣正式。
“她準備好了嗎？”
“她已經準備好，留下過去的自己，克服自己的恐懼，贏取見習使的資格。”
“她瞭解自己的恐懼嗎？”
“她從來沒有面對過它，但現在，她願意。”
“那麼，就讓她面對她的恐懼吧。”璐瑤安夫人在距離拱門兩步的地方停下，湘兒也停下。
“你的裙子。”璐瑤安夫人輕聲說道，沒有看她。
湘兒臉紅了，她已經把從她的房間走到這裡的路上璐瑤安夫人所說的話給忘了。她急慌忙忙地脫下衣服、鞋子和襪子。一時間，她忙於把衣服摺好，整齊地放到一邊，幾乎忘記了拱門的存在。她把孔陽的戒指小心地塞在衣服之下；她不希望有任何人看見它。她弄完之後，特玉樞寶版仍在原地，仍在等待。
她光腳下的石頭感覺冰冷，她全身都起了雞皮疙瘩，不過，她挺直著腰，緩緩呼吸。她不容許任何人看到她害怕。
“第一次，”璐瑤安夫人說道，”是過去。出路只會出現一次。意志要堅定。”
湘兒猶豫了一下。然後，她走上前，走過拱門，走進光芒。它包圍了她，就像是空氣本身在閃爍，就像是光芒把她淹沒。到處是光。光就是一切。
湘兒發現自己赤身裸體，嚇了一跳，然後錯愕地打量著周圍。她的兩邊各有一堵石牆，高度是她身高的兩倍，表面光滑，如同雕刻。她的腳趾踩在凹凸不平、落滿塵土的石頭步道上。頭上的天空宛如一塊平坦的鉛板，沒有雲，太陽腫脹發紅。兩邊都有用矮而方的柱子撐起的門。牆壁使她的視野狹窄，不過，從她腳下站著的地方開始，前後的地面都向下傾斜。穿過門她可以看到更多磚牆，以及牆之間的通道。她身處一個巨大的迷宮。
這是什麼地方？我是怎麼到這裡來的？她的腦中升起另一個想法，就像另一個聲音。出路只會出現一次。
她搖搖頭。
“如果只有一條出路，站在這裡是找不到它的。”至少，這裡的空氣溫暖乾燥，“希望在遇到人之前，能找到些衣服。”她嘟囔著。
她隱約記得自己孩提時期玩過的紙上迷宮遊戲；要找到出路有一個訣竅，可是，她想不起來了。過去的一切似乎都很模糊，就像是發生在別人身上。她一手撫摸著牆壁，開始往前走，光腳板下的塵土輕輕揚起。
在牆壁的第一個開口處，她發現門那邊是另一個通道，跟自己所處的這條似乎沒有區別。她深吸了一口氣，往前直走，經過更多完全一樣的通道。不久，她前方的路發生了變化。它分了叉。她選擇了左邊，又來到一個岔路口。她又選擇了左邊。在第三個岔路口，再次轉左把她帶到一堵空牆之前。
她懊惱地回到上一個岔路，轉右。這次，她連續往右轉了四次，才來到一個死衚衕前。她站著，瞪著它看了一會兒。“我怎麼會到這裡來的？”她大聲質問，“這是什麼地方？”
出路只會出現一次。