“在當時的我看來，如果你不知道的話，大概會更樂意回答我的問題。”她沉默了片刻，回想著那次見面之後的這許多年。“在使命中能找到一個夥伴是一件好事，在那之後的大半個月裡裡，你有沒有想過我會要求你跟我連結？我第一天見到你就認定你是合適人選了。”
“我從來沒有想過，”孔陽淡淡地回答，“我正忙著考慮怎樣可以把你送回即墨又不會被你折騰得體無完膚。每一天晚上，你都給我不同的驚喜。我最記得的是那些螞蟻。”
“一路上，我就沒有睡過一個晚上的好覺。”她回憶著，容許自己露出了一絲微笑。“我當時年輕，”她又說一次，“這麼多年來，我們的連結有沒有讓你惱怒過？你不是一個輕易就肯戴上鎖鏈的漢子，即使它纖細如我們之間的連結。”這問題帶著刺；但她是故意的。
“沒有，”他的語氣很冷淡，不過，他又拿起了火鉗，毫無必要地用力戳了戳火堆。火星冒起來，朝著煙囪衝去，“我知道它意味著什麼，是我自願的。”
火鉗咔啦一聲掛回鉤上，孔陽正式地作了一個揖，“很榮幸為您服務，純熙夫人，鬼子母。過去如此，將來如此，永遠如此。”
純熙夫人哼了一聲：“孔陽同袍，你的謙卑一直以來都比多數被敵人追趕的國君要高傲。從我第一天見到你的時候就是這樣了。”
“純熙夫人，為什麼你不停地說過去的事？”
第一百次或者說，在她數來是第一百次她斟酌著自己的用詞。“在我們離開嘉榮之前，我做了一些安排，如果我發生了什麼不測，你的連結就會被傳遞給另一個鬼子母。”孔陽默默地凝視著她。“當你感覺到我的死亡時，你就會發現自己會被迫立刻去尋找她。我不希望你會對此感到驚訝。”
“被迫，”他惱火地輕聲嘶吼，“你從來沒有使用過我們之間的連結來強迫我。我還以為你不贊成這樣的做法。”
“如果我不這樣做，那麼我
的死亡將會把你從束縛中解放，即使我最嚴厲的命令也無法使你服從。我不容許你為了給我報仇而做無謂的犧牲。我同樣不容許你回到滅絕之境裡重新開始沒用的私人戰爭。我們打的是同一場戰爭，希望你能明白這一點，我要確保你的戰鬥有意義。不論是盲目的復仇，還是橫死在滅絕之境裡，都沒有意義。”
“你遇見到你的死亡快要來了嗎？”他的聲音很平靜，他的臉沒有表情，就跟嚴冬風雪中的石頭一樣。他的這種姿態她見過許多次了，通常會出現在他快要使用暴力之前，“你是不是瞞著我，做了一些將會導致你死亡的計劃？”
“我忽然很慶幸這個房間裡沒有池塘，”她喃喃說道，看到他被她的低微語氣激得挺直了腰，趕緊提高嗓門，“我每一天都能預見到自己的死亡，就跟你一樣。我們這麼多年來在執行這項使命，我怎能不隨時準備犧牲？如今，許多事情都漸漸明朗，我更加必須做好準備。”
有那麼一會兒，孔陽打量著自己寬大而方正的雙手。“我從來沒有想過，”他緩緩說道，“我會是我們兩人之中第二個死去的人。不知怎地，即使是在情況最糟的時候，我總是覺得……”他突然雙手互搓，“如果我會遇到這種把我當成寵物狗般送給人的待遇，至少讓我知道要把我送給誰吧。”
“我從來沒有把你看成寵物，”純熙夫人厲聲說道，“葭萌也不會。”
“葭萌。”他歪了歪嘴，“是了，她一定是個紺珠派吧，要不然就是某個剛剛當上鬼子母的小女孩。”
“如果葭萌能管好她自己的三個同袍，也許她會有精力管管你。我知道她很想留下你的，不過，她已經答應我，一旦找到一個更合適你的鬼子母，就會把你的連結交給她。”
“哈。不是寵物，卻是包裹。葭萌要做一個一個臨時保管員！純熙夫人，就連紺珠派也不會這樣對待她們的退魔師。四百年來，沒有一個鬼子母把自己退魔師的連結交給別人過，而你，不但打算給一次，還要
打算給第二次！”
“木已成舟，我無法取消了。”
“你都不知道有多可笑，要是我將會被你們這樣傳來傳去，那麼，你至少該知道，最後我會落在什麼樣的人手裡吧？”
“我做的一切都是為了你著想，也許，也是為了其他人著想。可能葭萌會找到一個剛剛當上鬼子母的女孩，你剛才是這樣說的吧？需要一位經歷過戰火洗禮、精於在這個世界上的生存之道的退魔師，一個會把自己摔到池塘裡的女孩。你的能力很強，孔陽，卻打算讓它浪費在某個無名墳墓裡，或者留給大蟲渠鳥，而不是贈與一個需要它的女人，這種罪過比白羽客的空話還糟糕。是的，我認為，她需要你。”
孔陽的眼睛稍稍睜大；他做出的這個表情，相當於其他漢子震驚得屏住了呼吸。她很少會讓他這樣失態。他張了兩次口，才說得出話來。
“你心目中對這個……“她打斷了他：“你肯定連結不會讓你惱怒嗎，孔陽同袍？直到此刻，你是否才首次意識到，連結的力量，連結的深不可測？你也許最終會落在只有邏輯沒有心的年幼鼉龍派手裡，或者某個只把你當成搬運書本和草圖的苦工的年輕辛夷盟手裡。我可以把你隨心所欲地交給別人，就像一個包裹或者一隻寵物狗而你除了遵命之外無可奈何。你肯定，它不會讓你惱火？”
“這就是你的目的嗎？”他咬牙切齒。他的眼睛燃燒著無限的怒火。他的嘴唇扭曲。
憤怒；這是她首次見到他任由怒容佔據他的臉龐。“這番話就是一個測試——測試！想看看你是否可以使我為了連結而憤怒嗎？過了這麼久之後？從我向你發誓的那天開始，不論你去哪裡，我都跟著去，即使我覺得那樣很蠢，即使我有理由走向另一條路。你從來都不需要用我的連結來強迫我。”孔陽說道：“你說一句話，我就跟著你走進危險，即使我覺得除了用劍來為你殺開一條路之外沒有別的方法，也乖乖地垂著雙手。經過了這一切之後，你還要測試我？”
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