“看樣子我還高估你了。”湘兒冷笑著頭也不回地走了，留下沒來得及反駁的沈青陽。
半夏看了看令公鬼想說什麼，但終於什麼都沒說就匆忙追趕著湘兒去了。令公鬼心知一定有方法可以阻止她離開錫城的，可惜他能想到的唯一辦法卻是他不想去做的，也許對方跟本不重視自己。況且實際上她的行為都在表明她一點也不在乎令公鬼的想法，這讓他感覺更糟。
“這個小妮子該嫁人了，”南宮其琛咒罵著，跳著腳，臉脹得越來越紫，“她需要有個男人來管教！我們是村老會，不是她後院的小情人，她不能這麼沒大沒小地跟我們這樣講話。”
村長深吸一口氣，猛轉過身面對老泥瓦匠：“少說幾話吧，其琛！你現在再說這些話又有什麼用！”乾瘦的南宮其琛驚訝地愣住了，村長從沒有像這樣大發脾氣。
沈青陽對南宮其琛怒目而視：“別這麼看著我，我們有一堆比這種屁事重要得多的事要做。難道說你想用行動證明湘兒是對的？”說完，他衝進旅店嘭地把門摔上。
村老會眾人瞥了瞥南宮其琛，都各自散開了。只有歐陽潛留下來，輕聲勸說著僵硬得石像般的泥瓦匠。只有他才能讓南宮其琛把道理聽進去。
令公鬼向父親令老典迎去，朋友們跟隨在後。
“我從來沒見過沈老伯這麼生氣。”令老鬼說道，馬鳴則在後面默默地聽著。
“這也沒什麼奇怪的，村長和長老們經常會持有不同意見，”令老典回答，“今天他們爭論得特別厲害。僅此而已，每個村子都是這樣的。”
“假的應化天尊神怎樣了？”馬鳴抓住機會問道，
子恆也熱心補充道：“對了，還有鬼子母們呢？”
令老鬼表情凝重，又緩緩搖頭：“羅漢果在外面的時候，其實已經把他知道的說得差不多了。至少，我們關心的部分是這樣。謝天謝地，不論戰爭勝負，城市攻伐，全都發生在若穎城，據羅漢果所知沒有蔓延。”
“我想聽打仗的故事。”馬鳴說。
子恆也問道：“他對這些怎麼說？”
“我對打仗沒有興趣，馬鳴，”令老典回答，“不過你們等會兒可以自己去問問他，他一定很樂意告訴你們。我所關心的是，就目前村老會看來，我們這裡應該不需要擔心什麼。鬼子母們在南下途中沒有任何理由會到我們這來，北歸途中也不會，除非她們打算穿越沙棠森林和遊過白河。”
令公鬼和夥伴們被老典的話逗樂了。一般來說外地人要到達錫城，只能從北邊的暗礁渡口下來，沒有人會從其它方向進入，理由有三：首先當然是西面的葬玉群山了；而東面的大沼澤同樣有效地擋住來路；至於南面的白河，得名於河水撞擊在河裡無數礁石上散碎成的無數白色浪花，還有更南的沙棠森林是南來的天然障礙。只有少數的紅河人曾經渡過白河，更少的人能回來。大家通常猜測，沙棠森林往南連綿數百裡，沒有道路村莊，只有無數野獸。
“就這樣而已？”馬鳴顯得有點失望。
“當然不是，”老典說道，“後天我們會派人到櫸花驛站、老陽山和暗礁渡口去，安排預警。他們將會在白河和暗礁渡口這兩個地方之間來回巡邏。這事本來應該今天就做的，但是只有村長贊同我的意見，其他人都不想在上元期間派人離開家。”
“您剛才不是說不用擔心的嗎？”子恆奇道。
老典緩地搖頭：“我說的是應該不需要，娃子，不是不需要。我曾經看過人們因為他們以為不會發生的事情而死。況且，戰爭會把所有人都卷進去，不論你是為了尋求安全之地，還是為了趁亂發財。我們會為前者提供幫助，把後者趕走。”
馬鳴忽然說：“要預警危險，當然需要人手，請問我們可以加入嗎？我很想參加，您知道我騎術不錯。”
“小子，你想忍受幾十天的寒冷、長時間無事可做的無聊以及露宿野外嗎？”老典不禁輕聲笑道，“依我看巡邏就意味著這些哦，我也希望最好是只有這些。逃難者們應該也
不會到這麼遠的地方來。如果你真的想去，可以跟沈老伯談談。兒子，我們該回莊子了。”
令公鬼驚訝地眨眨眼：“爹？我們不在這裡過夜？莊子需要照看，我需要你幫忙。即使這樣，也不用這麼早走啊。還有，我也想參加巡邏。”
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“不，我們現在就走，”父親不容商量地回答，又柔聲勸道：“我們明天早上再來，你會有足夠時間去跟村長報名的，也會有足夠時間和你的朋友們一起玩。好了，等會兒後在馬廄等我。”
“你跟我們一起報名嗎？”老典離開後，馬鳴問子恆，我打賭這件事在錫城前無古人哦。哈，在暗礁渡口那裡可能會見到軍隊，或者知情人，甚至可能遇到巧手族人！”
“只要歐陽潛大叔不需要我幫忙，”子恆緩緩說，“我立馬就報名。”
“那場戰爭在若穎城，”令公鬼沒好氣地說，“他意識到自己太大聲，趕緊壓低，又說：“那場戰爭在若穎城，而那些鬼子母們？老天才知道她們在哪。在這裡的只有那個黑騎士，你忘了嗎？”
“對不起，令公鬼，”馬鳴喃喃道，“可是對於日復一日地給我爹的山牛擠奶的我來說，像這樣的機會不常有的。”
馬鳴發現夥伴們都拿奇怪的眼神看著，他挺挺腰，“啊，我說的都是真的，我真的每天都有給它們擠奶啦。”
“可是，這個黑騎士，”令公鬼提醒他們，“如果他傷人怎麼辦？”
“會不會，其實他是個逃難的？”子恆猜道。“不管他是什麼，巡邏隊一定能發現他。”
“那我就不知道了，”令公鬼說，“但他好像能隨心所欲地消失。他們如果事先知道有這個人的話會好些。”
“我們報名參加巡邏時告訴沈老伯吧，”馬鳴說，“他會知會村老會，這樣所有巡邏的人都會知道。”
“告訴村老會？”子恆不能置信地說，“村長不大笑一頓就是我們好運了。歐陽潛師傅和令公鬼的父親都已經認為我們只是眼花。”