“放開她？”湘兒喊道，“儀景公主？”
“放開她。胡大媽，我看，唯一能讓你相信的辦法————”
“即使是丹景玉座和守護者們也無法說服我，孩子。”真是的，她就不能讓別人說完一句話嗎？“現在，我沒時間玩遊戲了。我能幫助你們兩人，至少我知道誰能幫助你們，有些女人會接納迷途的人。你們要感謝馬鳴大人，因為我會帶你們去見那些女人。但我必須知道，你們是否曾在白塔待過？或者你們只是野人？如果你們去過白塔，那你們是遭到了遣返，還是逃出來的？那些女人對待不同的人有不同的方式。”
儀景公主聳聳肩，她們已經完成了來此的目的，現在她不打算浪費時間了。“如果你不相信，那就這樣吧！湘兒？我們該走了。”
纏繞客棧老闆娘的能流消失了，隨之消失的還有湘兒身周的光暈，但湘兒看著胡大媽的目光卻在警戒中帶著希望。湘兒舔了舔嘴唇。“你知道有一些能幫助我們的女人？”
“湘兒？”儀景公主說，“我們不需要任何幫助，我們是鬼子母，你忘了嗎？”
胡大媽瞥了儀景公主一眼，隨手撣平了裙子和襯裙，但她真正的注意力在湘兒身上。儀景公主一生中都不曾感覺到自己如此被忽略過。“我知道有幾名女人會接納野人、白塔的逃亡者，或者是在試煉中失敗的人。她們現在一定至少有五十人了，不過她們的數量一直在改變，她們能幫助你們找到合適的人生，而不必冒著被真正的鬼子母活剝掉你們的皮的危險。現在，不要再對我說謊了，你們去過白塔嗎？如果你們是逃出來的，你們大約還是回去比較好。即使是在百年戰爭時，白塔也找回了大部分的逃亡者，不要以為現在這點小亂子就能讓鬼子母們罷手。如果真是那樣，我的建議是，你們走過那片廣場，去求得姐妹們的仁慈。這樣的仁慈不會很多，但相信我，如果你們是被硬拉回去的，那你們能得到的仁慈還要少得多。在那之後，如果沒有允許，你們大約今生都無法離開白塔的範圍了。”
湘兒深吸一口氣：“我們是被命令離開白塔的，胡大媽，無論你怎麼問，我能對此發誓。”
儀景公主難以置信地盯著自己的同伴：“湘兒，你在說什麼？胡大媽，我們是鬼子母。”
胡大媽笑了：“孩子，讓我和湘兒談談，她至少是有些年紀，懂得一些事理。你如果這樣告訴‘社’裡的人，她們可不會仁慈地對待你！她們不會在乎你能導引真氣，因為她們也能。如果你敢愚弄她們，她們會打爛你的屁股，或者直接把你扔到街上去。”
“這個‘社’是什麼！”儀景公主問，“我們是鬼子母，你去一趟曜日宮就知道了。”
“我會管好她的。”湘兒沒好氣地說。她一直朝儀景公主皺眉，表情嚴肅，彷彿發瘋的是儀景公主。
胡大媽只是點點頭。“很好，現在摘下那些戒指，把它們收起來。社不會允許這種偽裝，她們會把這些戒指熔掉。不過看你們的穿著，你們應該是有錢人。如果衣服是你們偷來的，不要讓夏佳知道。你們要學會的第一條規則是：即使餓死也不能偷竊。她們不想引起別人的注意。”
儀景公主在背後握緊了拳頭，湘兒卻順從地摘下戒指，放進腰間的口袋裡————每次易巧和尹姝忘記湘兒是正式姐妹的時候，她都會大發雷霆的！“相信我，儀景公主。”湘兒說。
儀景公主覺得，如果她能知道湘兒想做什麼，現在一定會更好過些。但她是信任湘兒的————在大多數時候是信任的。“一個微小的犧牲。”她嘀咕著。鬼子母在有需要時是會摘下戒指的，曾經她也必須要拿下它，但現在這個戒指是合法地屬於她。摘下這只黃金小環真的讓儀景公主感到很痛苦。
“和你的朋友談談，孩子。”胡大媽不耐煩地對湘兒說，“夏佳不會容忍她這種小姐脾氣的。如果你們讓我浪費了這個上午……來吧，來吧！我喜歡馬鳴大人，這是你們的運氣。”儀景公主勉強維持著外表的冷靜。小姐脾氣？小姐脾氣！！如果有機會，她一定要狠狠踢一下湘兒的痛處！
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湘兒確實想和儀景公主談談，但不是在這名老闆娘面前。她一直沒能找到機會，這個叫胡媽的女人彷彿是看守囚犯的獄卒般走在她們身邊，表情嚴肅卻又焦躁，最後，她還警覺地瞥了馬鳴的房門一眼。
這間客棧背後有一段沒有欄杆的石砌階梯，通往一間寬大悶熱、充滿烘烤氣息的廚房。在那裡，一名湘兒見過的最圓胖的女人正揮舞著一把大木勺，彷彿揮舞一個令牌般，指揮另外三個女人將外殼焦黃的大餅從爐子裡取出來，然後再放進新鮮的麵糰。
一大鍋為早飯準備的小米粥正在白瓦爐上冒著泡。“吳孃，”胡大媽對那個圓滾滾的女人說，“我要出去一下，這兩個孩子需要被送到有時間能正確照顧她們的人那裡去。”
吳孃一邊在一塊白毛巾上擦著沾滿麵粉的大手，一邊不以為然地打量著湘兒和儀景公主。她全身上下都是圓的，滿是汗水的葡萄色圓臉，圓圓的黑眼睛，她的身子就像是被塞進衣服裡的一堆大球。在她雪白色圍裙外閃光的刺星刃上足有十二顆寶石。
“她們就是阿麗一直叨唸著的那對客人嗎？要我說，那位年輕的大人應該有些特殊癖好，他大概很喜歡看她們扭屁股的樣子吧！”從聲音裡能聽出來，她覺得自己的這句話很有趣。
老闆娘氣惱地搖搖頭：“我提醒過那個姑娘要管住她的舌頭，我不會讓這種謠言影響漠客居。吳孃，留意一下阿麗，如果有需要，就用你的勺子讓她懂事些。”然後她瞥了湘兒和儀景公主一眼，那種輕蔑的眼神讓湘兒吃了一驚。
“有哪個白痴會相信這兩人是鬼子母？她們把所有的錢都花在了衣服上，就為了吸引那個男人注意，現在如果她們不去取悅他，大概就要被餓死了。鬼子母！”
她沒有給吳孃回話的機會，直接揪住湘兒和儀景公主的耳朵，幾步就把她們拉進馬廄院子裡。