希望是小孩子的奢想。
梅蘭娜曾經協商制定過無數的條款，其中有許多都達到了她預期的效果。她結束過三場戰爭，預先制止的戰爭更是超過二十場。她會見過許多國主和將軍，讓他們看清了輕重損益。
即使這樣……只要下一個牆角站的是問蘭，或是傲痴，或是元香，那麼令公鬼無論讓她做多久的女僕，她都不會有半句怨言————當梅蘭娜意識到自己竟然會有這種想法時，她真希望自己能眨眨眼睛，然後發現自從離開獨狐陳後的這一切都只是場噩夢。
讓梅蘭娜驚訝的是，謝惠連直接將她們帶到了鬼去疫和蒼朮夫人居住的小房間，這個房間在宮殿深處僕人居住區內。它只有一扇窗戶，開在牆上很高的地方，但窗臺卻和外面庭院裡的石砌路面等高。
從視窗透進了一點陽光，但房裡還是很昏暗。牆壁上粉刷的黃色石膏已經有了許多裂縫，掛鉤上掛著披風、鞍囊和幾件衣服。未經綴飾的木地板上有多處刮傷————雖然為了掩飾這些傷痕，地板經過了重新打磨。
房間的一角放著一張破爛的小圓桌，另一角是一個同樣破爛的盥洗架和有缺口的臉盆與水罐。梅蘭娜看了房裡的小床一眼，這張床看上去並不比她被迫與問蘭和傲痴合用的那張床窄多少。她們的房間和這個房間只隔兩扇門。
她們的房間的長寬與這個房間比起來大約還要多出三四尺，但也絕不夠三個人共享。那些被視作囚徒羈押在厭火族人帳篷中的姐妹們，大約住得比她們還要舒服些。
梅蘭娜沒有看見鬼去疫和蒼朮夫人，但戴妮瀾在屋裡。她是一名圓胖、白皙的女人。她的黑色長髮間系著一條白銀細鏈，將一塊圓形的石榴石垂掛在額前。她的暗色雨師城長裙在胸前繡有四根細窄的有色紋飾，裙襬上有代表她所屬宗派的白色條紋。
戴妮瀾是一個小貴族的次女，她總是讓梅蘭娜想到球胸鴿————一種嗉囊異常膨 大的家鴿。當謝惠連走進來時，戴妮瀾立刻期待地站了起來。
房間裡只有一把椅子，或者說，是一張有靠背的凳子。謝惠連坐上去，嘆了口氣：“請給我倒些茶，才喝兩口那小子倒的茶，我都能用我的舌頭去墊鞋底了。”
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太一的光暈立刻包圍了戴妮瀾，不過不算是很亮的光暈。一隻有凹痕的錫茶壺從桌上升了起來，火之力的能流開始加熱壺中的水。戴妮瀾開啟一隻箍銅的茶盒。
梅蘭娜別無選擇，只好坐到床上。她一邊在粗 硬的床墊上調整著裙襬和坐姿，一邊竭力整理自己的思緒。現在大約和她以前經歷過的任何一次談判同樣重要。過了一會兒，秋桑和她一起挨在毯子邊。
“梅蘭娜，既然你們在這裡，我應該可以斷言，”謝惠連突然說道，“那些關於那個小子已經向厲業魔母屈服的謠言是假的。不要那麼吃驚，孩子，你以為我不知道你們的……關係？”她說出最後一個詞時，語氣裡充滿了厭惡，聽起來就像是出自軍人口中的咒罵。“還有你，秋桑？”
“我在這裡只是為了向夜嬌靡提供建議，而實際情況是，她根本就忽視了我的建議，現在才會出現在這裡。”這個駱駝城女人高昂起頭，聲音很有信心，但她也在不停地揉搓著拇指。如果她一直都是如此容易暴露自己的情緒，那麼她是不可能在談判桌上有任何表現的。“至於其它，”她謹慎地說，“我還沒有做出任何決定。”
“真是明智的決定，”謝惠連喃喃地說著，目光意有所指地轉向梅蘭娜，“看來在最近幾年裡，有太多姐妹忘記使用自己的大腦和判斷力了。鬼子母們曾經能夠在平靜的思考後再做出決定，在那個時候，白塔總是她們所考慮的第一位。記住小丹景玉座和令公鬼攪在一起的下場，秋桑，太靠近爐火，肯定會被燒傷。”
梅蘭娜抬起下巴，想舒緩一下緊繃的脖子，但她立刻意識到自己在做什麼，急忙制止自己。謝惠連的地位並沒有比她崇高那麼多；她不過比其它姐妹都要高出一些。“我能否問一下……”這樣說顯得很沒自信，但如果停下來重新開始只會更糟糕，“你的目的是什麼，謝惠連？”她竭盡全力讓自己的儀態更莊重一些。“很顯然，你一直在……保持中立。為什麼你會在這個特殊的時刻決定來……會見……令公鬼？你剛才……對待他的方式……並不符合外交策略。”
“你就差直接甩他一耳光了。”秋桑說。梅蘭娜的臉紅了。和梅蘭娜相比，秋桑現在的情勢理應比她更羞窘，但她的表現顯然比梅蘭娜更加從容。
謝惠連以憐憫的方式搖搖頭。“如果你想看出一個男人是如何塑造出來的，那麼就從一個他想不到的地方去推動他。我覺得，那個小子是塊很好的金屬，但想鑄冶他絕不會是件簡單的幹活。”
她將指尖搭在一起，越過它們看著對面的牆壁，似乎是陷入了沉思。
“他的怒火足以燒燬世界，而他對於這股怒火的控制僅僅懸於一發。如果將他推得太遠，讓他失去平衡……呸！令公鬼不像成少卿或蕭子良那麼強硬，但恐怕和他相處要更加困難百倍。”聽到這三個名字被放在一起，梅蘭娜立刻有一種瞠目結舌的感覺。
“你也見過成少卿和蕭子良？”秋桑吃驚地瞪大了眼睛，“我聽說蕭子良正在追隨令公鬼。”梅蘭娜努力嚥下一個松了口氣的嘆息。斷坡的井的傳聞還沒來得及傳播出去，但它們是不可能被控制住的。
“我也有耳朵能聽到謠言，秋桑。”謝惠連尖刻地說，“雖然在聽說那兩個人的事蹟後，我倒很希望從來沒聽到過。如果是那樣，我的一切努力都要重新來過了。其它人的也是一樣，不過我比較關心我的那部分。而且這裡還有那些穿黑衣服的，那些畢月使。”
她從戴妮瀾手中接過一隻茶杯，向她報以溫暖的微笑，並低聲向她致謝。