柳若鄰和卜叨沐已經在馬車旁站住了，看到樓煩朝她們走過來，她們的身子僵硬得如同兩根木樁。
有這種反應是正常的，因為樓煩的模樣就像是要直接從她們身上踩過去。當卜叨沐轉過頭，開始考慮逃走時，樓煩已經伸手抓住了她們兩人的耳朵。
半夏聽不清樓煩在說些什麼，只是卜叨沐已經不再掙扎著想要掙脫樓煩的手。她的雙手握住了樓煩的手腕，她的這個動作現在似乎只是為了防止自己跌坐在地。
柳若鄰的臉上浮現出恐懼的神情，以至於半夏開始懷疑樓煩是否做得有些過分了。但無論樓煩怎麼說大約都不算過分，因為現在的狀況讓半夏還不能去處置她們的罪責。半夏真想有一種法術，讓她可以得到所有她不知道的資訊，一種安全的方法。
雖然半夏不知道樓煩說了些什麼，但是當樓煩鬆開那兩個女人的耳朵時，她們立刻向半夏轉過身，行了個叩拜禮。柳若鄰的臉幾乎碰到了地面，卜叨沐則差點栽倒在地。樓煩用力一拍手，那兩個女人立刻跳起來，手忙腳亂地從一排馬匹中牽出兩匹長毛載貨馬，爬上沒有馬鞍的光馬背，用最快的速度跑出了營地，她們的動作快得像是長了翅膀。
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“她們即使是睡覺時也不敢說出今天的事了，”樓煩回到半夏身邊，刻薄地說，“至少我還能對付初階生和一些無賴，至少。”她的目光停留在半夏臉上，對旁邊兩名姐妹完全視而不見。
半夏壓抑住一陣嘆息的衝動，向靈之真和晚蕭轉過身。她必須為樓煩做些什麼，但這並不是她現在要做的事，眼前這兩名鼉龍派和全丹派的姐妹正警覺地盯著她。
“現在的情形很簡單，”半夏用堅定的語氣說道，“沒有我的保護，你們很可能會失去你們的護法。等到長老會最終處置你們的時候，你們肯定會認為即使被活著剝皮也是好的，你們的宗派同樣無法寬恕你們。大約要到數年之後，你們才能抬起頭來，大約還要許多年，姐妹們才不會對你們另眼相向。但我為什麼要保護你們免受公正的裁決？這讓我也要揹負責任，而且你們大約會做出同樣的事情，大約更糟。”
半夏現在處理問題的方式受到了智者們的影響，但這並不是確切的節義。
“如果我要負起這樣的責任，那麼你們也必須有你們的責任，我必須能夠絕對信任你們，而要做到如此，我只知道一個辦法。”她想到了華幽棲和沈悠悠，“你們必須向我宣誓效忠。”
靈之真和晚蕭剛才一直緊皺著眉頭，她們大概在尋思半夏的目的，但她們肯定沒想到半夏會有這樣的要求。現在她們的表情確實值得一看。晚蕭的下巴垮了下來；靈之真看上去就像是被鐵錘敲中了眉心，就連樓煩也難以置信地倒抽一口氣。
“不……不可能，”靈之真慌亂地說道，“沒有姐妹曾經……沒有樓煩要求過……你不會真的以為……”
“哎喲，閉上嘴，靈之真，”晚蕭喝道，“這全都是你的錯！我真不該聽你的……嗯，發生的已經發生了，過去了就無法挽回。”她從低垂的睫毛下窺視著半夏，嘴裡嘟囔著：“您真是個危險的年輕女人，尊主，非常危險的女人。在您決定歇手以前，您大約會讓白塔更加破碎。如果我能確定這一點，如果我有勇氣擔負起我的職責，面對我的……”
但她還是動作流暢地跪了下去，將嘴唇按在半夏的巴蛇戒上。“以蒼天和我重生與救贖的希望……”她的誓詞與華幽棲和沈悠悠的並不完全一樣，但內容同樣鄭重，甚至更加鄭重。
根據三誓，鬼子母不能立下並非本意的誓言。當然，除了玄女派之外。玄女派似乎能夠不受三誓束縛，能夠說謊，這兩個女人是否屬於玄女派只能留待以後去察證了。站在一旁的樓煩這時瞪大了眼睛，嘴唇一開一合，彷彿是正在泥地中掙扎的魚。
靈之真還想爭辯，但半夏只是向她伸出了戴著戒指的右手。靈之真的膝蓋終於痙攣著跪了下去，她用痛苦的語調立下誓言，然後抬起了頭。“您已經做了以前從未有過的事情，尊主，破壞先例永遠都是危險的。”
“這不會是最後一次，”半夏對她說，“實際上……我對你們的第一個命令就是你們不能對任何人談論樓煩的事情，讓別人對樓煩產生懷疑。第二個命令是，你們要服從樓煩向你們下達的任何命令，就像服從我一樣。”
兩名鬼子母立刻轉頭看向樓煩，臉上沒有任何表情。“遵從您的命令，尊主。”她們齊聲喃喃地說道，而樓煩則好像要暈過去的樣子。
當她們走到大路上，轉向東方，逐漸靠近鬼子母和軍隊營地時，樓煩的眼神仍然顯得很茫然。太陽還沒有越過天頂，像幾十天以來的大多數上午一樣，這個上午發生了許多事。半夏鬆開馬韁，任由天驕緩步向前。
“靈之真是對的。”最後，樓煩在半夏身邊低聲說道。因為背上的騎士心思在別處，那匹矮母馬開始以平穩的步伐小跑起來，樓煩現在倒很像是一名合格的騎士了。“宣誓效忠，沒有人這樣做過，沒有人。就連秘密的史籍中對此也沒有任何記載，而且還要求她們服從我。您不止是改變了一兩件事，您是在一場暴風雨中想要重新拼裝承載我們的舢板！一切都在改變。還有柳若鄰！在我的日子裡，一名初階生只要有了威脅鬼子母的念頭， 都會為此而付出令她們害怕得失禁的代價！”
“這不是她們第一次試圖這樣做了。”半夏用儘可能簡短的言辭向樓煩描述了她的遭遇。
半夏本以為樓煩會為此而大發雷霆，但她只是平靜地說道：“恐怕我們這兩名愛冒險的少女要出事了。”
“不！”半夏猛地扯住韁繩。樓煩的母馬又向前走了幾步，樓煩一邊惱怒地悄聲咒罵著，一邊費力地拉住馬韁，讓坐騎掉轉過頭。