這個地區的主要道路是一條寬闊而堅硬的實土路，馬蹄踩在上面並不會濺起塵土；這條路穿過軍營，沿著軍營和鬼子母營地之間的空地繞了一圈。跑在最前面的孫希齡拐了過去，帶領她們穿過另一邊的軍營。
雖然軍營中的人是鬼子母營地的三十倍，甚至更多，但這裡的帳篷肯定沒有鬼子母的營地那麼多。這些帳篷零散分佈在平地和山丘上，但大多數士兵是露天而眠的。已經很難記起上次下雨是什麼時候了，天空中肯定看不見一絲雲彩。
奇怪的是，這裡的女人比鬼子母營地裡的還要多————雖然夾雜在這麼多男人裡，而且第一眼看上去她們的數量好像很稀少————這些女人中有正在大鍋旁忙碌的廚師，有努力清洗髒衣堆的洗衣婦，還有一些人的幹活位置在馬匹和馬車旁。
其中有相當數量的人是士兵們的老婆，她們或者在縫補衣服，或者在小鍋旁烹調菜餚。到處都有兵器工匠在用大鐵錘鍛打鋼鐵；造箭人增加著他們腳邊箭矢的數量；蹄鐵匠檢查著馬匹。
到處都是各種樣式和大小的馬車，大約有幾百甚至幾千輛。這支軍隊似乎把一路上所有的馬車都帶來了。大多數徵收糧草的人已經被派出去了，只有不多的幾輛高輪大車和載重馬車正離開營地，去尋找農莊和村莊。當半夏一行人騎馬經過時，到處都有士兵站起身高喊“孫大人！”和“公牛！公牛！”公牛是孫希齡的徽記。沒有人為鬼子母和丹景玉座歡呼。
半夏在馬鞍上轉過身，想確認一下靈之真是否還跟在後面。她還在，正任由她的坐騎向前奔跑，只是和半夏已經拉開了一段距離。她的臉色有點蒼白。
樓煩跑在隊伍的最後面，好像是放羊的在照管落單的羊；或者她只是害怕讓她的馬跑到前頭去。那匹褐色馬體型圓胖矮小，但即使是一匹馬駒對丹景玉座來說也像戰馬那樣難以對付。
半夏對自己的坐騎有些氣惱。這匹馬的名字叫天驕，在古語中是驕傲之意，而半夏更願意騎著卷卷。那匹多~毛的小母馬只比丹景玉座現在騎的這匹褐色馬稍微瘦一點，半夏就是騎著那匹馬離開了紅河。半夏覺得現在這匹可以被當作戰馬的坐騎，讓自己顯得像是個小娃娃般。但丹景玉座必須有符合身份的坐騎，絕不能用多~毛的拉犁馬湊合，這種規矩讓半夏覺得自己就像是一名處處受限的初階生。
半夏轉回身問道：“你認為前面會有敵人嗎，孫大人？”
孫希齡瞥了她一眼。離開獨狐陳時，半夏就問過同樣的問題；在穿過黑齒國時，半夏又向他問過這樣的問題。問這個問題的次數應該還不至於讓他起疑心，半夏心想。
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“三江口就像黑齒國一樣，尊主。鄰居總是把全部精力用在謀劃、算計鄰居上，或者直接和鄰居作戰。除了戰爭之外，沒有別的理由能讓他們結盟；而且即使他們有了盟約，也會非常薄弱。”孫希齡的語調中帶著嘲諷的意味。他曾經是錫城的女王的衛隊大將，和三江口人有著長年累月的小規模衝突。“恐怕錫城古國就是另一回事了，我並不期待前往那裡。”他轉向另一邊，爬上一座山丘的緩坡，以躲過三輛在岩石地面上隆隆駛過的馬車。
半夏竭力不讓自己的面孔扭曲。錫城古國。以前，孫希齡對那個地方絕口不提。這裡是昆巴丘陵的末端，再往北就是三江口的首都戎盧了。即使他們的運氣好，至少也要十天以上才能到達錫城古國邊境。
“當我們到達嘉榮城時，孫大人，你計劃如何攻佔那座城市？”
“還沒有人問過我這個問題，尊主。”孫希齡以前的語氣只是冷漠，現在則是確切的否定了。“等我們到達嘉榮城的時候，如蒼天所願，我的軍隊數量就是現在的兩到三倍了。”
半夏想到要付給那麼多士兵薪餉，不禁哆嗦了一下。孫希齡似乎並沒注意到。
“那時候，我可以包圍那座城市。最困難的事情是尋找船隻，將它們擊沉，封鎖北港和南港。那些港口和橋頭城鎮的封鎖是攻城的關鍵，尊主。嘉榮城比雨師城和玄都加在一起還要大，一旦食品供給中斷……”他聳聳肩，“當不必行軍時，大多數軍人所做的事情只有等待。”
“那麼如果你沒有那麼多士兵呢？”半夏從沒想過會讓那麼多人陷入飢餓，包括婦女和孩子。她從沒真正想到過除了鬼子母和士兵之外，其它人也會被捲入其中，無辜受難。她怎麼會如此愚蠢？她曾經見過雨師城戰爭的結果。孫希齡似乎完全不在乎這些，當然，他是一名士兵，窮困和死亡已經成為士兵們的日常生活。“如果你只有……比如說……你現在統率的這些士兵呢？”
“圍攻？”他們談論的內容終於把靈之真從沉思中吸引了過來。靈之真踢了一下自己的栗色馬，讓它向前趕過來。有幾個人急忙向一旁跳開，其中還有人摔在了地上。一些人憤怒地張開嘴，但當他們看到靈之真不受歲月侵蝕的面孔時，又急忙把嘴閉上，只向靈之真怒目而視，而他們對靈之真來說大約是完全不存在的。
“過堂白虎神衛符用二十年的時間圍攻嘉榮城，最後還是失敗了。”她忽然意識到還有別人在聽，就壓低了聲音，但語氣中仍然充滿了尖刻的諷刺。“你想讓我們等待二十年嗎？”
這些尖酸的話語拂過孫希齡的耳朵，沒有留下一點痕跡。“那麼您打算發動直接攻擊了，鬼子母靈之真？”他的語氣就像是在問靈之真茶想要甜一點還是苦一點，“一些過堂白虎神衛符的將軍們嘗試過直接攻擊，但他們的士兵都被屠戮殆盡，沒有軍隊能攻破嘉榮城的城牆。”
半夏知道，這種說法並不完全正確。在黑水修羅戰爭中，一支由驚怖莊主率領的黑水修羅軍隊曾經攻掠並燒燬了白塔本身的一部分；在第二次龍之戰爭末期，一支想要援救假應化天尊崔東昇的軍隊也攻進了白塔。
但靈之真不可能知道，孫希齡更不可能知道，這些都只記載於白塔的秘密史籍中，收藏在白塔圖書館裡。