“你有沒有想過，幫她們做她們想做的事，而不是做你想做的事？如果是我覺得做的，我會立刻讓儀景公主騎上馬，趕往錫城古國，但我相信她需要做其它的事情，所以我只能跟在她身後，日夜擔心會有人在我不能保護她的時候殺死她。等她準備好的時候，她自然會去玄都。”
謝鐵嘴滿足地抽了一口煙，但他最後那一句話中帶著火氣，彷彿雖然在極力掩飾，但即使是他自己也不喜歡這樣的話。
“我只是覺得她們想把她們的腦袋交給厲業魔母。”謝鐵嘴難道早就想把那個蠢妞拉到馬背上帶走了？一名說書先生帶著公主去稱王！謝鐵嘴真是有著常人所不能及的想法。
“你不是傻瓜，馬鳴，”謝鐵嘴平靜地說，“你最好知道，半夏……把這孩子當丹景玉座實在困難……”
馬鳴鬱悶地哼了一聲，作為贊同。不過謝鐵嘴並沒有在意他的反應。
“但我相信，她的背脊撐得起這個，現在要說某些事是否只是巧合還太早，但我已經開始相信，半夏也有能夠勝任的頭腦。現在的問題是，她夠冷酷嗎？如果她缺乏這個素質，不管她有什麼樣的背脊和頭腦，她們會活吞了她。”
“誰會吞了她？厲業魔母？”
“哎喲，她啊，如果她有這個機會的話，那個傢伙絲毫不缺乏殘忍。但這裡的鬼子母甚至沒有將半夏看成是鬼子母。大約半夏是丹景玉座，但她不是鬼子母，這真是難以相信。”
謝鐵嘴搖搖頭：“我不知道，但這是真的，她們對儀景公主和湘兒也是一樣，雖然她們在竭力掩飾這點。鬼子母們總以為可以滴水不漏地隱藏住她們的想法，但只要你保持清醒的頭腦仔細去看，自然能看到一些蛛絲馬跡。”
謝鐵嘴又從口袋裡拿出那封信，將它在手裡轉動著，卻不開啟它。
“半夏正走在懸崖邊上，馬鳴，在獨狐陳至少有三個相互爭鬥的派系————我能確認的是三個。如果半夏走錯一步，她們就會將她推下深淵。”
“就在獨狐陳？”馬鳴說著，平板的聲音裡不帶絲毫情緒。謝鐵嘴平靜地點點頭。馬鳴卻不禁提高了音調：“那你還想讓我把她們丟在這裡？”
“我是想讓你不要再按照自己的思路去擺佈她們，她們已經決定該做什麼了，而你不能改變她們。但大約————只是大約————你能幫助她們活下來。”
馬鳴跳起來。在他的腦海中出現了一個女人的影像，她的胸口插著一把匕首————這不是那些外來的記憶。他踢翻了剛才坐著的那個小桶，讓它沿著巷子滾了過去。幫助一名說書先生保護她們活下來？
馬鳴模糊地記得玄都的一家客棧老闆，好像叫作熊笑三。說過一些關於謝鐵嘴的事情，但那些回憶就像薄霧一樣縹緲，他剛想將它們抓住，它們就消失了。“那封信是誰給你的，謝鐵嘴？你救過的另一個女人？還是你把她丟在了她會掉腦袋的地方？”
“我離開了她，”謝鐵嘴輕聲說。他站起身離開了，沒有再說一句話。
馬鳴伸出手想攔住謝鐵嘴，想要再和他說些什麼，只是他想不出該說什麼。老瘋子！不，謝鐵嘴並不瘋。半夏像騾子一樣頑固，但和湘兒比起來，半夏也像乖乖女一樣了，但這兩個傢伙都是那種爬上樹只為了能把閃電看清楚的人。至於儀景公主，貴族女人總是連雨天要打傘的常識都沒有，而被淋溼之後又會大發脾氣。
馬鳴將銅煙鍋裡的菸灰磕掉，在它們點燃乾草前把它們踩熄，然後從地上拿起帽子，瘸著腿走上了街道。他需要從更多的人那裡獲取信息，而不止是一個只知道在翹下巴公主屁股後面亂轉的說書先生。
這時，馬鳴看向左方，湘兒正從小白塔裡走出來，便繞過沿路的大車，向她走去。湘兒能告訴馬鳴他所需要的資訊————如果她願意的話。馬鳴感覺到屁股上傳來一陣疼痛。真是麻煩的女人！她欠自己幾個答案。
就在這時，湘兒也看見了馬鳴，立刻停下腳步，看著馬鳴朝自己走過來。然後她突然朝另一個方向跑去，顯然是要躲開馬鳴，在人群和大車把湘兒徹底遮住之前，她還回頭看了兩眼。
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馬鳴滿臉怒容地停住腳步，將帽沿壓低到臉上。這個女人先是毫無道理地踢他，現在又不跟他說話。她和半夏就是要這樣磨耗他，直到她們挑起一根手指，他就會立刻溫順地跑開為止。嗯，她們為她們的遊戲選錯了人，早晚會自食惡果的！
萬寧和其它人都在一座石砌建築旁的馬廄外面，這座石砌建築顯然曾經是一家客棧，不停有鬼子母在那裡進進出出。果仁和他們其餘的馬匹都被拴在馬廄外側的橫欄上。
萬寧和那兩名被俘虜的巡邏兵正蹲在牆邊。馬保和聞墨文是兩個完全不同的男人，馬保身材高瘦，面孔粗橫；聞墨文身材短粗，面容卻很柔和。他們兩個在看到馬鳴的時候，同時露出困窘的神情。
馬鳴走到他們身邊。這兩個人都還沒擺脫被俘虜的羞慚。那兩名旗手還僵硬地站著，仍然緊緊握著他們的旗幟。他們看起來很知道現在的局勢。一場戰爭是一回事————一個男人在戰場上是有機會的————而這些鬼子母就完全是另一回事了。有兩名護法正在暗中監視著他們；那兩名護法並不是剛好站在馬廄院子對面的大太陽底下聊天的。
馬鳴摸了摸果仁的鼻子，然後開始檢查這匹馬的眼睛。一個穿著皮背心的人從馬廄裡出來，推著一輛糞車向街上走去。萬寧也走過來看著果仁的眼睛，馬鳴看也不看他地說：“你能回貔虎軍嗎？”
“可能吧。”萬寧皺著眉，撥起果仁的眼瞼，“大約需要一些運氣吧。但是真不喜歡離開我的馬。”
馬鳴點點頭，仔細端詳那只眼睛。“告訴奚齊，我的命令是固守營地。我大約要在這裡停留幾天，我不想讓任何人進行什麼他娘的援救，然後儘快回到這裡來。如果可以，不要被看見。”