“我覺得，這個效果會更好一些，浣花夫人。”
儀景公主說著，將一個扭曲的藍紅斑點戒指遞給浣花夫人，這個戒指在今天早晨時還是顆石頭，實際上，這個戒指和儀景公主製成的其它同類作品並沒有差別。
現在儀景公主和浣花夫人正站在遠離人群的一道窄巷的巷口處，紅色的日光照射在她們周圍；在她們身後不時傳來奚琴和竹笛的聲音。
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“謝謝你，儀景公主。”浣花夫人將那件密煉法器收進腰間的荷包裡，甚至沒多看它一眼。儀景公主是在一群跳舞的人中間找到浣花夫人的。
現在浣花夫人的臉上除了鬼子母的冷靜之外，還帶著一點紅暈，但那雙清澈的綠眸一直盯著儀景公主的臉。儀景公主還是初階生的時候，曾經不止一次在這雙眼睛的瞪視下膝蓋顫抖個不停。“為什麼我有種感覺，這不是你找我的唯一理由？”
儀景公主苦著臉，轉動著右手上的巴蛇戒。是右手，她必須記住，自己也是鬼子母了。“是半夏，我猜，我應該稱她丹景玉座。她現在很擔心，浣花夫人，我希望你能幫助她。你是太微玄使，除了你我不知道還能去找誰。對這件事，我還沒完全瞭解清楚。你知道半夏的脾氣，她就算是被砍斷腳也不會哼一聲。我覺得，這應該和羅花休有關，但半夏也確實提到了辛蜚零。我覺得，她們兩個至少有一個可能和這事有關。她們似乎是反對半夏留在獨狐陳，反對現在還太危險、不能行動的說法。”
“這是很好的建議。”浣花夫人緩緩地說，“我不知道有什麼具體的危險，但我自己也會給半夏這樣的建議。”
儀景公主攤開雙手，無助地聳聳肩：“我知道，她告訴我你也這樣建議她，但……她沒直接說出口，但我覺得，她有點害怕那兩個人。我知道她現在是丹景玉座了，但我覺得，她們讓她覺得自己仍然是名初階生。我覺得，她害怕如果她這次依照她們的吩咐做了————即使那是正確的建議————她們下次還會要求她完全聽從她們的命令。我覺得……浣花夫人，她害怕自己只能聽任她們予取予求，而且……我害怕我也會這樣。浣花夫人，她是丹景玉座，她不該被羅花休或辛蜚零牽著鼻子走，任何人都不該牽著她的鼻子走。你是唯一能幫助她的人。我不知道該怎樣幫助她，但你能做到的。”
浣花夫人一直保持著沉默，直到儀景公主甚至要開始懷疑這個女人會對她說，她剛才所說的一切都很荒謬。
“我會盡我所能。”浣花夫人最後說道。
儀景公主壓抑住一聲放鬆的嘆息，然後才意識到自己根本沒必要這麼做。
半夏向前靠去，將手臂支在黃銅浴盆的邊緣，任憑琪紗一邊不停地嘮叨著，一邊為她搓背。半夏一直在夢想著一次真正的沐浴，但當她真的坐在覆滿澡豆泡泡沫的熱水裡，周圍充滿植物香料的芬芳時，她卻又開始思念樓蘭的出汗帳篷，覺得自己很不適應這裡。
她已經邁出了身為丹景玉座的第一步，整編了她人數略遜一籌的軍隊，並且開始進攻。她記得鬼玄元曾經說過，當戰爭開始時，統帥就不可能真正控制住任何事情了。現在，她能做的只有等待。
“即使這樣，”她輕聲說道，“我覺得，智者們一定會為我驕傲的。”
熾烈的太陽仍然在他背後向天頂爬升，馬鳴很高興自己的寬邊帽能給他的臉一點遮蔽。這片黑齒國叢林像冬季時一樣蕭條，而且比冬天更顯枯黃，松樹、羽葉木和其它常綠樹都已經乾枯了，榕樹、梣樹和黃連木只剩下裸露的枯枝。
現在一天裡最炎熱的時間還沒到來，但馬鳴已感覺彷彿置身於烤爐之中。他將長衫搭在馬鞍上，汗水讓他的細木棉中衣緊貼在身上。果仁的馬蹄踏在腐植土上乾枯的蕨類植物和落葉上，不停發出輕微的碎裂聲。
整支貔虎軍的腳下都在不斷發出這樣的聲音。偶爾能看見幾隻飛鳥，但它們很快又消失在樹叢中。一路上，馬鳴沒看見任何一隻松鼠，但有許多蒼蠅和蚊子。一切都彷彿是處在盛夏，而不是聖火節前的一個月。
這些情景和馬鳴在漆水河邊看到的毫無差別，但發現每個地方都是這樣，讓馬鳴感到很不安。難道全世界真的都要被烤乾了嗎？
鬼笑猝走在果仁旁邊，背上揹著包裹。很顯然的，她並不在意那些枯死的樹和蜇人的飛蟲，雖然她穿著裙子，但她發出的聲音比果仁要小很多。
鬼笑猝的眼睛搜尋著周圍的樹林，似乎並不信任貔虎軍的巡邏兵和側衛能讓他們免於遭受伏擊。鬼笑猝至今都不接受騎馬前進，馬鳴也不再有這樣的期望了，他知道厭火族人對騎馬的看法。
何況，鬼笑猝即使不騎馬，也不會造成任何拖累。只是她在每次歇腳時都會磨那把匕首，這很刺激馬鳴的神經。而且，阿澤因為鬼笑猝的出現也受到一些刺激。
阿澤騎在那匹馬鳴從行軍隊伍裡幫他找來的高大灰色閹馬背上，和備用馬群在一起；他總是用警覺的目光盯著鬼笑猝。鬼笑猝和貔虎軍在一起的第二晚，他就想用小刀殺死鬼笑猝，那時他一直大喊著厭火族人殺死他的父親。
當然，鬼笑猝只是從他手裡奪走了小刀。但即使在馬鳴給了阿澤一巴掌，並竭力向他解釋突闋和其它厭火族人的差別之後————其中有部分馬鳴懷疑自己也不是很瞭解————阿澤仍然不停地瞪著鬼笑猝。
他不喜歡厭火族人。而對鬼笑猝來說，阿澤似乎讓她很不安。這也是馬鳴完全無法理解的。
這裡的樹木都很高，所以樹冠下還能有一些微風吹過。但他們的旗幟只是松垂在旗杆上。除了貔虎軍的軍旗之外，當令公鬼用通道將他們送到這一片黑夜覆蓋的草原上時，又給了他兩面旗幟。
一面是真龍旗————黃褐色的游龍現在被捂在低垂的白旗裡；另一面被貔虎軍稱為“令公鬼之旗”，上面的圖案是古代鬼子母的徽記，馬鳴很高興那個圖案現在也被裹在旗子裡。現在那面紅手旗被一名髮色斑白的高階旗手舉著。