一隻男人的手按在她的肩頭，湘兒猛地轉過身，想把那個男人的腦袋揪下來，但她卻僵在了原地。
白胡子的謝鐵嘴正帶著笑容看著她，銳利的大眼睛在滿是皺紋的臉上閃著光。“你好，湘兒，我幾乎以為你在發火，但我知道你是個愉悅的人兒。不過，我記得你是一個好姑娘，一個像桂花糖一樣讓人喜歡的姑娘。”
李藥師就在謝鐵嘴的旁邊，這個瘦子靠在他拇指粗的竹竿上，彷彿是從烏木中雕出來的一樣。李藥師是名晉城人，不是駱駝城人，但他卻始終沒有丟下那頂可笑的平頂圓錐形紅色小帽，這頂帽子比湘兒上次看見時更加破爛了。
當湘兒瞥向他的時候，他連忙把帽子抓了下來。這兩個人全都風塵僕僕、衣衫破爛，原本就不算豐滿的面容更是憔悴許多。看樣子，他們在離開獨狐陳的這幾十天裡，每天晚上不是在馬鞍上度過，就是和衣睡在地上。
沒等湘兒開口，儀景公主就撲到謝鐵嘴身上。謝鐵嘴踉蹌了一下，雖然腿有些瘸，但他立刻就用雙手抱起儀景公主，把她像小孩一樣轉了一圈又一圈。當謝鐵嘴把儀景公主放回地上時，還在笑著，儀景公主也一樣。她伸手抓住謝鐵嘴的一綹鬍子，他們笑得更厲害了。
謝鐵嘴仔細看著儀景公主的手，那雙手像湘兒的一樣被泡得皺起皮來。他急忙問儀景公主，沒有他照看的時候遇到什麼麻煩被弄成這樣。儀景公主只是回答說不需要任何人告訴她該怎樣做，但已經是滿臉通紅了。不過她還是咬著嘴唇，吃吃地笑著。
湘兒深吸了一口氣。有時候這兩個人扮父女實在是過分了，儀景公主以為她只是個十歲的小姑娘，謝鐵嘴似乎也是這麼想的。“我覺得今天上午你還要教初階生，儀景公主。”
儀景公主用眼角瞪了湘兒一眼，才恢復自己應有的姿態，伸手撫平了彩邊長袍，不在意地說道：“我已經求衛茵詩幫我代課了。”然後她又笑著對謝鐵嘴說：“我覺得我可以陪你一會兒，我很高興能這麼做，現在我們能聽你說在奇肱國經歷的每一件事了。”
湘兒哼了一聲，實際上儀景公主是想讓他們兩個陪她罷了。昨天的事情，湘兒已經忘得差不多了，但她還記得太陽沒有落下的時候，儀景公主是怎樣一邊笑著，一邊為她脫衣服，將她放到床上的。她還記得這個女人是怎樣問她是否需要一桶水涼涼腦袋。
謝鐵嘴什麼都沒注意到，大多數男人都是瞎子，但謝鐵嘴平時還算是目光敏銳的。
“我們儘量想要早一點脫身，”他說道，“浣花夫人已經把我們榨乾了，她還要我們對一些宗派守護者進行單獨彙報，但願她們只是會大略問一問吧！沿虎跳河部署的白袍眾並不足以攔住想過河的老鼠，除非那只老鼠在過河的前一天先用大鼓和喇叭宣告自己的存在。天愚上尊向駱駝城邊境派遣了一支大軍，又安排了相當多的軍力阻擋侵入奇肱國北部的先知，他似乎把剩下的每一名白袍眾都集中到霍山周圍，仲雍也在聚集他的士兵。我們離開之前，關於獨狐陳的傳聞就已經出現在霍山的街頭巷尾了，但我沒能確認天愚上尊是否已經注意到了這個地方。”
“駱駝城，”李藥師端詳著自己的小帽，喃喃地說道，“那個邦國已經徹底毀了，任何人都不知道該怎樣讓她恢復過來。我們聽說是這樣的。”
湘兒不確定這兩個傢伙之中誰更擅長裝假，但她確定，他們當面說謊的伎倆會讓任何黃麻商人都相形見絀。現在，湘兒相信他們都隱瞞了一些事情。
儀景公主比湘兒看到得更多，她揪住謝鐵嘴的衣領，死死地盯著他，冷靜地說：“你聽到關於母親的訊息了。”她不是在提問。
謝鐵嘴撫了撫自己的鬍子：“霍山的每條街上都流傳著一百條謠言，孩子，每一個都比其它的更匪夷所思。”他粗糙的臉上寫滿了清白和誠實，但這個男人從他出生的那天開始就不是清白的。“有人說整座白塔的人都已經到了獨狐陳，有一萬名護法準備跨過虎跳河。還有人說鬼子母已經佔領了忽羅山，令公鬼有一雙翅膀，能夠在黑夜中飛翔，還有————”
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“謝鐵嘴？”儀景公主說。
謝鐵嘴噴了一下鼻息，瞪著李藥師和湘兒，彷彿這都是他們的錯：“孩子，那只是謠言，像我們聽到的任何謠言一樣瘋狂。我沒辦法確認任何事，相信我，我一直都在努力。我只是無意中提到了他，無意中破觸了你的痛處，讓它過去吧，孩子。”
“謝鐵嘴。”這次，儀景公主的語氣更加堅定。李藥師在雙腳之間移動著身體的重心，看上去彷彿是很希望自己能在別的什麼地方。謝鐵嘴的表情則相當陰沉。
“嗯，如果你一定要聽，奇肱國的每個人似乎都認為你的母親在九陽聖城，她要率領一支白袍眾的軍隊返回錫城古國。”
儀景公主搖搖頭，輕聲笑了笑：“哎喲，謝鐵嘴，你以為我會擔心這種事嗎？母親絕不會去找白袍眾的，我倒是希望她能這樣做，我只希望她還活著。即使她這樣做是褻瀆了她曾經教給我的一切————帶領侵略軍進入錫城古國，還是白袍眾！我希望是這樣，但如果希望只是什麼黑夜中的翅膀……”
她的微笑顯得很悲傷，一種被深深壓抑的悲傷。
“我能夠承受自己的悲傷，謝鐵嘴，母親死了，我必須盡全力不要辜負她。她就絕不會相信任何荒謬的謠言，或者為這種謠言而落淚。”
“孩子。”謝鐵嘴笨拙地說。
湘兒想知道謝鐵嘴自己對於銀蟾女王的死有什麼感覺。她很難相信謝鐵嘴曾經是銀蟾女王的愛人，那時銀蟾女王還很年輕，儀景公主更只是個不懂事的小孩子。
在那時候，謝鐵嘴肯定不是這副在太陽底下被曬乾的樣子。謝鐵嘴後來逃出了玄都，身後緊跟著一道對他發出的通緝令。