滿身汗水的萬寧在馬鳴面前勒住他深褐色的閹馬，他的頭上已經沒有多少頭髮，一身粗布灰長衫套在他身上，彷彿是一隻麻袋，他坐在馬鞍上的樣子也像是一隻麻袋。
萬寧是個胖子，即使是現在這種奔波的生活也沒能讓他瘦下來，但令人難以置信的是，他能騎任何馬匹，甚至是野馬，而且能將每匹馬的能力都發揮到極致。
在他們還沒到達平谷的時候，彬蔚、楚焱和奚齊就因為馬鳴的一個命令而大吃一驚：搜尋隊伍中最好的偷獵者和盜馬賊。那兩名貴族尤其不想承認自己的軍隊裡會有這種人，但在施加督促之後，他們還是交出了一張名單，上面記錄著三名雨師城人、兩名晉城人，讓人驚訝的是，還有兩名錫城古國人。在此之前，馬鳴從沒想過貔虎軍裡還會有錫城古國人。
馬鳴將這七個人召集起來，告訴他們他需要斥候，而一名優秀的斥候所需的技能和偷獵者與盜馬賊的非常相像。奚齊和彬蔚都曾經雄辯滔滔地向馬鳴指出，他們曾經犯下怎樣可恥的罪行，他們的雄辯中也加進不少粗話。
馬鳴則完全不予理會。他饒恕了這七個人以前所有的偷盜行為，付給他們三倍的薪餉，免去他們的一切日常勞役，對他們的要求就是向他報告實情。如果他們說一個謊言就會被吊死————一名斥候的謊言會導致許多人的死亡。即使有這樣的威脅，他們依舊是欣然從命，大約輕鬆的幹活比起更多的瓜子金更讓他們感到高興。
但七個人是不夠的，馬鳴要求他們再推薦別人，同時叮囑他們所舉薦的人一定也要有他們的技能，因為能否活著拿到三倍薪餉完全要依靠這些能力。這導致許多人的咬牙切齒和側目相向，但他們還是在隊伍中又找出十一個人。
無論是楚焱、奚齊或彬蔚都沒懷疑過這十一個人，但他們沒能逃出前面那七個人的眼光。馬鳴向這些人提出同樣的條件，並要求他們也去尋找同樣的人。等馬鳴再也得不到新的人選時，他已經有四十七名斥候。艱難的時世讓許多人無法用自己的技藝生存，只能投身行伍。
最後一個人選同時被三個人找到，就是現在馬鳴面前的萬寧，一名居住在平谷的錫城古國人，但他的活動範圍卻遍及漆水河兩岸。
萬寧能不驚動雉雞卻偷走它正在孵育的蛋，然後再把那只雉雞也塞進麻袋裡。他能從一名貴族的眼皮底下偷走一匹馬，而那名貴族很可能要幾天後才會察覺，至少他的推薦者們是用鄭重其事的語氣說出這些的。
而天真的圓臉蛋上總是露出一副缺牙微笑的萬寧堅持說，他以前只是一名找不到幹活的馬伕和蹄鐵匠，他要求得到四倍薪餉才會接受這份幹活。至今為止，他發揮的作用要超出馬鳴付給他的酬勞。
而現在萬寧看上去顯得很不安。他知道馬鳴不喜歡被稱作“大人”，儘管他對每個人都鞠了躬，卻還是只對馬鳴用指節碰了一下額頭，行了個粗略的軍禮。“我覺得你應該自己去看看，我不知道該怎麼形容。”
“等在這裡。”馬鳴對其它人說，然後他將頭轉向萬寧，“帶路。”
他們並沒有走很遠，只是走過了兩座山丘，來到漆水河一條盤繞的小支流，河水兩側也有寬闊的幹泥帶旁。馬鳴聞到一股氣味。他知道萬寧想讓他看什麼。
這時，一隻禿鷹蹣跚著飛向空中，還有許多禿鷹跳了幾下，又重新落回地上，昂起沒有毛的頭，發出挑釁般的叫聲。而更可怕的是那些始終沒有從它們的大餐上抬起頭來的禿鷹，它們擠在一起，形成了一個個黑色的羽毛堆。
一輛翻倒的馬車就像是一間有輪子的小屋，被油漆成鮮亮的綠色、藍色和黃色。這是匠民的馬車，但大多數車子都被燒燬了，到處都是屍體————男人、女人，還有小孩，顏色鮮豔的衣服被血染成黑色。
馬鳴心中的一部分在進行冰冷的分析，而另一部分卻想嘔吐，想逃跑，但果仁仍然穩穩地站在原地。攻擊是從西邊開始的，大多數男人和大男孩的屍體都在那裡。他們中間還有許多大狗，似乎是想組成一道障礙，用他們的身體擋住屠殺者，好讓女人和孩子能有時間逃跑。一場徒勞的逃亡。堆積的屍體表明逃跑的人迎頭撞上了第二波攻擊。現在這裡還活著的只剩下禿鷹了。
萬寧從齒縫間吐了口痰：“你要在他們偷走太多東西之前就趕走他們。如果你不看緊一些，他們甚至連小孩都會偷走，再把小孩養成他們這樣的人，大約你踢他們一下反而會讓他們變本加厲地這麼做。這會是誰幹的？”
“我不知道，強盜吧！”所有馬匹都不見了。但強盜們只注重偷搶，不注重殺戮。而即使偷光匠民的最後一分錢，再加上他們的長衫和靴子，他們也絕不會有任何反抗。
馬鳴強迫自己的雙手放開緊握的韁繩。無論他望向什麼地方，都會看見死去的女子和兒童，做這件事的人不想留下任何活口。馬鳴緩緩地圍著這片屍場繞了一圈，竭力不去看那些向他張開翅膀、發出恐嚇聲的禿鷹。
地面因為過於乾燥沒有留下什麼痕跡，但馬鳴認為馬匹是分幾個方向被帶走的。最後他回到萬寧面前：“你可以告訴我的，我沒必要親自來看。”蒼天啊，我不想看到這些！
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“我是可以告訴你這裡沒有什麼清晰的痕跡，”萬寧說著，掉轉馬頭走下那條淺溪，“但大約你需要看看這個。”
火焰大約燒掉了這輛馬車的一大部分，但馬車底座保留了下來，還有紅色輪輻的黃車輪。一名男子靠在這輛車旁，身上的長衫還能看見一點刺眼的藍色，一隻攤開的手完全被血染成了黑色，而他用顫抖的字跡寫在馬車上的血字，彷彿比他的手更黑。
告訴轉生真龍————
告訴他什麼？馬鳴心想。有人殺死一整隊的匠民？或者這個人沒有把話寫完就死了？這不是匠民第一次揭示出重要的訊息了。在某一段往事裡，他很希望自己能活著寫完這些潦草的字跡，那樣的話，他這一方至少能獲得勝利。嗯，無論這個訊息是什麼，已經沒有人能從這句話裡推測出更多。