“請原諒我的遲到。”湘兒急忙說道。就讓柳若鄰聽到她想聽的東西吧！被黛蘭娜盯在眼睛裡的是她，而不是柳若鄰。“我那時迷了路，然後……”
“不要緊。”黛蘭娜的聲音對女人而言有些過於沉厚，重音像樂淨和其它北寧人般有種喉音的共鳴，所以矮胖的黛蘭娜能有如此優美的語調和典雅的動作，實在讓湘兒感到奇怪。“柳若鄰，你可以走了，你要去聽從華幽棲的差遣，直到下次上課。”
柳若鄰立刻又行了個叩拜禮，跑了出去。大約柳若鄰很想聽聽鬼子母們會對遲到的湘兒說些什麼，但沒有人會尋找鬼子母的界線在哪裡。
即使柳若鄰是拍著翅膀飛出去的，湘兒也不會在乎。她剛剛意識到在鬼子母們吃飯的桌上並沒有墨汁瓶，沒有硯臺，沒有狼毫，也沒有紙，她所需要的工具都沒有。她是要自己把那些工具帶來嗎？黛蘭娜仍然盯著她，這個女人從沒盯著任何人看過這麼長的時間。除非是有理由，她也不會盯住任何人。
“想喝杯涼薄荷茶嗎？”開砂說道。這回輪到湘兒眨眼了。“我覺得喝了茶會舒服一點，這樣可以讓我們的溝通更方便，這個我有經驗。”
沒等湘兒回答，這位鳥一樣的臨月盟鬼子母已經從餐具櫃上拿下一隻有藍色條紋的茶壺，將裡面的茶水倒在三隻並非是一套的茶杯裡。
那個餐具櫃斷了一條腿，用一塊石頭作為替代，鬼子母大約比別人有更多的房間，但她們的傢俱也同樣破爛。
“黛蘭娜和我決定可以等到另外的時間再整理筆記，我們這次只想談一談。要點心嗎？我個人不太喜歡，不過姑娘們總是喜歡點心。你真是做出了不少精彩的成績，你和儀景公主。”
一陣響亮的清嗓子聲音讓開砂帶著疑問的表情望向黛蘭娜。片刻之後，她才又說道：“啊，是了。”
黛蘭娜已經將一把椅子從桌邊拖到房間的空地中央，一把藤條椅。開砂提到談話的時候，湘兒就知道，她們之間要進行的根本不會只是一場談話。
黛蘭娜示意她坐到椅子上，湘兒壓著椅子邊坐下，伸手接過開砂用缺口托盤遞來的一杯茶，低聲說道：“謝謝，鬼子母。”她不需要等待太久。
“跟我們說說令公鬼。”開砂說，她顯然是還想說些什麼，但黛蘭娜又清了清喉嚨，開砂眨眨眼，閉上了嘴，不急不徐地吮著杯子裡的茶。
她們就站在湘兒的兩側。黛蘭娜瞥了開砂一眼，嘆了口氣，用風之力將第三只杯子帶到自己手裡，然後她繼續用那種能在腦袋上鑽出洞的目光盯著湘兒。開砂似乎又走神了，視線完全不在湘兒身上。
“我已經把我知道的一切都跟你們說了，”湘兒嘆息一聲，“嗯，都向鬼子母說了。”實際上是她知道的所有不會傷害令公鬼的事————大致只有令公鬼在小的時候的樣子————她想讓鬼子母們將令公鬼看成一個普通的人，而不是一名能夠導引真氣的男人，想對轉生真龍造成這樣的效果實在不是件容易的事。“其它的我就不知道了。”
“不要生氣，”黛蘭娜嚴厲地說道，“也不必慌張。”
湘兒將茶杯放回托盤上，用裙子擦了擦手腕。
“孩子，”開砂的聲音裡充滿了憐憫，“我知道你認為你已經說了自己知道的一切，但黛蘭娜……我無法想象你會故意隱瞞……”
“為什麼她不會？”黛蘭娜喊道，“生在同一個村子裡，照看他長大，她對他的忠誠大約比對白塔的更多。”那種剃刀般的目光又落回湘兒身上。“告訴我們一些你以前沒說過的事情，我已經聽說了你所有的故事，姑娘，所以我會知道你話中的真偽。”
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“試一試，孩子，我相信你不想讓黛蘭娜發火，為什麼————”開砂被另一陣清嗓子的聲音打斷了。
湘兒希望她們認為自己手中茶具的碰撞只是因為她的慌亂，她必須用畏懼。不，不算是畏懼，但至少是一種擔憂，掩飾住她的憤怒。雖然鬼子母總是教導她要認真傾聽她們的話，但這樣往往不會知道她們真正的意思。
反倒是不那麼認真地領會時，大約還有機會聽懂她們的話，大多數人都是這樣對付鬼子母的。這兩個人從沒真正地說出她們認為湘兒有所隱瞞，她們只是想嚇唬她，找機會從她嘴裡抖一些東西出來。她不害怕她們，嗯，不是很害怕，她只是非常憤怒。
“當他還是孩子的時候，”湘兒小心地說道，“他會毫不爭辯地接受對他的懲罰，只要他認為那是他應得的；但如果他認為他沒有錯，他就會寸步不讓地反抗。”
黛蘭娜哼了一聲：“這個你對所有聽你說話的人都提到過，說些別的，快點！”
“你可以引導他，或者說服他，但他不會被推動。他會死死地站穩腳跟，如果他認為你————”
“這個你也說過。”黛蘭娜將雙手叉在粗腰上，俯下身，平視著湘兒的雙眼。湘兒幾乎希望盯著她的還能是柳若鄰。“說些你沒有對獨狐陳每一名廚子和洗衣工說過的事情。”
“試一試，孩子。”開砂說道。令人奇怪的是，這次她只說了這麼一句。
她們倆在分工合作，開砂施捨同情，黛蘭娜施加威嚴。湘兒的腦子裡泛起能記得的每一件事，沒有任何喘息的機會，每一件事情甚至沒來得及被她過濾就被說出來了。
但就像黛蘭娜“溫和”地指出的那樣，這些事都已經被湘兒說過許多遍了。等到湘兒終於有時間喝一口茶的時候，才發覺茶水完全走味了————甜得她幾乎捲起了舌頭，開砂顯然是真的相信年輕女人都喜歡很多的糖。這個上午過得很慢，非常非常慢。
“這些對我們來說毫無意義。”最後黛蘭娜說道。她瞪著湘兒，彷彿全都是湘兒的錯。
“那麼，我能走了嗎？”湘兒疲倦地問。溼透她衣服的每一滴汗水似乎都是鬼子母從她身上榨出來的，她只是感覺疲軟無力，幾乎想要在這兩張鬼子母涼爽的面孔上各扇一巴掌。