“馬鳴還好嗎？”景汐突然露出很焦急的神情，“他和你在一起嗎？母親很擔心他，如果沒人提醒他，他連換上乾淨襪子都不知道。”
“不，”令公鬼緩緩地說，“他不在這裡，但他很好。”
“我們沒想到能在玄都找到你。”葛簡馨用她清亮的聲音說道。她不可能超過十四歲，至少在思堯村的姑娘裡，她是最年輕的。“我打賭，鬼子母連翹和鬼子母採藍一定會很高興，她們總是在追問我們你是怎樣的一個人。”
那麼，應該就是這兩位鬼子母了。他認識連翹，他對這位臨月盟鬼子母還算認識頗深。現在連翹出現在這裡，他不知道應該對這件事有何看法。不過這並不是最重要的，重要的是這些姑娘都是他家鄉的人。
“紅河一切都好嗎？思堯村還好嗎？子恆平安回家了？等等！子恆大人？”
令公鬼的問題立刻讓他陷進了滔滔不絕的洪流裡。其餘的紅河姑娘都對厭火族人更感興趣，她們偷偷地打量著那些厭火族人，特別是沙達奇，偶爾她們也會瞥一眼滕州人。
但所有思堯村的姑娘都聚到令公鬼身邊，急著要把一切事情告訴他，同時又不停地問著關於他自己、馬鳴、半夏和湘兒的問題。而那些問題中大部分都需要超過半個時辰的時間才能回答清楚。
黑水修羅襲擊紅河，但子恆大人將它們趕走了，所有人都迫不及待地要對他講述那場偉大的戰爭，這讓他沒聽清楚任何細節。當然，那時所有人都在全力奮戰，但是子恆大人救了大家。
只能說“子恆大人”，無論何時只要他說一聲“子恆”，立刻就會有人糾正他的錯誤————絕不能用這種馬虎的稱謂稱呼子恆大人，就像不能將“馬車”叫做“馬”。
即使得知黑水修羅已經被擊敗，令公鬼仍然感到胸膛一陣發緊。他拋棄了他們，如果他回去，紅河就絕不會有那麼多人死去，其中有那麼多他所熟悉的名字。
但如果他回去了，他就不會得到厭火族人的支援。雨師城將不會落入他的手中。屍冥很可能率領錫城古國的軍隊攻擊他和紅河。任何決定都是要付出代價的，他的身份就意味著巨大的代價，但付出這種代價的將是其它人。
他一直在提醒自己，如果沒有了他，那些人將會付出更大的代價。但這種提醒並不能給他帶來多少安慰。
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看到令公鬼臉上的哀傷，姑娘們急忙將話題轉到快樂的事情上。子恆和小丹成親了，令公鬼希望自己能為此而感到快樂，卻又在擔心子恆和小丹的快樂能持續多久。
姑娘們都認為他們的親事既浪漫又精彩，只是有些遺憾他們沒能舉辦盛大的婚宴。她們對小丹感到很滿意。她們很欽佩小丹，也有一點妒忌她，甚至連蕾鈴也是如此。
白袍眾也去了紅河，他們還帶著冷子丘————那個曾經每年春天都會去思堯村的老賣貨郎，姑娘們不知道那些白袍眾到底是朋友還是敵人。
但夏司命的出現讓令公鬼很清楚該如何看待那些白袍眾，夏司命是一名魔尊的爪牙，甚至比魔尊的爪牙更加可怕，他會不計一切代價地傷害令公鬼、馬鳴和子恆，特別是令公鬼。
大約她們帶給他最糟糕的訊息就是沒有人知道夏司命是不是死了。但白袍眾畢竟是走了，黑水修羅也沒了，隨後就是大批難民越過迷霧山脈湧進了紅河。
他們帶來各種新鮮的東西，從風俗到貿易品，從植物、種籽到布料。除了紅河本地姑娘之外，她們之中還有一名白水江城姑娘、兩名駱駝城姑娘和三名來自野驢草平原的姑娘。
“蕾鈴買了一件白水江城裙裝，”小簡馨一邊笑著說道，一邊做了個鬼臉，“但她媽媽要她把那件衣服退給裁縫。”
蕾鈴抬起手，似乎又像是想起什麼似的，只是整了整辮子的位置，然後哼了一聲。簡馨咯咯地笑了起來。
“有誰會在乎衣服怎麼樣？”汪莎喊道，“令公鬼才不在乎衣服。”汪莎雖然身子很單薄，但總是顯得活力十足，現在她也是一邊跳著一邊說話。“鬼子母採藍和鬼子母連翹測試了所有的人，嗯，差不多是所有人————”
“黃鶯也想接受測試。”矮壯的秋雁插話進來。令公鬼不太記得這名姑娘，在他的記憶裡，她彷彿從來都只是把鼻子埋在書本裡，甚至走在街上的時候也是如此。“她一定要接受測試，結果她透過了，但她們告訴她，她的年紀已經太大了，不能當初階生了。”
汪莎的聲音壓過了麥絲：“……我們全都透過……”
“自從到了白橋之後，我們就開始用整個白天趕路，整個晚上進行練習，”景汐插話說，“能在一個地方停留一會兒實在太好了。”
“你見過白橋嗎，令公鬼？”簡馨用超過景汐的聲音說，“那座白色的橋？”
“……我們要去嘉榮城，成為鬼子母！”汪莎被景汐瞪了一眼，但她還是把話說完了。麥絲、簡馨和她一起喊道：“嘉榮城！”
“我們還不能去嘉榮城。”
從客棧正門傳來的聲音讓所有姑娘的注意力都從令公鬼身上移開了。正走進來的兩位鬼子母一擺手，壓下了所有姑娘想要提問的衝動，但她們的目光一直都沒離開令公鬼。雖然擁有相同的光潔面容，但她們是兩種完全不同的女人。
連翹個子矮，身材豐滿，有一張方臉，髮絲中能看到一點灰色；而連翹身邊應該就是採藍了，她身材窈窕，皮膚黝黑，有一頭波浪狀的黑髮，她是一名婀娜多姿的女人，但她眼裡的光彩說明她的脾氣並不小，而且她的眼睛周圍稍有一點發紅，似乎是剛剛哭過。
令公鬼很難相信鬼子母也會哭。採藍的圓領袍是灰色絲料上裝飾著綠色條紋，看上去就像是全新的；而連翹的淺褐色圓領袍就顯得有些皺了。