“今天我們從喝酒的地方開始。”他對江隆說。他們邁步走進了正午的炎熱和平谷的混亂中。
這是一座沒有城牆的小鎮，但也比他離開紅河前所看到的任何村鎮都要大上五十倍，實際上，這裡應該是一個過度膨脹的村子。鎮裡的磚石房屋很少有超過一層的建築，只有幾家客棧有三層高。
木板或茅草屋頂的房子與石板或瓦片屋頂的房子一樣多。結實泥土路的街道上擠滿了各式各樣的行人，其中主要是雨師城人和錫城古國人。
雖然這裡位於漆水河雨師城的這一側，但平谷現在不屬於任何國家，它成為這兩個國家之間的緩衝地帶，來自幾個不同國家的人都居住在這裡，或者從此經過。
自從馬鳴到這裡以後，這裡甚至來了三四名鬼子母。即使馬鳴戴著那枚徽章，他仍然選擇儘量遠離她們————不需要在這時候自找麻煩，而那些鬼子母也都像她們來的時候一樣迅速地離開了。在重要的事情上，他的運氣一向很好。至今都是如此。
鎮民們都在忙碌著自己的事情，沒人去理睬那些衣著破爛、盲目地到處遊蕩的男人、女人和孩子，他們全都是雨師城人。他們之中很少會有人選擇回到家鄉，寧可住在環繞平谷鎮的難民營裡。雨師城的內戰大約是結束了，但那裡還有許多盜匪，他們也害怕厭火族人。馬鳴知道，他們最害怕的是靠近轉生真龍。
擁擠的人群中也有許多貔虎軍的士兵，他們三三兩兩地在店鋪和酒館之間來回晃盪，或者是集結成正規的隊形。到處都有披護心鏡的騎兵————戴寬邊頭盔的晉城槍騎兵和戴鐘形頭盔的雨師城騎兵，甚至還有一些戴錐形頭盔和格柵饕餮面甲的錫城古國騎兵。
屍冥將一些忠誠於銀蟾女王的士兵從女王衛隊中剔除掉，現在他們有些人加入了貔虎軍。小販們舉著托盤穿過人群，叫賣著針線，號稱能癒合任何
傷口的藥膏，能治好水泡、腹瀉、營地熱及其它各種疾病的藥材，澡豆泡，保證不會生鏽的馬口鐵罐和杯子，細棉長襪，用最好的錫城古國鋼打製的小刀和匕首等士兵們大約需要，或者商販認為能向士兵們兜售出去的東西。但巨大的嘈雜喧囂讓所有商販的叫賣聲傳不到三步遠就被淹沒了。
士兵們一見到馬鳴就立刻認出了他，都向他發出歡呼聲，其中有許多人只能遠遠地看到他的寬邊帽和異形鉤鐮槍。現在人們都將這兩樣東西看作他的標誌，如同貴族的徽記一樣。
馬鳴已經聽過許多關於他為什麼會鄙棄甲冑和頭盔的謠言，有人說這只是因為近乎他瘋狂的勇敢；而另一些人則相信只有魔尊本尊鑄造的兵刃才能殺死他；還有人說那頂帽子是鬼子母給他的，只要他戴著這頂帽子，就沒有人能殺死他。
實際上，這只是一頂普通的帽子，馬鳴戴著它是因為它有很好的遮陽效果，而且這樣可以提醒他不要隨意衝進需要穿戴盔甲的地方去。圍繞著他這柄鉤鐮槍的故事就更多了，即使在貴族中，也沒有幾個人能讀懂矛杆上的銘文，更沒有一個故事能接近這杆矛的實況。
它雕刻著鬼鴞的矛刃是在暗影之戰時期由鬼子母製作的，所以它是一件經歷過世界崩毀的遺物。它從不需要磨礪，而且馬鳴相信它不會被折斷。
馬鳴向那些高喊“蒼天照耀馬鳴大人”和“馬鳴大人必勝”的人們揮手致意，和江隆一同擠過人群。至少他不必用力將人們推開，人們一看見他走到身邊，立刻就會閃身讓出道路。
他希望這麼多難民不要用這種眼光瞪著他，彷彿解救他們災厄的鑰匙就放在他的口袋裡。除了確保他們能夠從來自晉城的馬車隊中獲得食物之外，他不知道還能對這些衣衫襤褸、骯髒不堪的人做些什麼。
“營地裡沒有人在用那些澡豆泡？”他低聲說道。
雖然四周人聲嘈雜，江隆還是聽到了馬鳴的話：“是的，大多數人都用澡豆泡去和小販們換廉價酒了。他們不想要澡豆泡，他們想要過河，或者是其它可以讓他們忘記苦難的東西。”
馬鳴沒好氣地哼了一聲，前往盧奴是他不能給他們的。
直到內戰和更可怕的災難讓雨師城四分五裂之前，平谷一直都是雨師城和晉城貿易的中繼站，所以這座小鎮裡的客棧和酒館幾乎和民房一樣多。
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即使馬鳴連續走進五家酒館，也看不出它們有什麼太大的差別。無論是“綠綺院”，還是“遠香亭”，都是石頭房屋裡擁擠著酒桌。偶爾馬鳴還會感覺到即將爆發鬥毆的氣氛，不過這不是他關心的事情。在這些酒館裡，馬鳴沒有找到喝醉的部下。
“水門”位於小鎮的另一邊，它是平谷最好的客棧，但它雕刻著太陽圖案的大門被厚木板釘死了，這是為了提醒全鎮的店老板和酒保們，不要讓貔虎軍的士兵喝醉。
即使是沒喝醉的士兵也會打架，晉城人對雨師城人，雨師城人對錫城古國人，步兵對騎兵，一名貴族的部下對另一名貴族的部下，老兵對新兵，士兵對鎮民。
不過所有爭鬥都會在失控之前被鎮壓下去，負責這個幹活的是手拿棍棒、戴著從手腕一直延伸到臂肘的紅色臂章的士兵們。每支軍隊都要輪流提供人員擔任這種被稱為“紅隊”的治安糾察員，每天執行此任務的人都不能是同一個。紅隊要負責賠償值勤當天出現的任何破壞，這讓他們更勤勉認真地維持著這裡的和平。
在“綠綺院”裡面，一名說書先生正在耍弄著火棍，那是一個矮壯的中年男人。在“壽春客棧”裡則有一名皮包骨的禿頂說書先生，正彈著琵琶，朗誦著一段尋獵號角史詩。儘管天氣炎熱，這兩名說書先生卻都穿著他們與眾不同的披風，披風上補綴著上百塊彩色布片，隨著主人的動作隨風飄揚。