在不遠的地方，鬼笑猝正在和十幾名智者交談，她們全都將披巾掛在肘彎裡，但只有鬼笑猝戴著手鐲和項鍊。讓令公鬼感到驚訝的是，他本來以為智者隊伍的首領會是鬼納斯或摩訶麗，但事實上智者首領似乎是一名比摩訶麗還要年長、頭髮雪白的老人，只要這位叫作鬼營室的智者一開口，即使是鬼納斯和摩訶麗也會立刻閉上嘴巴。
鬼斯蘭和沙達奇在一起，正站在智者們和部族首領們中間，她不停地整理著沙達奇的聖保衣，彷彿沙達奇自己不懂得如何穿衣服，而沙達奇也像一個已婚男人一樣，耐心地看著她的一舉一動。
大約這是很私人的事情，但令公鬼懷疑智者們正在藉此影響那些首領，如果真是這樣，他很快就會知道智者們這次是想幹什麼。
但真正吸引令公鬼目光的是鬼笑猝，她朝令公鬼微微一笑，就又回過頭去聽鬼營室說話了。一個友善的微笑，僅此而已，但令公鬼覺得已經跟以前很不同了。自從發生過那件事之後，她就從不曾向他發過火，即使有時鬼笑猝會挖苦他一下，他也覺得不會比半夏的更刻薄。
惟一的例外是他再次向她提起成親這件事的時候，那次她差點扯掉了他的兩隻耳朵。不過，他們還是一直保持著這種友善的氣氛，只是現在她晚上會不在意地在他面前脫衣服。她還是堅持睡在他三步以內的地方。
槍姬眾們似乎都肯定他們之間的距離比三步短得多，而令公鬼本來以為這件事會傳得人盡皆知，但至今為止還沒有。但如果半夏對此稍有懷疑，她一定會像一棵倒塌的樹幹一樣砸在他頭上。
現在半夏仍然不停地在令公鬼耳邊提起儀景公主，但他只覺得鬼笑猝更讓他感到困惑，而且鬼笑猝就在他的眼前。總之，現在令公鬼看見鬼笑猝的時候比以往更緊張了，但鬼笑猝卻顯得比以往輕鬆許多。
不知為什麼，令公鬼覺得現在的狀況與常理完全相反，所有與鬼笑猝有關的事
情全都是一團亂麻。話說回來，在所有女人中，只有紫蘇才不會讓他感覺到焦頭爛額。
嘆了口氣，令公鬼繼續向前走去，對段幹木的胡話聽而不聞。總有一天，他能懂得女人————等他有時間去應付這些事的時候，但他懷疑用一輩子的時間是不夠的。
部族首領們站在一起，身邊還有各氏族的首領和戰士團代表，令公鬼認得其中一些人，鬼赤刺，烏孫金多氏族的首領，芒金也站在鐵膝身邊，他友善地向令公鬼點點頭，又向晉城人拋去輕蔑的一瞥。
槍矛般細瘦的鬼剎利，他是死衛行者————鐵獄眾的代表，雖然在他淡棕色的頭髮裡已經出現了一些斑白，但他仍然參加了這次遠征。肩膀寬厚，頭髮也已經灰白的穿封戍是驅雷御電——雷行眾的代表。離開章嘉隘口之後，他們四個也開始教導令公鬼樓蘭方式的徒手搏擊術了。
“今天你想去狩獵嗎？”芒金向經過身邊的令公鬼問道。令公鬼驚訝地看著他。
“狩獵？”
“這裡能做的運動不多，但我們能試著把綿羊捉進袋子裡。”芒金諷刺地向晉城人瞥一眼，說明了他指的“綿羊”是什麼人。不過段幹木和他的隨從沒看到他的那一眼，或者是裝作沒有看到。那位拿著香船夥兒絹的年輕貴族又狠狠地嗅了一下。
“下次吧，大約。”令公鬼搖了搖頭。他覺得這四個人都可以算是他的朋友，特別是芒金，他有一種與馬鳴類似的幽默感。但如果他沒時間研究女人，他肯定也不會有時間交朋友。同樣的，他也沒時間照顧老朋友了，雖然馬鳴一直在為他擔心。
在山丘上最高的地方，有一座用原木搭建的粗重高塔，一直穿出樹冠之上，塔頂寬闊的平臺距離地面足足超過了二十幅。厭火族人對於這麼大尺寸的木工毫無瞭解，它是由雨師城難民們搭建的。
純熙夫人正和孔陽等在高塔基部第一道臺階前，半夏也和他
們在一起。半夏的皮膚已經被太陽曬黑了許多，如果不是那雙黑眼睛，她真的已經完全變成厭火族人了————一名矮個子的樓蘭女人。
令公鬼飛快地端詳了一下半夏的臉，但除了疲憊之外，他什麼也沒找到。鬼納斯她們一定把她訓練得太緊了，但如果令公鬼為她向智者們說些好話，她一定不會感謝令公鬼的。
“你決定了？”令公鬼停下腳步問道。段幹木終於閉上了嘴。
半夏猶豫著，然後才點點頭：“我會盡我所能的。”令公鬼注意到她在點頭之前並沒有去看純熙夫人。
半夏的不情願讓令公鬼感到一陣困擾，他沒有要求純熙夫人，純熙夫人不能將上清之氣來當成對抗突闋的兵刃，除非突闋樓蘭直接威脅到純熙夫人的生命，或者他能讓純熙夫人真心相信突闋樓蘭全都是魔尊的爪牙。
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但半夏沒有立下三誓，而且令公鬼相信半夏知道這樣做的必要。然而實際上，當他在三天前向半夏提出這件事的時候，半夏立刻變得臉色慘白，而且一直與他避不見面，直到現在。至少，半夏現在是同意了。無論用什麼方法，只要能縮短與突闋之間的戰爭時日，應該都是好事。
純熙夫人的表情沒有一點改變，不過令公鬼相信自己知道鬼子母在想什麼。那張光潤的鬼子母臉龐，那雙冰冷的鬼子母眼睛能夠知道表示出對這一行動的反對，卻又顯得喜怒不形於色。
將斷矛插進腰帶，令公鬼抬腿邁上了第一個臺階————這時純熙夫人說話了。
“為什麼你又佩上了劍？”
這是令公鬼絕沒想到的問題。“為什麼我不能？”他喃喃地說著，向高臺上爬去。這不是一個好的回答，純熙夫人已經讓他的心理失去了平衡。半治癒的傷口隨著他的動作牽扯著神經，不算是很痛，但彷彿隨時都有可能裂開。他沒去在意那個傷口，在他用盡全力的時候，那裡經常會有這樣的感覺。