“不，”樂淨嘟囔著，“為什麼我們他娘的不許靠近————”他猛地抬起頭，湘兒警告的手指幾乎頂在他的鼻尖上。
“你還記得我對你說過的關於你措辭的規定嗎？”湘兒強迫自己直視著樂淨。北寧人眼罩上的那只紅眼睛一直讓她的胃感到有些不舒服，“除非你真的記得，否則你很快就會知道紅河男人的言談都很文雅的原因了。”
湘兒看得出，樂淨正在腦子裡思量她的這句話。北寧人不知道她和白塔有著什麼樣的關係。她可能是白塔的一名密探，可能在白塔接受訓練，甚至還有可能是一名鬼子母————即使是一名穿上長衫沒多久的鬼子母，而這個威脅足以讓他發揮自己的想象力去揣度最糟糕的狀況。以前湘兒聽李藥師對儀景公主說過這種辦法。
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看到這個想象已經在樂淨的心裡紮根之後，不等樂淨問問題，湘兒就放下了手指。“你們要遠離這裡的原因和楚狂是一樣的：不要引起別人的注意，而其它事情你們只要按我說的去做就對了。如果一定要把我的每一個決定解釋給你聽，我就沒時間做別的事了，所以你們只要盡力去做就好了。”
這是一種標準的鬼子母風格的口吻，而且他們一定會認為，如果他們想要幫助她找到令公鬼，他們就沒有選擇。總而言之，湘兒很滿意地轟他們回頭向平陸走去，然後就穿過等待的人群，一直走到寫著“古冶子”的橫幅下面。
讓湘兒驚訝的是，場地裡距離入口不遠處又出現了一個新的表演臺。一個穿著黃色薄紗褲子的女子正用頭頂著整個身體，她的雙手伸開，每只手裡各站著一對鴿子。
不，不是用頭。她咬著一隻木頭架子，用它撐住了身體。就在湘兒吃驚地看著的時候，那名百戲演員將雙手放低到臺面上，同時將身體向背面彎折過去，然後又抬起了雙手。
她的腰彎曲的非常厲害，讓她看上去就像是坐在自己的頭上。這樣還不夠，她的雙腿一直彎曲到她面前，然後不可思議地
插進她的腋窩裡。她將兩對鴿子放在自己翻轉的腳上，現在那裡變成她用身體形成的環的最高點。這副情景讓湘兒顫慄不已，這太像是燕痴將她的身體變成的姿態了。
我不是因為這個才會讓卿月盟去對付燕痴，湘兒對自己說，我只是不想再造成災禍了。這是真的，但湘兒也確實害怕下一次沒辦法再那樣輕鬆地逃脫。她不會向別人承認這一點，她也不喜歡向自己承認這一點。
向那名柔軟的體操演員最後投去驚奇的一瞥。現在她已經看不出那名女子是怎樣扭曲自己的身體了。然後，湘兒轉過身，突然驚訝地發現儀景公主和瑤姬從人群中走出來，站在她面前。
儀景公主用一件披風端莊地包住了她的白色長衫和粗布褲，姬泰只穿著那套紅色裙裝，而且身姿比平時還要高，長辮子被她甩在身後，胸前的肌膚沒有任何遮掩地暴露了出來。
湘兒用手指碰了碰腰間圍巾打成的結，希望瑤姬的樣子不要總是讓自己想到如果脫去這條灰黃麻圍巾，自己會顯露出什麼樣的形象。瑤姬的腰間掛著一隻箭囊，手裡拿著古冶子的弓，顯然，今天已經太晚，她沒辦法射箭了。
瞥了一眼天空，湘兒發覺自己錯了。儘管剛剛發生了那麼多事，但太陽仍舊懸在地平線上方，地上的影子正在逐漸拉長，但她懷疑這還不足以讓瑤姬放棄。
為了掩飾自己看太陽的動作，湘兒向那名穿著輕紗褲子做出種種不可能的扭曲姿勢的女子點點頭，依然用牙齒平衡著身體。“她是從哪裡來的？”
“古冶子僱用了她，”瑤姬平靜地回答，“他還買了幾隻老虎。她的名字是清芷。”
與瑤姬冷靜的姿態相比，儀景公主則顯得相當激動。“她從哪裡來的？”她氣急敗壞地說，“她來自一個差點被暴徒們摧毀的百戲團！”
“我聽說了，”湘兒說，“但這並不重要，我————”
“並不重要！”儀景公主
抬眼望著天空，“你知道這是為什麼？我不知道策動這場暴~亂的是白袍眾還是那個先知，但他們這樣做是因為……”
儀景公主瞥了周圍一眼，壓低了聲音。人潮仍然在不停地移動著，但每個經過的人都會看一眼兩名顯然是演員的女子，“……因為那個百戲團裡可能有一名有長衫的女子。”
她刻意強調了“長衫”這個詞。
儀景公主接著道：“傻瓜才會想到那名女子會在百戲團裡，但話說回來，你和我確實在這裡。你又一句話也不留就去了城裡。有人說有一個禿頭的男人把你扛在肩上帶走了，還有人說你吻了一名北寧人，然後挽著他的胳膊走了。”
還在湘兒吃驚地張大了嘴的時候，瑤姬又說道：“不管謠言怎麼說，古冶子就是很沮喪，他說……”箭手清了清嗓子，壓低聲音，“‘那就是說，她喜歡粗獷的男人，是嗎？嗯，我可以粗獷得像一匹脫韁的馬！’然後他就帶著兩個肩膀寬得像剛丁的採石工一樣的小夥子出去找你了。謝鐵嘴和李藥師也出去了，他們和古冶子顯然看對方都不怎麼順眼，但全都太擔心你，所以沒心思向對方發火。”
片刻之間，湘兒只覺得腦中一片混亂。她喜歡粗獷的男人？他怎麼可能以為……隨著思路逐漸清晰，湘兒長長地呻吟了一聲：“哎喲，還要再添麻煩嗎？”謝鐵嘴和李藥師正在平陸城裡亂跑，只有蒼天知道他們會惹出什麼麻煩來。
“我還是想知道你是怎麼看自己的行為的，”儀景公主說，“但我們正在這裡浪費時間。”
湘兒任由她們一人一邊地領著自己穿過人群，但即使聽到了古冶子等人的事情，她還是對今天的幹活感到非常滿意。“運氣好的話，我們應該能在一兩天之內離開這裡。即使楚狂沒有找到一條船，別人也能找到————真龍就是令公鬼。你還記得令公鬼嗎，儀景公主？那個整天陰沉著臉的男人，我們在————”發覺儀景公主忽然停下腳步，湘兒也停下來等著儀景公主跟上。