“這就是你的幹活？”儀景公主問，“訓練短毛猛獁？”
“或者你曾經是一名大食隸主？”沒等到石榴開口，湘兒又問道。
石榴搖搖頭：“我被測試過，就像所有其它的姑娘一樣，但我對罪銬沒有任何反應。我很高興能得到這份餵養短毛猛獁的幹活，它是一種壯麗的生物。看來你們知道許多，甚至知道大食隸主和大食隸，以前我從沒遇到過知道這些的人。”
石榴沒表現出任何畏懼，或者被遺棄在這片陌生的土地上之後，她已經恐懼得麻木了，又或者她是在說謊。
對於能夠導引真氣的女人，霄辰人像奇肱國人一樣保持著敵意，大約他們的敵意更加深刻。他們倒不會流放或殺死這樣的人，他們的手段是囚禁和利用，為此，他們發明了一種叫做“罪銬”的裝置。湘兒確信那種裝置一定是一種密煉法器。
透過罪銬，一個有導引真氣能力的女人會受到另一個女人的完全控制，成為大食隸。而處於控制一方的女人稱為大食隸主，她可以命令受控制的人用上清之氣去做任何霄辰人想做的事，甚至作為殺人的兵刃。
大食隸的境遇並不比一頭牲畜更好，至多也只是一頭被照顧得比較好的牲畜。霄辰人無論在什麼地方，都會將身上哪怕有一點上清之氣火星的人蒐羅~乾淨。
他們對摺翼鎮女性的大規模搜檢是白塔做夢也想不到的。每次只要想到罪銬、大食隸主和大食隸，湘兒都無法抑制自己心中一陣陣的反胃感。
“我們知道一點，”湘兒對石榴說，“但想知道得更多。”霄辰人已經被令公鬼擊退，但這並不代表他們不會回來。雖然相對於眼前的危機，這只是個遙遠的危險，但在你腳上扎進了一根荊刺的時候，並不代表手臂上被石南劃傷的地方不會變成膿瘡。“你最好誠實回答我們的問題。”在向北的旅途中，她們會有許多時間。
“
你不會有事的，我向你保證，”儀景公主說，“如果有需要的話，我會保護你。”
淡色頭髮女人依次審視著她們兩個，突然間，湘兒驚訝地看見她匍匐在儀景公主面前。“您是這片土地上的女大君，就像您對古冶子所說的一樣，一開始我並沒有認出來。原諒我，女大君，我將順從您。”她親吻了儀景公主腳前的土地，儀景公主的眼珠幾乎都要從眼眶裡掉出來了。
湘兒相信，自己的表情也好不了多少。“起來。”儀景公主一邊慌亂地看著四周有沒有人注意這裡，一邊壓低了聲音。那個他娘的古冶子正盯著她們！還有仍然是一副怒容的黛督戎，但她也無能為力了。“起來！”趴在地上的女人連一點動作都沒有。
“站起來，石榴，”儀景公主說，“在這片土地上，沒有人能要求別人這樣做，即使是統治者也不行。”當石榴站起來的時候，她又說道：“如果你回答我們的問題，我就教你應該如何在這片土地上正確地待人接物。”
那個女人又作了個揖，然後她低著頭，將雙手放在膝上：“是的，女大君，一切依您的吩咐，我是您的僕人。”
湘兒重重地嘆了口氣，這次前往海丹的旅行大概會有些意思了。
瓊霄夫人駕馭著坐騎穿過霍山人來人往的街道，優婆羅花蕾般的嘴唇上掛著一絲冷笑，但這些都被寬大的彎邊女帽遮住了。她很討厭不得不解開自己花樣繁複的小辮子，也討厭這個可笑的國家裡每一點可笑的地方。
瓊霄夫人喜歡這頂橘黃色的帽子和同樣顏色的圓領袍，但討厭衣帽上的挑花緙絲大青囊結。這頂女帽也藏住了她的眼睛————伽羅色的頭髮配上棕褐色的眼睛，任何人都能立刻認出她是個駱駝城人，這在奇肱國並不是好事情；它還藏住了另外一件更要緊的事————一張鬼子母的面孔。
在這頂帽子裡，瓊霄夫人可以肆意嘲笑那些白袍眾，差不多每五個路人裡就有一
個披白披風的傢伙，佔據另外五分之一的軍隊士兵也好不了多少。這些人當然不會想到要看看這頂女帽裡面是什麼，鬼子母在這裡是違法的，所以這裡不會有鬼子母。
不過，當瓊霄夫人拐進胡大海家工藝精緻的鑄鐵大門時，心裡還是感到一陣輕鬆。她剛剛又完成一次尋找白塔訊息的短途旅行，同樣毫無收穫。
自從她知道厲業魔母自以為控制了白塔，那個叫金靈聖母的前任丹景玉座被廢黜後，那邊就再沒有訊息傳過來。金靈聖母肯定是逃跑了，但她現在已經變成無用的垃圾。
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灰石牆後面的花園裡種滿了各種植物，都已經因為缺乏雨水而乾枯了，但還是被修剪成整齊的方形和球形，其中有株被修剪成了奔馬的形狀，當然，只有一株。
像胡大海這樣的商人總是在模仿地位比他們高的人，但他們不敢表現得太明顯，害怕有人會說他們僭越。這幢巨大的紅瓦木房上裝飾著精緻的陽臺，甚至還有一條佈滿了雕刻的柱廊。和它模仿的貴族官邸不同，它的石砌地基不過十尺高，與真正的官邸相比，它只不過是個玩具而已。
她下馬的時候，一名身材細瘦的灰髮男人謙恭地跑了過來，幫她穩住馬鐙，並拉住馬韁。他穿著一身全黑的衣服，商人們為侍從選擇的衣服顏色一定會和某位莊主一樣，但即使是最富有的商人，也要對最小的莊主俯首低頭。
現在街上的人們都管穿黑衣的人叫“商人的侍從”，這個稱呼永遠都會伴隨著一陣竊笑。瓊霄夫人蔑視這個馬伕的黑衣服，正像她蔑視錢之楓的房子和錢之楓本人。總有一天，她會擁有真正的莊園和宮殿，這是他們向她承諾的，而權柄正掌握在他們手上。
瓊霄夫人脫下騎馬手套，大步走過地基前面那道可笑的斜坡，來到雕滿了藤蔓花紋的官邸門前。莊主的官邸用的都是斜坡，所以這些商人當然不會認為自己的門前要有臺階。走進圓形的前廳，一名穿黑衣的年輕女僕接下她的手套和帽子。