桑揚的臉上露出戚然的表情，當她把最後一隻瓶子放進箱子裡時，動作已經輕柔了許多。
“我覺得，大約我一直都在把自己裝扮成別人，在臉上蓋了一層面具，直到它變成我的第二張臉。我有重要的職責，比經商更加重要。等我意識到還有別的路可走時，面具卻已經牢固到脫不下來了。嗯，現在該做的都做了，我的面具已經取下。六七天之前，我甚至還考慮過從成少卿那裡開始練習，但我的技藝確實是生疏了，而且我覺得他是那種把無心的承諾看得太認真，並且會確認承諾都將實現的男人。”
一個淺淺的微笑突然出現在她桑揚唇邊：“我的母親總是說，如果真的發生這種事，就表示計算出現了嚴重失誤。如果一切已經無可挽回，你只能放棄一切尊嚴轉頭逃走，或者付出代價，並將此作為人生中的一課。”她的微笑忽然變成一陣壞笑，“我的才英姨媽卻說你要付出代價，並享受它。”
紫蘇只能搖搖頭。桑揚好像完全變成另一個人，她竟然說要……即使是親耳聽到，紫蘇也無法相信。
話說回來，桑揚看起來真的不一樣了，在經過那些小毛刷的整理之後，紫蘇在她的臉上看不到一絲胭脂水粉的痕跡，但嘴唇變得更加豐滿，面頰更加滋潤，眼睛也更大了。桑揚本來就是個明豔絕倫的女子，現在她的美麗彷彿被放大了十倍。
但丹景玉座並沒有放棄對桑揚的懷疑：“如果這名鄉下員外是個像成少卿一樣的男人呢？”她輕聲問，“那你該怎麼辦？”
桑揚跪起身，挺直背脊，深深吸了一口氣，才用極其平靜的聲音回答：“那你還能有什麼選擇嗎？”
兩個人不眨眼地盯著對方，寂靜在屋中蔓延。
紫蘇很想知道丹景玉座會如何響應桑揚的問題，但沒等到丹景玉座回答，如果她真能答得出，棚屋的門外就傳來了鐵鏈和鎖的碰撞聲。
另外兩名女子緩緩站起身，平
靜地收拾好她們的鞍袋。只有紫蘇一躍而起，一邊在心裡為她那把被搜走的匕首而生氣。真是愚蠢，竟然在這時候想要那種東西，她心想，那只會給我添更多的麻煩，我又不是故事裡那些他娘的英雄，即使我衝向衛兵————
門被開啟了，門口出現一個穿著中衣和皮革長馬甲的男人。對於一個年輕姑娘，即使手裡拿著一把匕首，也絕對打不過這種人，就算是一把斧頭也沒辦法。
他的身材只能用魁梧壯碩來形容，頭上殘存的幾綹頭髮一半以上已經變白，但看上去仍舊像一棵老榕樹樁一樣壯實。
“該是你們這些姑娘去大人那裡答話的時候了。”他粗聲粗氣地說，“你們是自己走過去，還是要我們像拖麻袋一樣把你們拖過去？不管怎樣，你們都得去，但我可不想在這麼熱的天氣裡把你們扛過去。”
紫蘇看見他的身後還等著兩個男人，頭髮也都是灰白的，雖然不及他健壯，但看起來一樣不好對付。
“我們自己走過去。”丹景玉座不動聲色地對那個男人說。
“很好，那就過來吧！孫大人不喜歡等待。”
雖然丹景玉座說了她們會自己走，但三個男人還是分別緊抓住一名女子的手臂，把她們拖上滿是塵灰的街道。紫蘇覺得那個禿頭男人握住自己胳膊的手像鐐銬一樣堅硬。
有必要如此防範我們逃跑嗎？紫蘇苦澀地想。她很想踢一下這個男人的腳踝，看看他是不是會鬆手，但他的身材看上去是那麼壯實，紫蘇懷疑自己這麼做只會給腳趾帶來一陣痛楚，並讓她被拖著走完剩下的路。
桑揚彷彿正在努力思考著什麼，沒被抓住的那隻手一直在做著一些小手勢，嘴唇無聲地開合著，似乎是在默誦某些話語，但她又經常會搖搖頭，重新開始那套演習。
丹景玉座也陷入深深的思考，緊皺起雙眉，甚至還不停地咬著下唇，毫不掩飾自己的擔憂。丹景玉座以前不曾
有過如此不安的表現。這兩個女人沒有給紫蘇增添任何一絲信心。
走進“清風徐來”的大廳，看了一眼滿是橫樑的天花板，紫蘇只感覺到更沉重的壓迫感。頭髮平直的刑景澤在眼睛周圍有一圈腫脹的黃色瘀傷，站在莊主面前的一側，身邊站著與他同樣粗壯的兄弟堂親和他們的老婆，他們全都穿著他們最好的長衫或圍裙。
這些農夫看著三名被帶進來的囚犯，眼裡攙雜著憤怒和滿意的神色。紫蘇的心又沉了一下。農婦們瞪視的目光裡迸射著更加純粹的恨意。周圍牆邊站滿了村民，身上還都穿著日常幹活的衣服。
鐵匠身上套著皮圍裙；一些女人高高地捲起袖子，手上沾滿麵粉；人群中還能看見不多的幾位老者和幾個小孩子。大廳裡充滿了竊竊私語的聲音，所有人的眼睛都盯著走進屋裡的三個女人，目光中閃耀著像刑景澤一樣的狂熱。
紫蘇覺得難老泉一定不曾有過這樣讓人興奮的好戲，她曾經在一次死刑上見過這樣的人群。
大廳裡的桌椅都被挪到了一邊，只有在磚砌的長銅爐子前還留著一張桌子。桌子後面坐著一個面容豪放、身材健壯的灰髮男人，穿著一件剪裁精良的深綠色雲錦長衫，雙手交疊在桌面上。
一名與他年紀相仿卻仍保持苗條身材的女子站在桌邊，穿著同樣做工精良的灰色黃麻裙裝，在領口的位置繡了一圈白花。
紫蘇猜測這就是本地的莊主和他的夫人，兩位對於這個世界的瞭解比他們的農人和佃農好不了多少的鄉下小地主。
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押送她們過來的男人將她們帶到莊主的桌子前，就走進了人群。穿灰色棉布衣裙的女人向前走了一步，人群中嘈雜的聲音立刻消失。
“所有在這裡的人都請注意，”那個女人高聲說道，“孫大人今天將會給予公正的裁決。囚犯們，你們被帶來這裡，是為了接受孫大人的審判。”那就是說，她不是莊主夫人，而是一位官員。孫希齡？”