貨車一停下，儀景公主就從車上跳了下來。赤足撞在粗石板地面上，讓她覺得很痛，不過她不相信那種軟鞋的薄鞋底踩在這裡會有什麼差別。
吉婭妮站起身，開始把車廂裡的籃子遞出來。湘兒將第一個籃子背在背上，一隻手從下面伸到背後去托住籃子，另一只手從肩頭伸過去抓住籃子邊緣。滿滿的白色胡椒粒原本在籃子裡裝得滿滿，但從滕州一路顛簸運到這裡，已經灑出不少了。
儀景公主扛起自己那一籃胡椒時，董四哥走到貨車後面，假裝檢查黑胡椒的樣子。
“看來，白袍眾和大阿亞圖拉近衛軍之間很可能要發生衝突了。”他用手指沾著胡椒，低聲地喃喃著，“那名副官說，如果不是大部分軍團士兵都被派到環形堡壘去了，軍團本身就可以保護大阿亞圖拉。冷清羽可以接近大阿亞圖拉，而軍團元帥卻不行，而且他們也不喜歡宮內的守衛全被換成了官府密探。如果帶著些疑心來看，這樣的安排不如說是讓大阿亞圖拉的守衛們彼此監視。”
“這是個好訊息，”湘兒的眼睛看著別處，用同樣低微的聲音說，“我總是說，聽聽男人們的閒話就能知道許多有用的資訊。”
董四哥不高興地哼了一聲：“我會帶你們進去，然後，我就必須回到我的手下那裡，以確認他們不會被暴~亂纏住。”董四哥把港口中他的每一條船上的每一個船夥兒都帶進了城，現在他們全都分佈在大阿亞圖拉的宮殿周圍的街道裡。
儀景公主將籃子舉到背上，和另外兩名女子跟在董四哥背後。一路上，她一直低著頭，每邁出一步都會痛得晃一下，直到他們走進鋪著紅棕色瓷磚的廚房。胡椒的辛辣氣息、燉肉和調料醬的香氣充滿了這裡的每一個角落。
“獻給大阿亞圖拉的黑胡椒，”董四哥說，“是董四哥的一份禮物，他是這座城市裡的一位誠實的船主。”
“又是黑胡椒？”說話的是一名留黑辮子的粗壯女人，穿著一件白圍裙，臉上戴著那副人人都有的面紗。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
她說話的時候，眼睛仍然沒有離開一隻白銀大托盤，她正在托盤上的幾隻金色瓷碟中間細心擺放被疊成精巧形狀的白餐巾，那些輕巧的薄胎瓷碟顯然是討海人瓷器。
廚房裡還有十幾名穿著圍裙的女人，另外還有兩個男孩各在一座銅爐子邊上轉動著不停滴下油脂的烤肉叉，房裡另外還有四座沒有點燃的銅爐子。很顯然的，說話的女人是這裡的首席廚師。
“嗯，大阿亞圖拉似乎很喜歡這東西，放到那邊的儲藏室裡去吧！”她隨意地朝房間後面幾扇門中的一扇指了指，“我現在沒時間理你們。”
儀景公主跟著湘兒和吉婭妮走了過去，眼睛一直盯著地板，汗水從額頭上滲出，但不是因為爐火散發出的熱氣。一個穿著非駱駝城風格綠絲裙裝的削瘦女人站在一張寬大的桌子旁，正輕搔著一隻骨瘦如柴灰貓的耳朵，它正舔著一隻瓷碟子裡的牛奶。
貓、窄臉、寬鼻子，顯示了這個女人的身份，蛇姑，曾經屬於臨月盟，現在是玄女派鬼子母。如果她的目光從那只貓身上挪開，如果她察覺到了湘兒和儀景公主，在這麼短的距離裡，不需要導引真氣，她就能知道她們兩個的能力。
汗水從儀景公主的鼻尖上滴下，不過她現在已經用屁股頂上了儲藏室的門。
“你看到她了嗎？”儀景公主一邊壓低嗓音問道，一邊讓籃子滑到地上。在這個房間裡，天花板下方的石灰牆壁上雕刻著花紋，讓廚房的光線透了一些過來。
成排的高架子擺滿了這個大房間，架子上堆滿了裝在麻袋和網袋裡的蔬菜，還有巨大的香料罐。大大小小的木桶到處都是，十幾只已經被宰殺的小羊和兩倍數量的鵝被掛在鉤子上。根據董四哥和謝鐵嘴畫給她
們的草圖，這裡是這座宮殿裡最小的一個食物儲藏間。
“這真令人厭惡，”儀景公主說，“我知道阿芸的廚房也是滿的，但至少她只購買需要的食物，而這些人卻這麼揮霍無度，當————”
“管不了的事情就不要瞎操心。”湘兒嚴厲地對她耳語著，她已經將背上的籃子倒翻在地上，並且脫下身上的粗布衣服。我看見她了，如果你想讓她進來看看是誰在這裡說話，那就繼續說吧！”
這時，吉婭妮也將衣服脫到了只剩下小衣的程度。
儀景公主哼了一聲，但沒有繼續和湘兒爭辯。她剛才明明已經把聲音壓得很低了。脫下自己的衣服，
儀景公主將胡椒從籃子裡倒出來，在她的籃子底下，有一件佩著綠束帶的精緻白色黃麻裙裝，在裙裝左胸部位繡著一棵綠色的樹，樹冠伸展成一片三瓣葉的形狀。儀景公主用一副乾淨的面紗換下了臉上骯髒的那一副，新的面紗是用絲一樣細的木棉編織的，有著厚鞋底的白色軟鞋被她很高興地穿在已經被擦傷的腳上。
霄辰女人第一個脫下舊衣服，卻是最後一個穿上這套白色衣裙的，一邊穿，她一邊還嘟囔著“下流”、“女僕”之類的話。她這樣說真沒道理，這些是宮中女僕的衣服，只有僕人們能在宮殿裡到處行走，又不會引起別人的注意。
至於說下流……儀景公主還記得自己第一次公開穿上那種駱駝城風格服裝時片刻的猶豫，但她很快就適應了這種衣服。而且，這種薄黃麻衫也不會像絲衣那樣緊貼著身體，吉婭妮似乎對於莊重的儀表有著很嚴格的要求，但霄辰女人終於還是繫好了她最後一根衣帶。那些村婦服裝被她們塞進籃子底下，重新用黑胡椒粒蓋住。
蛇姑已經離開了廚房，但那只耳朵破爛的灰貓仍然在舔著留在桌上的奶油。儀景公主和另外兩名女子朝通向深宮中的那道門走去。