辛娘子拉著兩個孩子，逆著往北城去上工的人群，朝著市肆走。
那裡有專門的牲口市場。
其間販賣牛羊馬匹，更重要的是，也販賣人。
城中活不下去的人，都朝那處去。
上月辛娘子曾經去過一趟。
那裡又髒又臭，大多數人衣衫破爛，赤著腳。
有的女子為了順利將自己賣出去，便褪了身上的衣衫，立在街角。
每當世家大戶來挑人時，人群就像是見了救贖一般，蜂擁而上。
但能被挑上的終究是少數，那些瘦成一把柴的人的病癆子是沒人要的。
多半第二日死在某個角落，被管理市肆的官吏清理走。
辛娘子牽著孩子往那去。
“以後，我們可能就分開了，你們要乖乖的，不要哭，要勤快幹活，別惹主家生氣。”
她一邊走一邊對兩個孩子叮囑道。
懵懂的女孩點著頭，時不時咳上兩聲，她仰頭看著她孃親：“娘，把我賣了以後，記得回去接奶奶，奶奶一個人會冷。”
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“好！”辛娘子答應著，抬手在路邊折了幾根乾草。
在兒子、女兒的頭上都別了一根，插了一根在自己的頭上後，將最後一根掖在了懷中孩子的襁褓上。
大女兒以為，賣了她全家人都能活。
可是辛娘子知道，這年頭人是不值錢的。
窮人家賣孩子並不是要換什麼，多半是因為養不起。
一個六歲的小女孩還要花糧食養，是賣不了什麼錢的。
北地漫長而殘酷的冬季裡，這點錢起不了任何作用。
從房子燒掉的那一刻，她們除了賣自己，已經沒了活路。
她們沒有機會回去接奶奶了。
踏進那賣人的集市，從此生死再做不得主。
辛娘子抬袖揩了一把臉。
她想著，自己還算年輕，能生，應是最好賣的。
不管是被大戶買走，還是被賣進妓竂為娼，終究能換點錢糧。
屆時就用賣身的錢，給孩子們打點一個好點的去處。
至少不要落在歹人手中，若能賣到良善的主家，便是天老爺保佑了。
辛娘子胡思亂想著，牽著兩個孩子終是走到了市肆中。
剛經歷戰事不久，市肆還十分冷清。
辛娘子沿著街道走，越走越慢，越走越慢。
最終停在了坊市門前，呆怔地看著上方的廊屋。
見她不走，大女兒輕輕搖了搖她的手，細聲細氣邊咳嗽邊催促道：“娘，走吧。不用捨不得我。我會乖乖聽主家的話。”
辛娘子垂首看了一眼女兒因消瘦而顯得格外大的眼睛，忍不住又滾下幾顆淚水。
“好。”她咬緊牙槽，將溢位口的悲鳴嚥下。
牽著兩個孩子走了進去。
比起往日的繁華，現在這裡的人少了許多。
城中到處都在募工，能咬牙活下去的話，終究沒誰願意骨肉分離。
辛娘子帶著孩子，尋了一處避風的地方站定。
她將衣襟扯鬆些，用勁拍拍自己的臉頰，掐了兩把。
讓自己蒼白的臉色紅潤健康些，能賣價高點。
也不敢找地方坐著，擔心被誤會為倦怠之人，或是有什麼毛病。
就這樣直挺挺站了許久，終有個管事模樣的人，遠遠看了一眼後，走了過來。
辛娘子面上立即扯出個笑來。
那管事模樣的人走近，聲音毫無起伏地詢問了一下。
而後讓辛娘子張開嘴，看牙口。
辛娘子一一照做了，但那管事依然皺著眉不是很滿意的樣子：“還奶著孩子呢，也不知能不能生。”
“能的，能的。”辛娘子急忙道，“您看生了三個呢，有兒有女。”
那管事眉頭稍微松問道：“那這幾個小的呢？”
辛娘子聽他意思似乎是想全部買下，心中狂喜：“三個小的便宜，如您能把我們一起買了，賣身錢我一錢也不要。”
這管事輕輕挑眉，似乎在思考。
辛娘子急忙將衣襟又扯開了些，露出一片皮膚：“求您給條活路，只要能叫我帶著這幾個小的，隨您怎麼著都行。”
這管事終露出點笑意，探手進辛娘子衣內捏了一把。
最終，在辛娘子期盼的眼神中，他點了點頭，“看你有幾分顏色。”
行吧兩個字即將說出口時，坊門傳來一陣騷亂。
一隊隊黑甲兵卒走了進來。
在坊門前張貼告示，齊聲喊道：“從即日起，禁止人口買賣，違令者斬。”
那管事一哆嗦，後退了一步，飛快地以袖遮面貼著垣牆跑了。
從歡喜再到絕望。
辛娘子望著管事帶著最後一絲希望離開，呆站在原處，風從她敞開的衣襟灌入，將她凍得透心涼。
她們站著的地方十分顯眼，領頭的官軍一眼就看見了她們。
不由皺起眉頭，扭頭叫身邊士兵繼續張貼告示喊話後，朝她們走去。
辛娘子呆站在原地，忽然眼前一黑，一個高大的影子將她籠罩其中。
她抬頭看去，是一個十分高大的黑甲官軍。
“剛才那人欺負你們了嗎？”
辛娘子聽見這絡腮鬍官軍這樣問道。
她牽著孩子呆站著不說話，這官軍忍不住皺眉，眼睛掃了一下她牽著的兩個孩子，還有身前的襁褓。
在看見她們頭上的草標時，眉頭又皺緊了幾分，最終與那個面色緋紅，咳嗽不停的小女孩對上了眼睛。
小女孩有些畏懼，下意識想藏起來，但又想到些什麼，怯生生地問道：“您要買我嗎？”
看著孩子眼睛，這官軍忍不住嘆了口氣，正要說話時，辛娘子有了動作。
她大力扯開了自己的衣襟，將整個前胸暴露了出來。
這官軍瞳孔一縮，駭得後退一步。
“我能生養，身體好著呢，買了我們吧。”
辛娘子往前邁了一步，想去拉男人的手，但被一下讓開。
“我家燒沒了，不賣身一家人都得餓死凍死，求您給條活路。”
她大滴大滴的淚水淌下來，洇溼了地面。
對面沒有回話。
就在辛娘子絕望時，一隻大手伸了過來。
那只粗糲的大手拉住了她的衣襟，扯著衣裳將她的裸露的身體遮住。
“走吧！”她聽見那男人沉聲道，“有活路的，我帶你們去。”