阿嬋機靈，阿棠羞澀，兩個女孩子都不是什麼壞心眼的姑娘，雖是初見，卻也相處得怡。
後邊還契而不捨的跟著一個何洲，美其名曰，顏娘子指派他來維護集市寧靖。
阿嬋面上止不住的笑意，阿棠則抓著她的袖子不肯撒手，也不轉頭看何洲。
阿嬋帶著阿棠，來到棚屋的高櫃前，撿一些新鮮的說。
“這真的是鹽嗎？”阿棠指著堆在葉子上的一座小小的鹽山，很是驚訝。
他們家因父親是公孫將軍舊部，頗受優待，除了減免佃租，還開了山禁，可上山打獵。
雖然父親固執，只允許弟弟阿崇射獵一些山雞之類的小野物，可是他們家比起旁的人家家境還是要好上一些的。
能用弟弟獵來的兔皮、鼠皮找莊中管事換取一些黃黑的鹽塊。
家裡時常能吃上帶著鹽味的粥食菜果。
那些鹽都被阿孃小心的的擱在陶罐中，存放在灶臺旁邊土牆挖出的櫃櫥裡。
那是只阿孃可以碰的東西，阿姐與她從沒有接觸的機會。
可眼前像雪一樣鹽粒子，竟就這樣擺放。
想到此，阿棠不自覺連呼吸都放輕了一些，生怕吹走一粒，給主家顏娘子造成損失。
見她這小心的模樣，阿嬋並沒有生出嘲笑之心，初見這樣好的雪鹽時，即便是莊中管事也要大吃一驚，更何況阿棠這樣莊戶人家的娘子。
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“旁邊的就是白糖。”阿嬋指著鹽旁邊的另一小堆糖介紹道。
“白糖？”阿棠愣住，在她的腦海中完全沒有糖這樣的概念。
“是甜甜的，比秋天熟透的山果還有甜很多很多的東西。”阿嬋解釋道。
比秋天熟透的山果還要甜很多很多，阿棠不自覺的回憶起弟弟偶爾從山中帶回的野蜂窩。
帶回這樣的野蜂窩，往往需要弟弟阿崇付出被叮幾個大包的代價，可是帶來的收穫也是不菲的。
控出裡頭的蜂蜜，能找莊中管事換到一把柴刀呢。
控完蜜的蜂巢她們會一家人會泡水分食，冰涼井水衝出來，甜甜的叫人能記掛上許久。
阿棠遺忘了剛剛發生的一切，直勾勾的盯著那一小堆白糖粒，不自覺的又往後退了一小步。
一直不安分，頭前伸聽著女郎們說話的何洲見了阿棠亮晶晶的眼神，心中開始盤算自己發的糧餉。
來到孤竹莊園後，他們補發了兩月的糧餉，還有戰功的獎勵。
因現在北地少流通銅錢，糧餉發放的全是米糧布帛。
軍中一日三餐吃的飽飽的，前不久還發了新的應季戎服，他的糧餉全部存在營帳中，給丁叔保管，沒有花。
也不知那些糧餉夠不夠換上一把這樣的糖粒子。
他心知這棚屋裡的糖需得用工地工分換，他或許可以請丁叔幫忙，找管事換上一些，然後……
何洲小心的覷了一眼阿棠的側臉，她生得好看，就是有些太瘦了。
她說她叫阿棠？
若叫他娶了她，定將她養得白白胖胖。
想到此，何洲不自覺露出些傻笑。
何洲在後頭自顧自的傻笑著，兩個姑娘已經走到了櫃檯的另一邊。
這裡擺放了一些銅、鐵製作的工具。
如果說前面各種少見的雪鹽、白糖叫阿棠驚訝，那麼這裡的東西便叫阿棠眼饞了。
為了安全起見未開刃的柴刀、菜刀擺在前排。
後頭還有一些銅鍋，漆器。
阿棠捏著手，踮著腳尖一樣一樣的看去。
“還有這個。”相比起小心翼翼，絕不敢觸碰的阿棠，阿嬋便要隨意一些，她顯擺一樣，拿來一根兩端封閉的竹筒。
拔開其中一端，從中抖出一卷蔑簾，輕輕的展開。
上面由粗到細，插了一排 針。
阿棠頓時如同瞧見了什麼珍寶一般，雙眼猛的一亮。
莊戶女子除了採桑織造，還要承擔紡績縫補之任，一套針黹工具是每家每戶都必備的。
家中常用的都是絞索型的銅針，針體很粗。
阿棠何時見過這樣針孔細小針體勻淨尖銳的縫衣針。
她本就善於織造縫紉，她織出來的布是遠近聞名的好。
縫補出來的衣物，即便是湊再近也看不出針腳痕跡。
對少女阿棠來說，這套針的誘惑力遠遠的的高於櫃檯上的所有東西。
她抿著嘴，猛的抬頭望向阿嬋：“阿嬋姐姐，我針線活很好，我可以去參加募工嗎？”
募工之事，是近幾日莊中最熱的話題。
莊戶初時是不信能有這樣的好事的。
可總有那麼一兩個敢於嘗試的人，在第一日試到好處後，便同左鄰右舍宣揚。
發酵了數日，越來越多的人，前去募工。
阿棠此前聽說過募工除了可以吃飽，還有工分，可她從沒想過，工分竟然可以換得這樣好的東西。
聽阿嬋姐姐說，只要參加募工，一個的工分就可換得這樣一套針。
別說只需要短短一月，就是半年、一載阿棠也是願意的。
阿棠這樣的反應，阿嬋今日來並沒有少見，含笑的點了點頭道：“當然可以。阿棠可先做些縫補的工作，若是當真針黹手藝好，過幾日新建織造坊，阿棠還可以做個織娘。”
“聽顏娘子說，待遇頂好，還會開設夜校，教授讀書習字吶。”
說到此處時阿嬋的目光中也迸發出光芒，她雖然只在主宅聽過啟蒙課，可是從趙先生和偶爾來的顏娘子那裡，她聽了很多從前從未聽過過的故事。
那是她極盡想象，也幻想不出來的廣大世界。
讀書習字？
相比起已經接觸過啟蒙的阿嬋，讀書習字對於阿棠來說猶如神話，對此倒是沒什麼特別激動的，她心中依然記掛著那一套針。
兩個女孩，各想各的，面上都露出些嚮往的神色。
後面的何洲卻盤算著自己的預支下半年的糧餉，能不能給阿棠換一套縫衣針。
想著阿棠用這針為他們的孩子縫製小衣，何洲面上在此露出傻傻的笑容，他緊緊的盯著阿棠，甚至想好了長子長女的名字。
“何什長，在笑什麼？”一旁傳來了一個問話聲。
何洲臉上還掛著傻笑，轉頭看去，是一個膚色古銅、滿臉鬍鬚的中年男人，身後站著他的兒子。
何洲沒太注意這父子倆面上莫名的神情，這父子兩一直都是這樣凶神惡煞的面相。
他傻笑著繼續望向阿棠：“在看我未來的娘子。”
何洲本還想說，他孩子的娘，但又感覺這樣說來怪羞人的，便沒有說出來。
他沒發現馬家父子，一左一右站在了他的身旁。
正美著的何洲，聽見右邊傳來一句問話：“何什長，說的是我家阿棠？”
何洲一愣，回望過去，便看見一張神色極其不善的臉。
“嶽、岳父？”