墳塋前的空地上大片血跡被砌墳的工匠掘灰掩蓋，血腥味隨著山風散去。
葬禮完畢。
次日天光亮起，孤竹莊園中眾人重新迎來了新的清晨。
此前禁止的莊中集會，終於得以宣佈再開。
只是與此前鬆散不同，集會被指定在一個位置，一東一西，兩市同開。
一個容貌秀麗，只是十分消瘦的少女，行走在阡陌縱橫的田壟上，手中提著一隻食盒。
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她將去東市為父親送飯。
他的父親今日在新開的東市維持秩序，以免生亂。
這樣田間地頭送飯的活從前都是弟弟阿崇在做，此前莊中並不太平。
因缺乏管束，有惡人盤踞西山營寨為惡，儼然已成莊中一霸。
時常發生奸擄燒殺之事，幾與外頭的土匪流寇無異。
可莊園主人顏娘子來的當夜，那些惡人在西山營寨群聚欲行逆事，被不費吹灰之力的鎮壓。
從那之後，莊中便變得太平安全了很多。
隨後謠言四起，也導致了一些叫人不愉快的事情。
念及此時，少女的神色一暗，原本面上的喜悅也淡了下去。
忽見前方一隊車馬行來，十來輛馬車上拉著各種木質的物件。
少女知道那是一種新的農具，叫做曲轅犁，據說一個人都可以輕鬆的拉動，還有鐵製的犁鏟。
見車馬行來，少女立刻蹦到了田梗裡，讓開道路。
她認出了坐在第一輛馬車車架上的樣貌清癯，氣質和平中正的長者。
那正是新上任的大管事趙先生。
她這樣誇張的舉動，也並不是因為懼怕趙先生大管事的權威，而是因為尊重。
自春耕以來，趙先生便每日奔走在田壟坡塘之間，指導農耕，協調調配農具、耕牛。
偶爾天色將暗回不去主宅，宿在簡陋破敗的農家草鋪上也絲毫沒有嫌棄抱怨，還會指導幼童書寫名字。
只要有疑問詢問，趙先生都會耐心回答，無論是老人還有孩童。
少女沒有見過什麼讀書人，她長到這麼大，都沒有出過孤竹莊園。
可她是知道的，從未有過如顏娘子一般良善的主人，也從沒有如趙先生這般值得尊重的管事。
少女讓開了道路，站在田裡，溼軟的泥粘在了她的黑色葛布鞋子上。
她眨巴著黑白分明的眼睛，怯怯的行了一禮，偷偷的抬眼看去，卻見趙先生捻著下頜的鬍鬚，衝她點頭道：“謝謝小娘子。”
少女的心一下子雀躍起來，從未有人這樣尊重的同她說過謝謝。
她目送著馬車遠走，面上忍不住露出笑容。
帶著這樣喜悅的心情，她沿著路一直走，直來到了東市之中。
簡單低矮籬笆繞場地圍了一圈，在門口有人帶刀巡視，右手胳膊上纏著一根紅布，上面寫著三個黑色的大字。
少女不認得是什麼字，可她卻認得巡視的人。
“馮叔。”少女揮手喚了一聲，這人是他父親舊時的戰友，是她熟悉的叔伯。
遊弋在集市門前的中年男人一愣，隨後衝著少女笑道：“阿棠，來給你父親送飯嗎？”
“是。”少女阿棠點了點頭。
“你父親在裡邊呢。”
少女阿棠順著他指的方向望去，集市裡人來人往，也看不見父親在哪，少不得還要尋找一番。
謝過了馮叔，少女阿棠面上帶著幾分好奇的走進集市。
從前孤竹莊園中每月都有三旬類似的集會，可沒有這樣人多的時候。
也不知是因為月餘沒有舉行集會，還是因為莊中四處興建工程，顏娘子給予了豐厚的報酬，叫莊戶手中有了閒散的存餘可以拿出來交換。
少女阿棠饒有興趣的四處看看，聽著吆喝。
莊戶中人幾乎不識字，沒人會寫幌子，也沒人看得懂，交易全靠吆喝。
左邊便有人吆喝著，要用二十個雞蛋，換兩隻儲水的陶罐。
也有人拿著粗糙髹制的漆奩欲換五端葛布，為家人裁製衣衫。
還有人抱著一個大竹筐，裡頭裝著五隻黑黃的小狗仔，欲換兩頭豬仔。
不過阿棠覺得，這個人有些貪心了，五隻狗崽怎能換得到兩隻小豬仔呢？便是到明天，他也換不來想換得東西。
一路走一路看，阿棠心中不停的算著，直走到一處原木立起搭建的棚屋前。
莊中交易鮮少有搭棚子這樣豪闊的。
這棚子門前人來人往，有人聚集觀看。
阿棠心中好奇，也擠進去看。
只見一道高櫃將店鋪隔斷出裡外，一男一女，兩人站在櫃檯後，不停的應付回答著莊戶詢問的問題。
阿棠仔細一看，便被這棚戶中貨物震驚。
只見一眼望去，有各種小麻袋裝的谷、黍、豆、麥，她甚至看見了一袋舂好脫殼的大米。
大米裝在黃色的麻布袋子裡，白花花的晃得人眼暈。
阿棠在長姐出嫁時，吃過一次白米夾雜著豆子和山果蒸出來的乾飯，那味道回憶起來都叫她口舌生津。
可是她也知道，那樣一頓待客的乾飯花了爹孃多少心思，弟弟更是沒日沒夜的往山上跑，獵來野物換米。
除了白米，和一袋黃黃的一粒粒的東西。
阿棠還瞧見了更金貴的魚幹、臘脯。
視線掃過一處時，阿棠忍不住驚叫出聲，“鹽！”
雪白的鹽粒子，在樹葉上堆成一座尖尖的小山，看起來晶瑩剔透，竟像雪一般。
在這堆小小的鹽山旁邊，另有一小堆顆粒更大，更加亮晶晶的的東西。
阿棠忍不住往前湊了一些，想要看得更清楚一點。
她這一湊，卻擠到了一個面容寡瘦，細目癟嘴的婦人。
將這婦人的葛布鞋，踩掉了底。
細微的刺啦聲響起，這婦人驚叫了一聲，狠狠的推了一把阿棠，直將她推了個趔趄，心疼的脫下鞋子，捧在手中檢視，生怕踩壞了。
阿棠還未反應過來，被她一推，失去了平衡，搖搖晃晃的提著竹籃子，往後倒去。
“哎呦。”
後腦勺撞在硬邦邦的胸口，阿棠發現自己並沒有摔倒，而是撞上了什麼人。
剛剛站直，便聽身後的人罵道：“沒長眼睛嗎？”
“對不起，我不是故意的。”少女阿棠急忙站直了，往後望去。
便見一個皮膚黝黑的高大青年站在後頭，阿棠個子嬌小只到他的胸口。
青年愣愣的望著轉過身的阿棠，罵聲戛然而止。
前方是罵罵咧咧的尖酸婦人，後方是罵罵咧咧的高大青年。
阿棠緊張的攥緊了手裡的竹提籃。
卻見那皮膚黝黑的青年神色一變，指著一旁路過的青年人罵道：“沒長眼睛嗎？”
“沒看見地上有只螞蟻？”