羊皮卷被拿起，又被放下，然後又被拿起。
泰溫·蘭尼斯特遇刺的下一則訊息，就是七國內全境通緝御前情報總管瓦里斯。
兇手已經明了。
冷風自賬外吹來，從鋼盆裡炸起幾點炭火星，就像科爾難以平靜的內心一般。
也許該啟程了，科爾心想。
似乎有人想要讓維斯特洛更亂一點，蘭尼斯特家族沒了泰溫這枚定海神針，那麼獅子的牙齒就拔去了一半。
國王年幼，王庭上沒了定奪決策之人，很快就會陷入權利的爭鬥之中。
玫瑰家不會放過如此時機，瑟曦·蘭尼斯特也不會就此放開權利。
科爾大致把書信中的訊息全部看完，而心緒其實一直停留那最醒目的文字中。
把信放下後，科爾迅速起身，他健步如飛的走出營帳，叫停了軍營內的訓練，隨即把全部軍官叫道了自己的營帳之中。
侍從將椅子列在炭火鋼盆的兩側，負責訓練的軍官收到軍令後，迅速趕到營帳。
科爾套著鎧甲坐在主位上，當他們看到全副武裝的親王殿下，似乎已經猜到了什麼。
“還有誰沒到？”風息堡親王開口詢問。
朗格此時正走入營帳，剛好迎上科爾的問話，他不由露出尷尬的神色。“不好意思，我遲到了。”
“入座吧。”科爾吩咐道。
“是，殿下。”朗格迅速走到空位上。
“看來人已到齊。”他看著滿座的椅子，“那麼會議開始。”
科爾清了清嗓子：“此次會議的目的，是為南下返程做準備。我決定分為兩批，由我率領兩支戰團先行，剩餘的四個戰團在此繼續駐守，等待杜蘭·巴爾艾蒙帶回公主殿下，然後護送她歸反風息堡。”
他的目光在六位戰團長的臉上掃一圈，很快決定下來人選，“朗格、來爾，你們隨我南下，現在去讓士兵們做準備。”
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被點到名的兩位軍官從位置上站起來，朗格是位黑髮的安達爾人，農奴出生，在科爾奪取風息堡的戰役中跟隨他一塊登城，之後又加入了騎兵隊，跟隨科爾參加了不少戰役，他的體格不算高大，但在一年下來的戰鬥和訓練中，倒是顯得壯實。
朗格所率領的是一隻騎兵戰團，此次北上科爾就帶了兩支騎兵團，四百人左右。
來爾則是位頗有能力的新晉軍官，商人出生，父親是風息堡市鎮許有聲望的商人，他為科爾獻上了忠誠和財富，還把兒子送到科爾手下當兵。
這小子可不是什麼毫無本事的富二代，他在父親為他僱傭了多位老師，培養來爾的各方面能力，武藝、管理、經商等等。
“對了，讓海星號和白鳥號做好航行的準備。”科爾繼續向兩人吩咐。
科爾指派了一位軍官在他離開後，負責管理軍營的事務。
在釋出下任務後，科爾開始寫信，他得催促杜蘭儘快達成與史塔克家族的結盟，若是受阻，則令他儘快帶著希琳返回東海望。
他還寫了一封信送往長城。
待一切安排妥當，科爾又仔細想了想自己有沒有疏漏些什麼。
等船隻開始起帆時，已經是次日傍晚，天色變得昏黃一片，維斯特洛被東方人稱為日落之地，太陽正從西邊緩緩沉降而下，海面上撒下餘暉，波光粼粼。
科爾站立甲板之上，手扶船欄，海風吹拂起披肩和銀髮，目光遙望著延綿而去的絕境長城。
.......
當北境的首府在莊園和田野中漸漸露出痕跡，那是瓊恩魂牽夢繞之地，他在那長大，跟著他的兄弟姐妹們一塊。
羅柏、艾莉亞小妹、珊莎、布蘭、瑞肯。這些熟悉之人的面孔湧上他的腦海之中，瓊恩曾希望騎著馬匹不斷往南，回到這裡來。
他們行徑一處丘陵地的廢棄莊園，在兩年前，父親正是在這兒處刑了一位守夜人，他是一位遊騎兵，當時瓊恩並不明白遊騎兵意味著什麼，他只知道那是一個從長城上逃跑的逃兵，而且滿口還是各種奇奇怪怪的話。
可現在想來，也許他說得並沒錯，在那時他就告訴他們在長城外有死人出沒，可是每個人都把他當成瘋子。
馬匹繼續前進，他們鑽入一片林子裡。
就是這，瓊恩告訴自己，他的目光看向白靈。
正是在此地，他們發現了冰原狼的屍體，還有六隻小冰原狼。
直到他們走到避冬市鎮，瓊恩才停止尋找自己所熟悉的東西，這裡比記憶要熱鬧很多，只有在冬天來臨時，人們才會聚集在這兒，看來北境人已經知曉凜冬將至。
羅柏帶著人在城堡前迎接他們。
他長高了，瓊恩很快就意識到，而且臉上留起了鬍子，紅褐色的頭髮依舊顯眼。
瓊恩翻下馬背，把韁繩遞給自己的侍從。
“歡迎回家，我的兄弟。”羅柏的身後跟著灰風，這只冰原狼只剩得一隻眼睛，臉上是一道狹長的疤痕。
瓊恩與他擁抱。在羅柏的身後跟著一眾人，魯溫學士、哈里斯·莫蘭爵士、羅德利克·凱索爵士，還有好些陌生的面孔，但瓊恩沒有在這些人中找到凱特琳夫人的身影。
私生子不禁自嘲，哪怕他已經是守夜人的總司令，但依舊不受這位史塔克夫人的待見嗎。
“我已在大廳內設宴，先帶著守夜人的弟兄們進來吧。”羅柏說道。
從城門走到大廳，他為瓊恩介紹了北境的諸侯，跟隨在他身後的高大男人是瓊恩·安伯，安柏家族的族長，人稱“大瓊恩”。
最後壁爐城的安柏家族，他們領地的範圍實際上是從海豹灣直到國王大道的東部，野人總是偷偷渡過東海望的巡邏，去騷擾安伯家族的領地。
瓊恩也將跟隨自己而來的杜蘭·巴爾艾蒙伯爵介紹給羅柏。
“臨冬城也歡迎你，伯爵閣下。”羅柏語氣平緩的說。
“對於公爵大人遭遇，我深感遺憾。”杜蘭說道。
宴會的氣氛並不沉重，羅柏把它安排的井井有條。
瓊恩坐在魯溫學士和羅柏之間，他是守夜人的總司令而不是史塔克的私生子，應有此等殊榮。
“我很高興你能來，瓊恩。”羅柏告訴他。
羅柏的一舉一動已經與父親無異，他威嚴的頒佈命令，從容的應對賓客。
“如果能幫到你的話。”瓊恩回答。
“我不能留在這兒太久，你知道南方的戰事還未平息，將帥必須得和他的士兵在一塊。”羅柏對他說，
瓊恩內心苦澀的想，他又何嘗不是如此，長城的麻煩事可不少。
在羅柏的身旁還有一個女孩，瓊恩肯定自己從未在臨冬城見過她。
似乎發覺瓊恩在看她，羅柏說道：“忘了介紹，這是我的妻子簡妮，‘簡妮·維斯特林’。她正帶有身孕。”他的目光盡顯溫柔。
“你好，瓊恩大人。”簡妮用清脆的嗓音問候。
她是個漂亮的女孩，栗色的捲髮，褐色的眼睛，肚子微微隆起。
“他是我的兄弟，你叫他瓊恩即可，簡妮。”
女孩羞澀一笑。
“若是男孩，我準備叫他‘艾德’。”羅柏說。
瓊恩點點頭。“父親的事？”
“我已經命臨冬城最好的石匠按照他的容貌凋刻凋像。”
兄弟倆的目光皆帶悲傷。
等碟盤收拾完畢，賓客散去。
“去看看父親吧。”瓊恩對羅柏說到。
他們拿起火炬，走向地窖的方向。
漆黑和陰冷迅速包裹了他們，正如一次次探下的回憶，他們曾在這裡玩耍。
順著一排排石柱和凋像深入，幾乎走到末端。
沒有凋像的墓窖，但他們都知道，在這裡沉睡的是誰。
“是我的錯。”瓊恩的聲音有些沙啞，“若不是為了救我，父親也不會......”
“不，不怪你，瓊恩。”羅柏的聲音極其低沉，藉著火光，瓊恩能看到羅柏眼角的淚痕。
地窖裡風聲呼嘯，幽暗的走廊裡，彷彿無數的影子在羸弱的火光中搖盪，一代又一代的北境之王長眠於此。
瓊恩·史塔克、瑞卡德·史塔克、布蘭登·史塔克......
在幽深的地窖深處，還有更加久遠的古代王者。
羅柏的影子似乎與他們融在一塊，而瓊恩永遠也不會有機會加入他們，這裡是北境之王的墓穴。
但當他把目光轉向上瑞卡德·史塔克公爵的墓窖，也許有列外。
瓊恩走到女人的凋塑前，這位是他曾以為的姑姑“來安娜·史塔克”，因為父親的思念，他們同眠於此。
而她實際上是自己的母親。
凋像讓他感到陌生和迷惘，真相的代價是何其的殘酷，若讓他選，瓊恩寧願自己一輩子被矇在鼓裡，也不希望父親出事。
曾幾何時，他是如此期盼能從父親的口中知曉自己的母親是誰，他從未懷疑過艾德·史塔克是不是自己親身父。
“父親是為了保護你。”羅柏告訴他，“來安娜姑姑被雷加擄走，勞勃·拜拉席恩對他恨意滔天，若知道你是雷加的孩子的話，必然不會放過你。所以父親選擇隱瞞所有人，包括母親。”
“跟我說說守夜人的事吧，瓊恩。”羅柏問道。
“這要從何談起。”雪諾嘆息一聲，他停頓了一會，“至少現在長城我說了算。”
“看來，我們得合作了，瓊恩。”羅柏露出個苦澀的笑容。
他要了搖頭，“如果你指七國的戰事，那恕我無能為力，羅柏。我們立下誓言，除不娶妻生子外，我們也無法參與七國的任何事務。”
羅柏陷入沉默，他知道守夜人的誓言，史塔克家族與守夜人之間有著深厚的友誼，他們尊重每一個長城上的衛士。
“長城的事。”羅柏對他說，“我們與野人的血仇未報。”
“南方藍道·塔利和佛雷家族的軍隊虎視眈眈，時刻可能穿越頸澤北上，所以長城的事，只能交給你。”羅柏盯著他的臉。“我讓大瓊恩跟你一塊去。”
瓊恩停頓了半響，才開口道：“羅柏，希望我說的話，不會讓你覺得我是個瘋子。”
他想起科爾對他說過的話。敵人，他們的敵人從來不是活人。
少狼主愣了愣，只聽瓊恩·雪諾說道：“我親眼所見，羅柏。”他語氣嚴肅，“在宣誓加入守夜人時，我們穿過城門，離開了長城，到鬼影森林的魚梁木下立下誓言，在長城南邊十幾裡已經找不到心樹。
白靈在林子裡找到了兩具屍體，是守夜人，而且是跟隨班揚叔叔一塊出長城的遊騎兵，我們把屍體帶回了黑城堡，其實那些屍體已經變成死而復生的怪物，我們叫它們‘屍鬼’。屍鬼活了過來，襲擊了司令塔和軍械庫，那種怪物很難用刀劍殺死，只有火焰，它們一點即燃。”
“我親眼所見。”瓊恩再一次強調，“熊老是在我之前的總司令，他率領我們離開長城，深入塞外，在那我們的隊伍遭受了屍鬼的襲擊，損失慘重。”
“我知道我們的敵人是誰，瓊恩。若真有死人，他們也爬不過七百英尺高的城牆，至少八千年來皆是如此。”羅柏的眼色中閃過無奈，“比之死人，蘭尼斯特的軍隊已經近在遲尺，從這裡順著國王大道南下，不出幾天就可以抵達頸澤，雖說我不認為他們有勇氣穿過頸澤，但河間地是我外祖父的領地，我不能視而不見。”
瓊恩·雪諾錯愕的看著羅柏，“你還準備南下？”
“泰溫·蘭尼斯特在君臨並不好受。”對於南方的事，羅柏知道的遠比他要多得多。“上去吧，火把快燃盡了。”
他們肩並肩走出墓窖，瓊恩回望一眼黑暗，不禁嘆息，“不知布蘭和艾莉亞他們會在哪。”
“我已經派人尋找，有人最後看到艾莉亞是在海疆城。”
地窖外的天氣與幽冷的地下別無二致，夜色清涼，冷風刺骨，一聲狼嚎自城堡響起，隨之接應的是令一聲冰原奔狼的嚎叫。
羅柏看向自己身旁的兄弟，發現雪諾的目光正好望來，兩人相視一笑。
“凜冬將至，雪諾。”
“凜冬將至，史塔克。”